Il y a eu beaucoup de gros titres sur l'utilisation de chèvres comme tondeuses à gazon vivantes. Google a utilisé des chèvres dans une section non développée de son campus et, plus récemment, le cimetière du Congrès à Washington, D.C. a utilisé des chèvres pour contrôler les plantes nuisibles.
"Tout le monde aime cette idée de tondeuses à gazon, mais ce n'est vraiment pas le cas", a déclaré Brian Knox, propriétaire de la société Eco-Goats basée dans le Maryland.
Le campus de Google et le cimetière du Congrès étaient tous deux confrontés à de nombreux broussailles et mauvaises herbes envahissantes, et devaient nettoyer des zones difficiles d'accès avec des équipements traditionnels.
C'est là que les chèvres excellent vraiment. Ils ressemblent plus à des désherbants vivants qu'à des tondeuses à gazon vivantes. Selon Kari Dodd, les chèvres aiment les plantes que vous êtes le moins susceptible de vouloir dans votre jardin, comme les ronces de mûres, le chêne vénéneux et les chardons. Dodd travaille à plein temps au Tehama County Farm Bureau en Californie, mais a un travail parallèle dans l'élevage de chèvres Boer pour la viande.
"Ils iront chercher les autocollants et les choses exiguës avant d'aller pour l'herbe", a déclaré Dodd.
Cela ne veut pas dire que les chèvres ne mangeront pas d'herbe si on leur en donne la chance. Mike Canaday, propriétaire de California Grazing et l'homme dont les chèvres débroussaillaient pour Google, a déclaré que sa femme utilisait des chèvres pour tailler leur pelouse. "Nous n'avons pas de tondeuse à gazon", a-t-il déclaré. "S'ils ont mangé beaucoup de broussailles, ils iront chercher l'herbe."
Dans certaines circonstances très spécifiques, une chèvre pouvait tailler une pelouse - si cette pelouse était petite et bien clôturée, et n'avait pas d'autres caractéristiques grignotables, comme un parterre de fleurs ou des arbres en surplomb. En d'autres termes :pas beaucoup de pelouses. De plus, ce ne serait tout simplement pas si bon pour la chèvre.
Les chèvres aiment la variété. Même s'ils grignotent de l'herbe avec leurs mauvaises herbes et broussailles préférées, ils ont également besoin d'une bonne source de nourriture à haute valeur nutritive comme le foin de luzerne.
Même si la chèvre qui tond la pelouse est un peu un mythe, les chèvres peuvent aider à contrôler votre aménagement paysager dans de bonnes conditions. Voici quelques éléments à garder à l'esprit avant d'acheter une chèvre pour le contrôle des broussailles.
1. De combien de chèvres avez-vous besoin ?
"Vous ne pouvez pas avoir une seule chèvre", a déclaré Dodd. Les chèvres sont des animaux sociaux et seront seules sans une autre chèvre. Si vous ne prévoyez pas de les reproduire et que vous ne les gardez pas pour le lait, vous n'avez pas nécessairement besoin d'un mâle et d'une femelle. Knox a déclaré qu'il utilise généralement un troupeau de 30 chèvres pour nettoyer un demi-acre de broussailles denses en 3 à 4 jours, mais pour une opération de basse-cour, un troupeau beaucoup plus petit convient tant que vous en avez plus d'un.
2. De quel type de logement avez-vous besoin ?
Les clôtures doivent être suffisamment robustes pour éloigner les prédateurs comme les chiens et les coyotes. Si vous prévoyez de les utiliser pour le débroussaillage, vous voudrez probablement aussi une clôture mobile. Il n'est pas prudent d'attacher une chèvre et de la laisser sans surveillance en raison du risque de prédateurs. En plus de bonnes clôtures, les chèvres ont besoin d'un abri bien ventilé pour se protéger du vent et de la pluie.
3. Que mangent-ils ?
On ne devrait pas s'attendre à ce que la plupart des chèvres survivent uniquement sur les broussailles. Dodd complète l'alimentation de ses chèvres avec de la luzerne et du foin. "Ils ont besoin de fourrage grossier pour faire fonctionner leur estomac", a-t-elle déclaré. Certains propriétaires de chèvres nourrissent également leurs animaux avec des céréales riches en protéines, et il est essentiel de fournir un bloc de sel avec des oligo-éléments. Canaday a déclaré que le supplément minéral est particulièrement important lorsque les chèvres mangent des matières brunes sèches. Lorsqu'ils ont la possibilité de brouter des légumes verts frais, ils peuvent satisfaire davantage leurs besoins nutritionnels grâce aux broussailles.
4. Qu'est-ce qu'ils ne devraient pas manger ?
«Les chèvres mangent des machines», a déclaré Canaday. C'est l'une des raisons pour lesquelles ce ne sont pas des tondeuses à gazon idéales. À moins que vous ne les gardiez soigneusement clôturés, loin de votre potager ou de vos fleurs, ils mangeront des choses que vous ne voulez pas qu'ils mangent. De nombreuses plantes communes dans les jardins sont toxiques pour les chèvres, notamment les vignes de tomates, les rhododendrons et les lauriers roses.
Avant de les utiliser pour nettoyer les broussailles, il est important de vérifier qu'il n'y a rien qui pousse là-bas qui pourrait être toxique. Knox a perdu une chèvre une fois parce qu'elle avait mangé de l'if. Il vérifie toujours la présence de plantes vénéneuses avant d'amener ses troupeaux, mais dans ce cas, il n'a vu l'if que lorsqu'il était trop tard.
5. Que peuvent faire les chèvres à part nettoyer les mauvaises herbes ?
Les gens élèvent des chèvres pour les produits laitiers, la viande et les fibres. Toutes ces choses sont à portée de main pour un petit éleveur de chèvres. Les chèvres laitières doivent être traites toutes les douze heures, c'est donc un engagement de temps plus important que les autres types de chèvres. Une chèvre laitière typique produira du lait pendant environ dix mois après la mise bas. Ils se reproduisent à l'automne, mettent bas au printemps et produisent du lait jusqu'en janvier environ. Ensuite, ils doivent être asséchés ou cesser progressivement de produire du lait, afin que leur corps puisse se reposer avant de donner naissance à nouveau.
Comme tous les animaux, il est important de faire des recherches avant d'acheter des chèvres pour s'assurer que vous pouvez fournir des soins adéquats. Les chèvres ont besoin de soins vétérinaires réguliers et de vaccinations, en plus d'un logement solide et d'une bonne alimentation.
Les chèvres font aussi de fabuleux animaux de compagnie. "Je peux perdre une heure et demie à regarder des chèvres", a admis Knox. "Je ne suis qu'une ventouse pour eux. Il y a tellement de personnalité là-bas.”
Crédit photo : Natesh Ramasamy/Flickr
