Tororaro arbustif – Muehlenbeckia astonii – est l'une des espèces menacées les plus rares de Nouvelle-Zélande, ce qui en dit long sur une nation insulaire qui possède des dizaines de plantes et d'animaux indigènes étonnants qui n'existent nulle part ailleurs. C'est maintenant beaucoup plus rare, parce qu'un agriculteur a accidentellement tué environ un tiers de toute la population sauvage. Les rapports indiquent qu'il se sent vraiment, vraiment mauvais à ce sujet.

Le tororaro arbustif est un arbuste buissonnant composé de centaines d'entrelacs, branches minces. Sur ces branches se trouvent des milliers de petites feuilles qui sont, adorablement, en forme de coeur. La plante est assez commune comme plante ornementale, où il faut bien panser à la manière des haies anglaises, mais à l'état sauvage, il est lent à se reproduire et extrêmement rare. Il est, dans la tradition séculaire des jolis noms du Commonwealth, parfois connu sous le nom de « buisson à perruques ».

Il y a, ou étaient, environ 3, 700 plantes tororaro arbustives sauvages laissées en Nouvelle-Zélande, avec la grande majorité dans une zone appelée Kaitorete Spit, une barrière basse sur l'île du Sud du pays. Une grande partie de ces terres appartient à des particuliers et n'est pas soumise à la préservation du gouvernement. Plus tôt cette année, l'une des plus grandes fermes de l'île a été achetée par un nouveau propriétaire, qui a traité la terre avec des herbicides avant de semer une récolte d'avoine d'hiver. (Hémisphère sud hiver, bien sûr.) Le nouveau propriétaire ne savait pas que son terrain abritait environ 1, 000 de l'arbuste rare, qui ont également été arrachés. Radio New Zealand a parlé à des experts qui disent qu'il ne sera pas possible de replanter les arbustes ailleurs, mais cherchent des moyens de protéger la terre ou éventuellement de la transformer en une réserve.

Ces écologistes admettent que l'agriculteur en question n'était pas au courant de l'importance de l'arbuste et qu'il a été «horrifié» d'en avoir entendu parler.