Le pâturage pour la santé du sol

La ferme de coton abandonnée que Terry et Deborah Chandler ont achetée avait besoin de beaucoup de soins. Les champs étaient fortement érodés et la couche arable était absente. La reconstruction de la santé des sols était la première chose sur leur liste, alors ils ont recruté l'aide du Service de conservation des ressources naturelles (NRCS). Avec l'assistance technique du spécialiste des pâturages du NRCS Phillip Brown et l'aide financière du programme d'incitation à la qualité de l'environnement (EQIP), les Chandler ont commencé à améliorer la base du sol de la ferme.

Ils ont commencé par une meilleure gestion des pâturages et une amélioration de la diversité de la végétation. « Nous avions besoin d'un mélange de fourrage plus diversifié que le simple ray-grass annuel ou les céréales », a déclaré Brown. Ils ont donc ajouté un mélange de cinq espèces de seigle céréalier, de ray-grass, de vesce velue, de chicorée et de trèfle rouge dans ce mélange. Cela a fourni une forte teneur en légumineuses pour un pâturage de haute qualité, la production de biomasse et la fixation de l'azote. En ajoutant le mélange multi-espèces, la terre réinjecte plus de carbone organique dans le sol, ce qui aidera à nourrir une population microbienne diversifiée et à créer un meilleur cycle des nutriments dans tout le système. "À long terme, cela se traduira par une plus grande rentabilité et moins de fertilité achetée pour le producteur", déclare Brown.

Pâturage en rotation

Ensuite, le personnel du NRCS a aidé à concevoir des clôtures et un système d'abreuvement pour les enclos afin que les Chandler puissent démarrer un système de pâturage en rotation.

« D'un point de vue financier, l'une des choses que nous savons que nous devons faire pour être rentable est de réduire la quantité d'aliments supplémentaires que nous fournissons au bétail. Plus ils passeront de temps à récolter eux-mêmes le fourrage sans que nous ayons à le leur apporter, plus notre rentabilité augmentera », déclare Chandler. « Nous avons découvert le pâturage en rotation intensif lorsque nous avons commencé à déplacer la ferme de la production de cultures en rangs vers la production de pâturages. Avec le pâturage en rotation, nous avons immédiatement commencé à voir des améliorations dans la production de fourrage, la santé du sol et la manipulation des animaux. Nous avons en fait commencé à reconstruire le sol à partir des pratiques que nous avons commencé à utiliser. »

Chandler voit de nombreux avantages avec son système de pâturage en rotation intensif. "La pratique consiste simplement à placer beaucoup de bétail dans un petit espace pendant une courte période, puis à les déplacer et à permettre au pâturage de se reposer et de récupérer." La ferme est divisée en enclos de cinq acres. Les vaches sont déplacées quotidiennement, selon le fourrage disponible, d'un enclos de cinq acres à un autre enclos à proximité. Lorsque les vaches ont toutes des veaux, cela représente plus de 200 unités animales (une unité animale =1 000 lb) dans un enclos de cinq acres.

"On pourrait penser que ce serait relativement encombré, mais avec le fourrage disponible, ce n'est pas le cas. Ils s'attendent à être déplacés quotidiennement en fonction du fourrage disponible, cela peut prendre 2 jours, parfois en été, cela peut prendre 3 jours. Nous les déplacerons dans du fourrage stocké qui a reposé 30, 40 ou 45 jours. Nous les déplacerons tous et ils paîtront de manière non sélective. En d'autres termes, ils vont tout brouter dans un schéma de rotation comme celui-là. Ils n'auront pas la chance de choisir ce qu'ils veulent, mais ils vont tout brouter », a déclaré Chandler.

Il a poursuivi en disant :"Cela a changé notre perspective sur le contrôle des mauvaises herbes. Beaucoup de choses que nous avions l'impression de devoir contrôler chimiquement, nous constatons que le bétail aime. Ils sont très agréables au goût et la qualité nutritionnelle de ceux-ci est également très bonne. Cela a donc changé notre concept de lutte contre les mauvaises herbes. »

«Et, cela se fait beaucoup du point de vue de la santé des sols. Répartition des excréments, ce qui semble être un concept idiot, mais nous obtenons une bonne répartition uniforme des excréments sur l'ensemble du paddock lorsque nous mettons autant de bétail dans un petit espace pendant une courte période. Les animaux au pâturage éliminent très peu de phosphore et de potassium, mais si le pâturage est irrégulier, le bétail déplacera ces minéraux vers des zones de trafic intense. Avec des taux de chargement élevés et une bonne distribution des excréments, nous maintenons le P (phosphore) et le K (potassium) en place, de sorte que ces niveaux restent constants. »

Des améliorations sont visibles

Brown dit que la santé des sols de construction ne vient pas rapidement. "C'est un effort de longue haleine. La santé des sols n'est pas quelque chose que nous voyons changer en un jour, mais c'est un projet de 3 à 5 ans pour changer votre style de gestion."

Mais ces changements apportés par les Chandler portent leurs fruits avec un rendement fourrager accru et une meilleure rétention de l'humidité du sol. "Nous avons mesuré des rendements fourragers surprenants dans les plantations d'espèces mixtes que nous avons testées", explique Chandler. Le nombre de jours de pâturage a été très impressionnant. Je m'attends à ce qu'il y ait beaucoup d'autres avantages avec les résidus que nous laissons. Nous constatons déjà une meilleure rétention de l'humidité du sol et une modération des températures de surface du sol. Je m'attends à ce qu'il y ait aussi beaucoup de points positifs dans l'activité microbienne."

Chandler pense que les jours de pâturage et l'utilisation globale du fourrage se sont considérablement améliorés par rapport au pâturage ouvert. Bien qu'ils n'essaient pas exclusivement de gérer l'utilisation du fourrage, Chandler aimerait penser qu'ils obtiennent environ 50 % d'utilisation du fourrage, le reste retournant dans le sol.

Meilleur habitat faunique

Un avantage indirect de la santé du sol et du pâturage en rotation est l'avantage pour la faune. « L'une des grandes valeurs de la ferme du point de vue de la faune, avec le pâturage en rotation que nous pratiquons, 90 % de la ferme est vacante à tout moment. Cela a été une aubaine pour la faune. Les cerfs adorent ça, la dinde que nous n'avons jamais vue les 15 premières années où nous sommes ici à la ferme - nous avons en fait compté un troupeau de jusqu'à 50. Mais c'est parce qu'ils n'ont pas à rivaliser avec le bétail pour une zone », a déclaré Chandler.

Il a poursuivi en disant :"Les zones que nous pensons être plus sensibles à la faune, nous les utilisons toujours. Nous pouvons déplacer le bétail là-bas. Ils peuvent être là pour un jour ou 2 jours et ils sont de retour et la faune est de retour là-bas. L'amélioration de la faune a été un avantage supplémentaire inattendu. Ajoutez à cela l'amélioration du sol, l'amélioration du fourrage, la qualité et la régularité du pâturage, les gains d'animaux, la réduction de l'alimentation hivernale et quelques autres . . . il y a de bonnes raisons d'envisager un pâturage intensif en rotation et des plantations multi-espèces !"

Comment pouvez-vous constater des avantages similaires ?

Jetons un coup d'œil à ce que Terry Chandler a fait que vous pouvez faire aussi.

1) Il avait des objectifs en tête pour son opération.
Terry voulait construire une ferme qu'il pourrait transmettre à la prochaine génération. Pour ce faire, il devait réaliser un profit, et pour ce faire, il savait qu'il devait arrêter de nourrir son bétail, et donc il devait fournir plus et mieux de fourrage. Cela signifiait améliorer la santé du sol, et cela a conduit le reste de ses décisions à partir de la mise en place d'un système de pâturage en rotation jusqu'à la plantation d'un mélange de fourrage qui profiterait au sol et aux animaux.

Souhaitez-vous de l'aide pour réfléchir à vos propres objectifs ? Voici un excellent article pour vous aider à démarrer.

https://onpasture.com/2013/10/28/setting-vacation-goals-for-your-blank-grazing-chart/

2) Il a demandé une assistance technique.
Bien sûr, vous pouvez expérimenter la conception du paddock et les installations d'eau. Mais, comme Terry, vous trouverez peut-être plus rapide et plus rentable d'avoir quelqu'un d'expert pour vous aider à démarrer.

Ce type d'aide est disponible gratuitement ou à peu de frais auprès de votre bureau local Service de conservation des ressources naturelles , un bureau du district de conservation local , et même le personnel de vulgarisation coopérative. Beaucoup de ces bureaux manquent de personnel, ils peuvent donc vous envoyer vers un fournisseur de services techniques ou avoir besoin de planifier quelque chose à l'avenir.

Il y a des éleveurs qui fournissent également des services de conseil moyennant des frais. Trois auteurs de On Pasture me viennent à l'esprit :Greg Judy, Jim Gerrish et Troy Bishopp. Si vous souhaitez les contacter, écrivez-moi et je vous mettrai en contact.

Vous pouvez également rechercher dans les archives On Pasture les informations dont vous avez besoin. Nous avons plus de 2 500 articles dans notre bibliothèque. Si vous ne trouvez pas ce que vous cherchez, écrivez-moi et je le trouverai pour vous, ou je trouverai les informations dont vous avez besoin et j'écrirai un article.

N'allez pas sur Facebook pour votre assistance technique à moins que vous ne connaissiez réellement les personnes avec lesquelles vous correspondez.

3) Il a obtenu une aide financière via EQIP.
Le programme d'incitation à la qualité de l'environnement est l'un des principaux efforts du NRCS pour soutenir les agriculteurs et les éleveurs qui souhaitent améliorer leurs opérations. Oui, cette aide est assortie de conditions. Il y a de la paperasse et des exigences pour travailler selon les spécifications du NRCS mises en place pour s'assurer que l'argent est dépensé pour des pratiques qui fonctionnent à long terme. Certaines personnes trouvent ces chaînes irritantes, mais si vous ne le faites pas, vous pouvez certainement tirer un avantage financier du programme.

Vous en voulez plus ?

Faites une promenade de 4h29 dans les pâturages avec Terry Chandler et Phillip Brown à la ferme Chandler's Still Water.