Disparition des terres agricoles :il existe peu de protection pour les terres agricoles du Midwest

L'Amérique a perdu des millions d'acres de terres agricoles en trois décennies à cause du développement urbain et rural.

Malgré les efforts de conservation des gouvernements étatiques et locaux et des incitations financières accrues pour les agriculteurs, le développement urbain et l'expansion de l'immobilier résidentiel rural au cours des 25 dernières années ont éliminé les terres agricoles à travers le pays à des niveaux jamais vus depuis le début des années 1970.

Depuis 1992, près de 31 millions d'acres de terres agricoles ont été aménagés à des fins résidentielles autour des centres urbains et des communautés rurales, selon le dernier rapport de l'American Farmland Trust, « Des fermes menacées ».

Midwest à la traîne sur la préservation

Dans le comté de Kane, Je vais., les dirigeants ont vu la menace et se sont engagés à garder la moitié des terres du comté dédiées à l'agriculture et aux espaces ouverts.

Mais c'est une rareté dans le Midwest et dans l'Illinois, un état qui en a perdu plus de 735, 000 acres depuis 1997.

Alors que près de 100 comtés et municipalités à travers le pays ont mis en œuvre une certaine forme de politiques de protection des terres agricoles, moins d'une douzaine d'entre eux se trouvent dans le Midwest.

Dans le comté de Kane, la solution était d'offrir aux agriculteurs la possibilité de vendre les droits de développement de leurs terres au comté, en utilisant ce qu'on appelle une servitude de conservation. Les servitudes assurent le maintien des terres en production agricole, à perpétuité.

« Nous essayions de créer un certain équilibre en termes de ce qui est développé et où, " a déclaré Janice Hill, Gestionnaire de la protection des terres agricoles pour le comté de Kane. Alors que le comté était confronté à un développement autour des banlieues et des communautés rurales, le comté n'a pas fait la distinction entre les deux. "C'est juste le modèle de développement, parce que le zonage des grands lots est, à certains égards, le pire développement pour les sols agricoles.

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Certains efforts de conservation fonctionnent

De 1976 à 2016, plus de 23, 500 parcelles de terrain ont été acquises grâce aux programmes de servitudes de conservation de la municipalité, niveau départemental ou étatique, totalisant plus de 3,6 millions d'acres de terres agricoles protégées à l'échelle nationale.

La plupart de ces programmes sont sur la côte est, avec seulement le Michigan, L'Ohio et le Wisconsin offrent des programmes de servitude au niveau de l'État dans le Midwest.

La plupart des programmes sont financés par les impôts, obligations ou dépenses d'affectation, bien que le comté de Kane finance principalement son programme de servitude grâce aux revenus des jeux. Plus de 5,7 milliards de dollars ont été versés aux agriculteurs par le biais de programmes de servitude aux niveaux national et local au cours des 40 dernières années, selon le Centre d'information sur les terres agricoles.

Carte :dépenses de servitude de l'État. Les états les plus sombres ont dépensé plus aux municipales, niveaux des comtés et des États pour protéger les terres agricoles par le biais de servitudes. Cliquez sur les états pour voir les chiffres spécifiques.

L'une des plus grandes préoccupations concernant les plans de servitude de conservation est qu'ils sont permanents. Mais Hill a déclaré que c'était aussi l'appel pour les agriculteurs préoccupés par l'héritage de leurs terres.

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« À tout moment, vous devez penser à des politiques qui fonctionneront sur une période de 50 ou 100 ans, pas seulement ce qui intéresse le marché, ", a déclaré Hill. « Si la terre devient une ferme pour toujours, comme le disent certaines de nos familles, cela donne vraiment beaucoup de tranquillité d'esprit, en particulier les familles qui ont leur terre depuis des générations et la transmettent de génération en génération. Ils se sentent vraiment appelés à garder leurs terres en agriculture.

Mais il existe des obstacles aux servitudes de conservation. Hill a déclaré qu'une des raisons pour lesquelles davantage de comtés du Midwest n'ont pas lancé de programmes est qu'il faut un investissement financier important pour démarrer un programme. Alors que les servitudes du comté de Kane sont principalement financées par les revenus du jeu, les planificateurs recherchent d'autres sources de financement, y compris les frais de développement urbain dans le comté.

Une autre raison pour laquelle le Midwest a si peu de plans de protection de comté est que la menace est encore trop intangible. Une grande partie du Midwest regorge encore de terres agricoles.

Fiscalité préférentielle

Une méthode plus largement adoptée pour inciter les propriétaires fonciers à conserver les terres agricoles a été la fiscalité préférentielle, lorsque les impôts sont payés en fonction de la valeur agricole de la terre, au lieu de sa valeur marchande.

« Vous pourriez avoir un acre de terre qui, dans un usage développé, vaudrait 10 $, 000, mais ne paie sa taxe foncière que sur 800 $, " a déclaré Lori Lynch, professeur d'économie agricole et des ressources à l'Université du Maryland.

Elle a déclaré que les incitations fiscales ont beaucoup contribué à ralentir le développement des terres agricoles dans le Nord-Est. Contrairement aux servitudes de conservation, la fiscalité préférentielle n'enferme pas la terre dans l'agriculture pour toujours. Lorsque la terre n'est plus utilisée pour l'agriculture, une taxe de conversion est payée.

« Le comté ou l'État perçoit depuis un certain temps une baisse des recettes fiscales de cette terre, », a déclaré Lynch. « C'est un moyen pour le comté et l'État de récupérer une partie de cet avantage que le propriétaire foncier a reçu. »

Plus que des servitudes ou une fiscalité préférentielle, la récession de 2008 a considérablement ralenti le développement des terres agricoles. Mais Hill a déclaré que les agriculteurs voulaient toujours protéger l'héritage de leurs terres.

« Même lorsque les pressions du développement se sont ralenties en raison de la récession, nous avions toujours un vif intérêt pour le programme. Donc pour moi, cela dit qu'il ne s'agit pas seulement du contexte de la pression foncière environnante pour le développement, ", a déclaré Hill. « Il s'agit également de véritables principes de conservation et de protection de la ferme familiale.

A qui profite la protection des terres agricoles ?

Clairement, les agriculteurs et les éleveurs bénéficient de servitudes et d'allégements fiscaux pour l'utilisation des terres agricoles. Mais Paul Gottlieb, professeur agrégé d'agriculture, l'économie des aliments et des ressources à l'Université Rutgers, souligne que ce ne sont pas les agriculteurs qui mènent la charge pour la protection des terres agricoles.

« Les résidents urbains et suburbains des zones relativement riches ont été le moteur de ce mouvement, », a déclaré Gottlieb. "Non seulement le conduire, mais aussi mettre de l'argent pour payer l'achat de terres agricoles et l'achat de droits de développement."

Gottlieb a dit pour les résidents urbains et suburbains, les terres agricoles et les espaces ouverts sont un agrément. Au-delà de la production végétale, les terres agricoles offrent une protection contre la congestion, circulation, l'ancrage culturel et l'accès à la nourriture locale. Mais ces avantages pour une communauté ne sont pas pris en compte dans le prix du terrain, ce qui peut être la raison pour laquelle les efforts de taxation et de conservation existent, selon Lynch.

« Ces désirs ne sont pas représentés sur le marché, " elle a dit. "Dans une certaine mesure, c'est pourquoi le gouvernement est venu et a mis en place certains de ces programmes.

Nouvelles approches du débat périurbain/rural

Le comté de Kane continue de faire évoluer sa stratégie autour de la protection des terres agricoles. Réalisant qu'il n'est peut-être pas réaliste d'affecter de façon permanente des terres à l'agriculture pour chaque parcelle, les planificateurs ont créé un ou servitude « à terme », où un propriétaire terrien avec une superficie plus petite pourrait promettre une productivité agricole pendant 10 à 15 ans.

Hill a déclaré que ces plans à court terme sont idéaux pour les producteurs de fruits et légumes qui opèrent dans des exploitations plus petites que les agriculteurs traditionnels de cultures en rangs. Cela concorde avec les efforts du comté de Kane pour lutter contre l'obésité et les problèmes de santé grâce à une stratégie visant à apporter des fruits et légumes frais dans les écoles et les hôpitaux de la région.

«Je pense que permettre également à ces servitudes à terme de soutenir les fermes maraîchères de toute taille et d'autres fermes qui soutiennent la nourriture pour la consommation humaine, qui fait vraiment comprendre au consommateur qu'il comprend que son alimentation pourrait être en voie de développement, ", a déclaré Hill.

Hill a déclaré que le comté avait même ouvert une partie de ses terres publiques au pâturage des animaux, réalisant que les réserves et les parcs peuvent être mieux utilisés que de simples larges bandes d'herbe. Elle a dit que les municipalités devraient se demander, « Est-ce que notre terre convient à quelque chose de mieux que le gazon ? Devrions-nous penser à le louer à un petit agriculteur ? »

Le marché privé cherche également à intégrer l'agriculture dans le paysage périurbain. Dans le nord du comté de Kane, Serosun Farms est un nouveau développement de logements qui intègre l'agriculture dans la communauté, tout comme les parcs ou un terrain de golf pourraient être tissés à travers un lotissement traditionnellement développé.

John DeWald est le développeur à la tête du projet, qui est plus de 400 acres. Il a déclaré que 70 pour cent de Serosun resterait à usage agricole, y compris les granges publiques, les marchés de producteurs et les parcelles agricoles communautaires. La zone comprendra également des vergers, parcelles d'essai et conservation des forêts et des zones humides.

Les communautés qui mélangent ainsi l'agriculture et le développement résidentiel existent depuis les années 90, mais ont commencé à décoller lorsque la récession a poussé les développeurs vers un développement plus intentionnel. DeWald a déclaré que les chercheurs ont identifié plus de 100 de ce qui sont surnommés « agrihoods ».

« Il y a différents types d'éléments agricoles et alimentaires à ces développements, " a déclaré DeWald. « Certains d'entre eux sont des jardins plus occasionnels. Il y a un élément de participation pour eux. C'est un lieu de rassemblement. D'autres sont suffisamment grands et fonctionnels pour pouvoir servir la communauté dans une certaine mesure. L'intention ici à Serosun sur le long terme est de construire une exploitation agricole et alimentaire beaucoup plus grande qui dessert bien au-delà des frontières de la communauté.

Serosun mise davantage sur l'intégration de la culture fruitière et maraîchère, pas des cultures de base à grande échelle ou des opérations d'alimentation animale confinées.

« C'est quelque chose de fantastique pour les personnes qui veulent que leurs enfants ou petits-enfants soient exposés à l'agriculture mais vivent toujours dans une maison de banlieue moderne, ", a déclaré Hill.

DeWald a déclaré que même si Serosun est un développement résidentiel de terres agricoles, il travaille avec le comté de Kane pour atteindre les objectifs de conservation tout en développant les aspects résidentiels de la communauté. Mais il prévient que toutes les « agrihoods » peuvent ne pas être dédiées au développement responsable des terres agricoles.

« Le souci est que les développeurs utilisent cela comme un moyen d'obtenir des concessions pour réaménager des terres agricoles. Ils y ont mis un acre de jardin et « Whoo ! Nous sommes une agrihood!' », a déclaré DeWald. Il a dit qu'il n'y a pas de ratio spécifique de terres agricoles au développement nécessaire pour appeler un développement un "agrihood, « C'est une question d'intention. « L'un des objectifs est la préservation des terres agricoles.

Un manque d'urgence, beaucoup en jeu

Que la question de l'aménagement du territoire soit une préoccupation lointaine ou qu'elle frappe à la porte, Gottlieb a déclaré qu'il appréciait la concentration de l'AFT sur la question.

« Je suis tout à fait prudent en agissant tôt pour prévenir les problèmes liés à l'épuisement des ressources naturelles, », a déclaré Gottlieb.

Mais sans sentiment d'urgence, il peut être difficile pour la question d'attirer l'attention des législateurs, ou même les défenseurs de l'industrie agricole.

« Nous avons eu tellement de variables, de défis et de menaces dans l'agriculture. Vous avez des subventions, vous avez des parasites, maladies, marchés, Échange international. La liste se rallonge de plus en plus. C'est une litanie de défis, " a déclaré Ann Sorenson, directeur de recherche pour American Farmland Trust. Mais elle a dit que tout commence par la terre. « Vous n'allez pas avoir d'agriculture, vous n'allez pas avoir d'élevage à moins d'avoir la base foncière.

Cette histoire est la deuxième d'une série en deux parties sur la perte de terres agricoles. Pour en savoir plus sur le problème de la perte de terres agricoles, lire Les petites villes échangent des terres agricoles contre un développement résidentiel.

Écrit par Christopher Walljasper pour le Midwest Center for Investigative Reporting. T e Midwest Center for Investigative Reporting est une organisation à but non lucratif, salle de presse en ligne offrant une couverture d'enquête et d'entreprise de l'agro-industrie, Big Ag et les problématiques associées via l'analyse des données, visualisations, rapports approfondis et outils Web interactifs. Visitez-nous en ligne sur www.investigatemidwest.org