Vendu sous le nom de marque XtendiMax (lorsqu'il est vendu par Monsanto) et Engenia (lorsqu'il est vendu par le fabricant allemand de produits chimiques BASF), le dicamba a montré une tendance à dériver d'une ferme à l'autre. On lui a déjà reproché d'avoir tué des millions d'acres de terres agricoles (et même un meurtre), mais que se passe-t-il lorsqu'il s'éloigne des terres agricoles pour se diriger, par exemple, vers les forêts ?
Le dicamba est très toxique pour les plantes à feuilles larges, qui comprennent normalement le soja et le coton. Pour les agriculteurs qui ont adhéré au système du dicamba et planté des semences OGM résistantes au dicamba, ce n'est pas un problème, mais lorsqu'il dérive sur d'autres cultures, cela peut provoquer un retard de croissance et d'autres problèmes.
Les effets du dicamba sur les cultures ont été bien documentés. Mais maintenant, il existe des preuves que la dérive du dicamba nuit à une autre plante :les arbres.
Johnathan Hettinger du Midwest Center for Investigative Reporting a publié un nouveau rapport détaillant comment le dicamba endommage les chênes dans l'Iowa, l'Illinois et le Tennessee.
Plus tôt cette année, des rapports ont commencé à faire surface selon lesquels la dérive du dicamba avait provoqué un enroulement et un ventouse révélateurs des feuilles - un effet courant du dicamba - sur des bosquets de chênes, dont certains ont des centaines d'années. Les e-mails obtenus par Hettinger grâce au Freedom of Information Act montrent que Monsanto était au courant du problème.
En réponse, Monsanto a répété son refrain familier selon lequel, lorsqu'il est appliqué correctement, le dicamba peut être sans danger. "Les producteurs et les applicateurs doivent toujours savoir quelles cultures se trouvent autour des champs avant de pulvériser", a écrit Charla Lord, porte-parole de Monsanto. Lord a également noté que les produits de dicamba de Monsanto ont subi des tests approfondis avant d'arriver sur le marché. "Les applicateurs doivent suivre tous les étiquetages de produits et toutes les exigences locales avant de pulvériser", a écrit Lord. Mais ce n'est pas aussi facile qu'il y paraît; les instructions sont incroyablement difficiles à suivre.
"Le dicamba est absorbé par les racines des plantes ligneuses et peut gravement blesser ou tuer les plantes ornementales s'il est appliqué dans leur zone racinaire", selon un article d'un phytopathologiste sur le diagnostic des impacts des pesticides sur les arbres.
En 1994, un article du Journal of Pesticide Reform notait que «les chercheurs étudiant la régénération des chênes rouges après la coupe à blanc des forêts de Pennsylvanie ont documenté que les applications de dicamba réduisaient la germination des semis de chêne. Les effets du dicamba sur la germination des graines d'autres arbres ou de plantes herbacées ne semblent pas bien étudiés."
Le flétrissement en coupe distinctif des feuilles est un signe mortel d'empoisonnement au dicamba, mais les autorités ont effectué des tests pour en être sûrs. Dans le Tennessee, les cyprès et les chênes du plus grand lac de l'État ont été confirmés par le ministère de l'Agriculture de l'État comme ayant été endommagés par la dérive du dicamba.
Les autorités s'attendent à ce que ces arbres se rétablissent, mais il n'y a pas beaucoup de recherches sur les effets d'une exposition à long terme.
