Les universités encouragent depuis longtemps l'innovation en agriculture par la recherche et le lancement de générations de diplômés. Déplacer ces idées du campus dans le monde, cependant, peut être un défi. En créant un réseau d'acteurs de l'industrie, Les universités du Midwest comblent cette lacune.
Le quartier de collaboration Edge
Le Edge Collaboration District est un partenariat entre l'Université d'État du Kansas et la Fondation KSU pour inspirer la collaboration de l'industrie le long de la bordure nord du campus. "C'est là que l'industrie, recherche, et les talents se réunissent pour produire des innovations significatives et des résultats réels au Kansas et au-delà, " dit Kate Ryan, responsable location commerciale et engagement, Fondation KSU.
Avec environ 5, 000 emplois attendus dans le corridor d'ici 2035, l'université est bien placée pour faire avancer le cœur de l'Amérique grâce à des recherches innovantes et des partenariats de collaboration.
Cette vision est l'une des raisons pour lesquelles Topcon a décidé d'investir des ressources dans le district.
« Alors que les start-up sont de grands incubateurs de technologie, ils manquent de distribution, Infrastructure, Capitale, et d'autres choses qui existent dans un grand, entreprise mature, ", dit Brian Sorbe, vice-président et directeur général, Topcon Agriculture . « Il est parfaitement logique qu'une start-up veuille se connecter à un consortium d'acteurs de l'industrie pour découvrir qui peut être son meilleur partenariat stratégique pour tirer parti de l'entreposage, commercialisation, et la notoriété de la marque entre autres. Il offre à la start-up la possibilité de développer son activité plus rapidement et de trouver plus facilement des clients. »
Axé sur les initiatives alimentaires mondiales, Fulcrum Global Capital est toujours à la recherche de technologies qui maintiennent ou augmentent le rendement avec une approche plus biologique, et moins chimique ou antibiotique, Solution; réduire le gaspillage alimentaire; et améliorer la sécurité alimentaire.
En outre, les innovations doivent avoir un retour sur investissement (ROI) suffisant et évident pour le producteur. Le délai de ce retour sur investissement est souvent manqué, dit Kevin Lockett, associé et directeur financier de Fulcrum Global Capital.
« Quand on parle d'agriculture, plusieurs fois, le retour sur investissement est la saison de croissance réelle, parce que chaque saison de croissance est différente, " dit Lockett. « Les agriculteurs recherchent une période de temps très courte où ils atteindront au moins le seuil de rentabilité en essayant une technologie. S'il s'agit vraiment d'une valeur ajoutée, puis au fil du temps, il y aura une augmentation des avantages et, avec un peu de chance, en marge.
C'est aussi pourquoi de nombreux investisseurs de Fulcrum, qui représentent 13 états à travers le Midwest, sont des producteurs de cultures en rangs et de bétail.
« Nous voulons des gens qui signent le recto du chèque, pas seulement le dos du chèque - les personnes qui doivent faire fonctionner ces innovations et peuvent potentiellement aider à prouver leur efficacité, " il dit. « En pensant à certaines des forces de l'Université d'État du Kansas, notamment du côté de la santé animale et des céréales, trouver un moyen de s'associer à l'université était également très logique.
Il y a à peu près un an, Fulcrum a ouvert un bureau au K-State Office Park dans le quartier Edge. D'ici fin 2020, son équipe d'investissement, qui comprend également Duane Cantrell et John Peryam, avait examiné plus de 300 opportunités d'investissement en un an.
« Il est difficile de ne pas être incroyablement excité et de vouloir passer très rapidement à beaucoup de ces opportunités, " dit Cantrell, associé directeur et chef de la direction de Fulcrum.
Lockett et Cantrell affirment que les start-ups qui sont allées loin dans leur processus possèdent certaines qualités. D'abord, le problème à résoudre doit avoir de l'importance.
« La vraie question est » Est-ce que quelqu'un s'en soucie ? » Dit Lockett. « Ce doit être un très gros problème, c'est-à-dire un problème d'un milliard de dollars. »
Parce qu'ils investissent au tour de la série A, ce qui est au-delà de la preuve de concept, il doit également y avoir une équipe solide derrière l'idée.
« Il y a encore beaucoup de travail à faire pour commercialiser avec succès, et il n'y aura jamais de chemin direct entre l'investissement et la liquidité qui soit facile, ", dit Lockett. "À ce stade, nous investissons également dans les gens. Ces personnes doivent avoir la capacité de pivoter, comprendre ce que recherche le marché, et fournir une solution à un très gros problème d'une manière économique qui a du sens pour l'utilisateur final.
À ce jour, le fonds de capital-risque compte sept sociétés dans son portefeuille. Un certain nombre d'autres sont sur sa liste de surveillance, y compris Phoreus Biotechnology.
« Cette start-up est un excellent exemple de la raison pour laquelle il est logique pour nous de faire partie du Edge District, », dit Cantrell. « Être là nous fait prendre conscience de certains stades très précoces, technologies de pointe applicables dans notre domaine.
Phoreus Biotech
Fondateurs : Randall Tosh, Michael Coe, et John Tomich
Quartier général: Olathe, Kansas
La toile: phoreusbiotech.com
Fond: En essayant de développer un bioadhésif à base de peptides, Le scientifique de la KSU, John Tomich, a découvert qu'il avait créé des capsules peptidiques auto-assemblantes qui étaient remarquablement stables et facilement absorbées par les cellules.
Les capsules de peptides amphipathiques ramifiés et les peptides amphipathiques contenant des lipides de Phoreus Biotechnology augmentent considérablement l'efficacité de la création et de l'administration de vaccins humains et vétérinaires, thérapeutique du cancer, antibiotiques alternatifs, Diagnostique, et biopesticides. Non seulement ces plateformes de nanotransporteurs permettent le développement de technologies génétiques de pointe, mais ils ont également de nombreuses applications pour améliorer l'efficacité et la livraison ciblée de produits existants.
L'une de ses plateformes de nanotransporteurs permet d'utiliser moins de vaccins avec une administration précise à des cellules spécifiques d'un animal, réduire la quantité d'ingrédient actif nécessaire tout en améliorant les résultats. Il a été démontré qu'une autre plate-forme rend la livraison de pesticides existants plus efficace, réduire à la fois les coûts et les dommages environnementaux non ciblés.
Fonderie Purdue
Dans les années récentes, L'Université Purdue a également mis davantage l'accent sur l'aide aux personnes talentueuses pour commercialiser leur propriété intellectuelle. Lancé en 2013, la fonderie Purdue a été créée à la demande du président de l'université, Mitch Daniels. Sa directive :développer 25 entreprises par an sur la base de la propriété intellectuelle issue de Purdue.
« Avant que Mitch ne devienne président, [l'université était] en moyenne huit entreprises par an, " dit Bill Arnold, directeur général, Fonderie Purdue. « Au cours des sept dernières années, nous avons en moyenne 23 entreprises par an.
Depuis sa création, Purdue Foundry a permis la création de 306 entreprises. Un peu plus de la moitié reposent sur la propriété intellectuelle universitaire. Une grande partie de la technologie commercialisée est issue de l'agriculture, ingénierie, et les écoles des sciences.
« Cela est dû en grande partie au leadership de ces collèges, et leur engagement à commercialiser les technologies en cours de création, dont beaucoup sont financés par des fonds publics, ", dit Arnold. « Pour que la recherche financée par des fonds publics ait un impact sur la société, c'est la conclusion de cette chaîne de valeur. »
Comme pour Fulcrum Global Capital, Purdue Foundry recherche des idées qui résolvent un problème de marché important et qui ont des équipes en place pour transformer le concept en entreprise. « Il faut aussi avoir accès au capital, mais seulement après que les deux premiers éléments soient en place, " dit Dan Dawes, entrepreneur en résidence, Fonderie Purdue.
Si l'idée est simplement cela - une idée - le programme Firestarter de la fonderie peut aider les innovateurs à traverser le processus d'idéation. Le programme compte en moyenne environ 20 cohortes par an, avec sept idées pour chaque cohorte. En travaillant avec des créateurs pour déterminer si un produit résout un problème réel et si des clients existent pour ce produit, l'expérience conduit finalement à des plans d'affaires et des start-ups plus solides.
« Il y a énormément de gens qui franchissent la porte d'entrée en pensant qu'ils ont un concept qui vaut la peine d'être commercialisé, ", dit Arnold. « Si deux entreprises sont créées sur sept dans une cohorte, c'est un gros résultat. C’est souvent un seul qui avance.
Nutramaize
Fondateurs : Torbert Rocheford, CTO, et Evan Rocheford, PDG
Quartier général: Lafayette Ouest, Indiana
La toile: nutramaize.com
Fond: Torbert et Evan Rocheford sont un père et un fils qui travaillent à transformer la plus grande culture de base des États-Unis, le maïs, en une plate-forme offrant une meilleure nutrition aux consommateurs. Développé à l'origine par Torbert, professeur à l'Université Purdue, réduire la malnutrition en Afrique subsaharienne, Le maïs orange NutraMaize est maintenant disponible aux États-Unis.
« La couleur frappante de notre maïs orange provient de niveaux considérablement accrus de caroténoïdes, le même genre de pigments antioxydants naturels qui donnent aux carottes leur couleur orangée et leur réputation nourrissante, ", dit Evan.
L'entreprise ne vend pas ses semences sur le marché libre; au lieu, il travaille directement avec les utilisateurs potentiels de la plate-forme pour répondre aux besoins des applications. Encore, une gamme croissante de produits moulus est commercialisée sous la marque Orange Corn du professeur Torbert et est disponible sur professortorberts.com.
« NutraMaize a déjà démontré la capacité d'Orange Corn à apporter de la valeur dans une grande variété d'applications en tant que plate-forme technologique, ", dit Evan. "Par exemple, lorsqu'il est utilisé comme aliment pour volaille, Le maïs orange améliore à la fois la qualité nutritionnelle et la profondeur de couleur des jaunes d'œufs en augmentant considérablement leurs niveaux de caroténoïdes antioxydants. Le maïs orange ne fait pas que rendre les œufs plus sains, il rend également les oiseaux plus sains, fournir un ensemble holistique d'avantages aux producteurs.
Moteur de démarrage agricole
Fondée en 2016, l'Ag Startup Engine fournit des financements, mentorat, et le soutien aux entrepreneurs ayant des entreprises technologiques agricoles en démarrage prometteuses.
« Il existe un ensemble particulier de défis pour développer et lancer avec succès de nouvelles technologies agricoles, " dit Kevin Kimle, codirecteur, Moteur de démarrage agricole. « Développer des relations clés, trouver les bons mentors au bon moment, et trouver le bon capital au bon moment sont les principaux défis. L'Ag Startup Engine est une plate-forme pour surmonter ces défis.
Basé à Ames, Iowa, le moteur fonctionne en tandem avec l'usine de démarrage de l'université d'État de l'Iowa, Iowa State University Pappajohn Center for Entrepreneurship, et l'Initiative d'entrepreneuriat agricole de l'Université d'État de l'Iowa.
« Elle développe un processus qui lui est propre, au parc de recherche de l'université d'État de l'Iowa, et à l'agriculture dans le Midwest, ", dit Kimle. « Notre objectif est de fournir un riche éventail de relations, Connexions, des idées, et des alternatives aux entreprises en portefeuille afin que les bons choix soient faits dans ces moments clés.
Depuis le lancement, le portefeuille d'Ag Startup Engine est passé à 12 entreprises. Deux d'entre eux – Smart Ag et Performance Livestock Analytics – ont été récemment acquis par Raven Technologies et Zoetis, respectivement. Une autre start-up, Disty, gagne rapidement du terrain.
Disty
Fondateurs : BJ Brugman, PDG, et Thomas Hornbeck, CTO
Quartier général: Ames, Iowa
La toile: getdistynct.com
Fond: Lancé en 2020, BJ Brugman et Thomas Hornbeck ont reconnu une lacune dans la disponibilité de précis, et des données en temps réel dans les installations de production porcine.
« Données sur l'inventaire, Température, niveaux des fosses à fumier, consommation d'eau, disponibilité des aliments, et plus compter sur un humain pour collecter et rapporter manuellement ces informations, généralement avec un stylo et du papier, ", dit Brugman. « Ces données parviennent rarement à quelqu'un qui peut les transformer en informations. Si l'information revient, les porcs ont déjà été récoltés, il n'y a donc aucune action qu'un producteur puisse entreprendre.
En connectant un nombre illimité d'appareils, Distynct automatise la collecte de données et le reporting qui sont les plus importants pour un producteur. Les informations circulent de la grange vers une interface utilisateur personnalisée où les informations peuvent aider à diriger les tâches quotidiennes plus efficacement. Elle permet également aux producteurs d'intervenir plus tôt lorsque des problèmes de santé surviennent.
Depuis six mois, la société a testé la technologie dans des fermes commerciales du centre de l'Iowa. « Nos premiers tests ont utilisé l'intelligence artificielle et la vision par ordinateur pour identifier et compter les porcs. Nous avons réussi, mais les clients ont continué à poser des questions encore plus fondamentales sur la grange, " il dit.
Au début du printemps 2020, des capteurs pour surveiller les niveaux des fosses à fumier, Température, humidité, consommation d'eau, et les niveaux d'alimentation dans le bac ont été déployés. La start-up continue de tester d'autres capteurs pour répondre à encore plus de questions sur la production porcine.
