Le buffle d'eau a conservé le type de comportement semi-sauvage qui est sa nature. Le comportement alimentaire du buffle d'eau est similaire à celui des bovins élevés dans des conditions similaires, mais ces deux espèces se différencient par le comportement de vautour qui caractérise la première. Les buffles d'eau et les bovins passent 99% de leurs heures d'éveil à ingérer de la nourriture, ruminer, eau de repos et de boisson; le 1 % restant est consacré à la locomotion et à d'autres activités.
Au cours de la journée, ces animaux passent généralement le temps en consommant des pâturages et en ruminant, mais ils broutent probablement aussi la nuit ont signalé que l'ingestion de nourriture augmente à mesure que les heures de clarté avancent, bien que ces observations vont à l'encontre des résultats rapportés dans Thomas et al., qui a observé que les buffles d'eau passent beaucoup plus de temps à manger pendant la journée que la nuit. Sur ce point, Odyuo et al. (1995) affirment que manger, la marche au ralenti et la marche étaient plus fréquentes pendant les heures de clarté, tandis que ruminer et dormir étaient les activités prédominantes effectuées la nuit.
Des études qui ont évalué des buffles d'eau de 16 mois de la race Bufalipso qui ont été autorisés à accéder à la nourriture (Panicum máximum) et à l'eau ad libitum ont montré que, par rapport aux bovins, ces animaux ont consacré plus de temps à la rumination (53,7 contre 37,9 %), moins de temps pour ingérer du fourrage (22,4 vs 32,9%), et plus de temps au repos (31,3 contre 27 %) ont également signalé que ces bêtes passent la plupart de leur temps à paître (58,6 %), suivi de ruminer (28,2%), couché (26,5 %), se vautrer (12,9%), et debout (1,4%).
Ils ont découvert que lorsque ces animaux avaient accès à un étang ou à un fossé, la proportion de se vautrer était deux fois plus élevée que lorsqu'ils avaient accès à un ruisseau (P <0,05). Napolitano et al., pendant ce temps, ont rapporté que pendant l'été et l'automne, les animaux présentaient des niveaux d'inactivité plus élevés, comme le montre l'augmentation des comportements d'allongement et de rumination.
D'autres études ont montré que des activités comme la locomotion et l'exploration (P =0,01), interaction sociale (reniflement, fouiner), et allogrooming (P <0,01 et P <0,05, respectivement) toutes augmentent lorsque le buffle d'eau a accès à une piscine en béton. À cet égard, l'expression de l'orexine A et de son récepteur OX (1) a été trouvée dans le cerveau des buffles d'eau.
Cette protéine module le comportement alimentaire, le cycle veille-sommeil, et l'homéostasie énergétique, ainsi que les comportements de consommation associés.
