SFI, Inc., une ferme céréalière et d'élevage dans l'ouest de l'Iowa, se trouve définitivement sur la ligne de tir de la qualité de l'eau.
C'est dans le bassin versant de la rivière Raccoon, qui a gagné en notoriété en raison d'un procès suivi à l'échelle nationale (et depuis rejeté) par les Des Moines, Iowa, réseau d'eau public. La poursuite a tenté de désigner les agriculteurs en amont comme des pollueurs de l'eau potable de la ville.
Deux générations de la famille Smith possèdent et exploitent SFI, Inc. Ils ont été très proactifs sur la question de la qualité de l'eau et ont reçu une reconnaissance nationale pour cela. Ce qu'ils apprennent peut montrer la voie à d'autres fermes.
Seth Smith est le fer de lance de leurs efforts de conservation.
SF : Comment empêchez-vous le ruissellement de fumier de vos cours d'eau ?
SS : Nous avons environ 5 miles de ruisseaux et de rivières qui traversent notre ferme. Nous avons des bandes tampons que nous paissons le long des cours d'eau. Nous ne clôturons pas les vaches hors de l'eau, mais ils sont déplacés souvent et d'une manière qui maintient les berges des cours d'eau stables.
Nous aimons amener les vaches dans de hauts pâturages fourragers et les laisser piétiner une partie du fourrage pendant qu'elles mangent le reste. Ce qu'ils piétinent renforce la biologie et augmente l'infiltration d'eau. Il a presque doublé nos jours de pâturage.
Notre ferme a un parc d'engraissement avec des zones de confinement du fumier. Un bassin de rétention capte les eaux de ruissellement de 15 acres autour du parc d'engraissement. L'eau traverse des bassins de décantation pour capter les solides avant le bassin de rétention. Nous avons un système d'irrigation à pivot central que nous utilisons pour pomper cette eau sur un champ de culture adjacent pendant la saison de croissance.
SF : Comment contrôlez-vous le ruissellement des acres de cultures en rangs?
SS : Cela a beaucoup changé ces dernières années. Depuis 30 à 35 ans, nous avons géré notre ruissellement en utilisant le labour sur billon dans un système maïs-sur-maïs. Nous pensions que si nous pouvions ralentir l'eau, cela équivaudrait à moins de ruissellement.
Dans les années récentes, nous avons appris que si nous améliorons la biologie de nos sols avec des cultures de couverture, appliquer le compost de notre parc d'engraissement, et contrôler le trafic, nous pouvons augmenter considérablement les infiltrations d'eau et réduire le ruissellement. Si nous allons réellement réparer quoi que ce soit, nous devons faire en sorte que le champ entier serve de bande tampon.
Nous compostons la majorité du fumier de notre parc d'engraissement sur place. Notre idée initiale était de réduire le tonnage total que nous transportions sur le terrain. Mais le compostage fait en réalité bien plus que cela. Le compost fini n'a pas d'odeur nauséabonde, l'azote est extrêmement stable, et il se propage très facilement et uniformément.
Nous transportons le compost de fumier jusqu'au champ au fur et à mesure que chaque chargement de maïs arrive pendant la récolte. Il se nettoie facilement des caisses des camions et nous permet d'avoir le compost en tas sur chaque ferme prêt à être épandu dès que le maïs est parti.
SF : Quel est votre programme de culture de couverture ?
SS : Nous avons commencé avec de l'avoine et du seigle de céréales utilisés séparément. Actuellement, nous utilisons du seigle, L'avoine, râpé, vesce, et radis dans notre programme. Nous avons appris par accident qu'en semant plusieurs espèces de cultures de couverture, la vigueur et la production fourragère totale sont plus élevées.
Aller de l'avant, nous prévoyons ensemencer toutes nos cultures de couverture en été. Nous voulons une plante bénéfique poussant à côté de toutes nos cultures commerciales. Nous construisons actuellement une machine qui ensemencera une culture de couverture et appliquera notre azote sidedress en juin dans le même passage.
Nous pensons que ce système permettra aux plantes de couverture de pousser, mais le maïs les ombragera si rapidement qu'ils ne rivaliseront pas pour l'eau. Ils ne feront pas grand-chose jusqu'à l'automne, lorsque les feuilles de maïs commenceront à sécher et à laisser entrer la lumière du soleil.
SF : Les cultures de couverture sont-elles payantes ?
SS : Ils le font sur notre ferme d'élevage. Nous gagnons de l'argent en les pâturant, et bénéficiez gratuitement des bienfaits pour la santé du sol. Nous avons remarqué une diminution des maladies des cultures et de la pression des insectes. Comme nous utilisons des mélanges de cultures de couverture plus diversifiés, nous nous attendons à voir de plus grands avantages dans les rendements et les intrants réduits.
Comme nous avons semé des cultures de couverture plus tôt, ils seront beaucoup plus gros que les couvertures ensemencées à l'automne. Nous pouvons faire paître les couples vache-veau sur un bon fourrage juste avant le sevrage. Puis au printemps, nous pouvons généralement paître 30 à 40 jours avant la plantation du maïs.
L'année dernière, sur 100 acres dont nous avons coupé l'ensilage de maïs avec le pâturage d'automne et de printemps des cultures de couverture, nous avons pu atteindre 6, 150 jours de pâturage. Le pâturage personnalisé dans le sud de l'Iowa coûte 1,50 $ par tête et par jour, c'était donc 9 $, 225 que la culture de couverture nous a payés. Notre coût était de 2 boisseaux d'avoine et 50 livres de seigle, plus frais de forage, pour un total de 27 $ l'acre.
C'est un retour de pâturage d'environ 65 $ par acre de la culture de couverture.
SF : Quel est votre avenir?
SS : Nous avons converti quelques acres à la production biologique, et nous prévoyons de changer notre rotation là-bas pour le maïs-soja-avoine avec un mélange multispécifique agressif de cultures de couverture. Nous voulons également amener les vaches sur toutes nos terres cultivées pour faire paître les cultures de couverture à l'automne.
Il y a deux ans, nous avons commencé à commercialiser directement du bœuf, et ça a été une bonne affaire. Etta s'occupe de cette entreprise. Il tisse des relations avec des consommateurs qui n'ont pas de contact avec la ferme. Tant que le consommateur achète du bœuf, peu importe qui l'a produit ou vendu, nous gagnons tous.
Notre attitude à l'égard du changement est très différente de ce qu'elle était il y a à peine huit ans. Entre la construction du système de confinement total du fumier et une tornade dévastatrice le même été, le changement est devenu notre nouvelle norme. Ces deux événements se sont finalement avérés très positifs, et ils ont remodelé notre gestion et nos perceptions.
Maintenant, quand je vois des changements dans les préférences et les demandes des consommateurs, cela me fait attendre avec impatience l'opportunité qui m'attend. Nous sommes dans le domaine de la production alimentaire, et il existe de nombreuses façons efficaces de le faire.
SF Bio
Nom: SFI, Inc.
Emplacement: Nemaha, Iowa
Opérateurs principaux : Lynn et Joy Smith ; Seth (leur fils) et Etta Smith, dont les enfants sont Skylar, 8 ; Voie, 6 ; et Lévi, 3
Bases de la ferme : 1, 900 acres de cultures en rangs; 2, parc d'engraissement de 300 têtes; 260 couples vache-veau; Étable de finition de 500 porcs
RÉCOMPENSES: Gagnant régional et finaliste national du programme 2017 Environmental Stewardship Awards de la National Cattlemen's Beef Association
Courriel de Seth Smith : [email protected]
