Bayer a commencé à intégrer Monsanto il y a environ un mois après l'avoir acheté plus tôt cette année.
Alors, que s'est-il passé jusqu'à présent? Les dirigeants de Bayer CropScience ont discuté de certains des plans qu'ils ont lors de la réunion de dialogue sur l'avenir de l'agriculture de cette semaine à Monheim, Siège de l'Allemagne.
L'adhésion de Monsanto donne à Bayer Crop Science une stratégie d'innovation à trois volets, dit Liam Condon, PDG de Bayer Crop Science.
Il comprend:
- L'ancienne entreprise de semences et de traits de Monsanto
- L'activité chimique de Bayer
- L'ancienne entreprise d'agriculture numérique de Monsanto (The Climate Corporation)
Bob Reiter, qui dirige la recherche et le développement pour Bayer Crop Science, affirme que les deux sociétés travaillant ensemble devraient accélérer la mise sur le marché des produits agricoles. Normalement, Bayer a passé 12 à 14 ans à développer et à commercialiser un nouvel herbicide.
Simultanément, Monsanto travaillerait sur une solution biotechnologique (semence) pour développer une culture tolérante aux herbicides qui lui permette d'appliquer une certaine chimie. « Cela ajouterait 10 ans au cycle de vie de l'innovation, », dit Reiter.
Unir nos forces permettra d'accélérer la mise sur le marché d'un produit, car les deux technologies pourraient être développées en parallèle.
« Cela pourrait littéralement nous permettre de lancer simultanément le produit phytosanitaire en même temps que le produit semencier, », dit Reiter.
* L'agriculture numérique a occupé une place importante dans la décision de Bayer de racheter Monsanto. Le coup contre l'agriculture numérique est une « analyse de paralysie » qui en résulte en ce qu'elle génère des tonnes de données avec peu de conseils sur la façon de les utiliser. Un outil dévoilé le mois dernier par The Climate Corporation pourrait changer cela. Le Seed Advisor utilise un algorithme qui prend les données de l'agriculteur et les utilise pour l'aider à sélectionner des hybrides sur cette base.
Les résultats en 2016 étaient prometteurs, dit Mike Stern, qui dirige The Climate Corporation et Digital Farming pour Bayer.
« Nous avons placé les bons hybrides dans les champs et avons gagné 80 % du temps (par rapport à ceux qui n'ont pas été sélectionnés en utilisant le Seed Advisor), », dit Stern. « Chaque année avec plus de données, l'algorithme s'améliore.
Les résultats sont prometteurs pour les tests 2018 sur 100, 000 hectares. Jusque là, les chiffres favorables sont supérieurs aux résultats de 2016.
Bayer est passionné par la durabilité, car il vise à suivre un certain nombre d'objectifs de durabilité.
« Il est extrêmement logique d'investir dans la sécurité alimentaire de manière durable, " dit Condon. « Bayer est une entreprise. Mais nous sommes une entreprise qui peut faire de la science une vie meilleure. Tout le monde dans cette entreprise veut contribuer à un meilleur mode de vie, et la façon dont nous le faisons grâce à la science et à l'innovation.
Vous ne trouverez pas beaucoup de négationnistes du changement climatique chez Bayer Crop Science.
« Et si la planète se réchauffe de plus en plus, comme tous les scientifiques le disent, cela arrivera-t-il ? » demande Condon. « Qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir de l'eau (pour la production végétale) ? En Allemagne, nous avons vu un été chaud avoir un impact dans les champs (cultures). Les gens diront, 'Bien, c'est juste un an.
Ou pas. Des étés plus chauds au fil du temps peuvent plutôt signaler un changement climatique dans une région.
« Cela mettra une pression incroyable sur les plantes, " dit Condon. C'est pourquoi Bayer travaille sur des solutions pour que les cultures résistent aux facteurs de stress tels que la sécheresse et la chaleur excessive, il dit.
Les microbes sont chauds.
En mars dernier, Bayer a formé une coentreprise avec une entreprise de Boston appelée Ginkgo Bioworks pour former une nouvelle entreprise appelée Joyn Bio. Condon dit que la nouvelle entreprise utilise la biologie synthétique pour concevoir des microbes qui profitent à la croissance des cultures. Jusque là, les microbes Joyn Bio se concentrent sur l'objectif d'améliorer la fixation de l'azote (N) pour réduire la quantité d'applications commerciales de N. Si des produits comme ceux-ci se concrétisent, ce sera une technologie agricole de rupture, dit Condon.
L'édition de gènes est également chaude.
Bayer Crop Science et une nouvelle start-up appelée Pairwise ont formé une collaboration conjointe d'édition de gènes plus tôt cette année. Il utilisera des outils tels que CRSPR-Cas9 pour produire de nouveaux produits végétaux modifiés génétiquement.
« C'est une technologie qui, à mon avis, remodèlera fondamentalement la sélection végétale à long terme, ", dit Reiter.
Bayer envisage d'identifier de nouvelles molécules pour protéger les cultures contre les ravageurs.
Il collabore avec une société allemande appelée Targenomix qui identifie le mode d'action de petites molécules bioactives. La firme utilise divers outils génomiques pour mieux comprendre comment diverses molécules affectent les plantes. L'espoir est qu'il découvrira de nouveaux modes d'action dans des produits comme les herbicides pour le maïs et le soja, disent les dirigeants de Bayer. Le dernier mode d'action des herbicides du maïs et du soja à être découvert était les inhibiteurs de l'HPPD (Callisto, Balance Flexx) dans les années 1980.
