Ceci est la partie 3 de la série en trois parties pour vous aider à mieux comprendre votre fourrage et vos pâturages. Voici des liens vers les deux premières parties de la série :croissance de l'herbe et réponse au pâturage ; La croissance de votre herbe vous indique comment la brouter.
Certaines espèces de graminées poussent pendant les périodes les plus fraîches de l'année (diverses agropyres, aiguilles, brome, pâturin, dactyle pelotonné, fétuque). Ces graminées sont communément appelées espèces de saison fraîche ou C3 et poussent lorsque les températures sont de 40 à 75 degrés F. Ces graminées commencent à pousser au début du printemps dès que le sol est au-dessus du point de congélation et que les températures diurnes sont propices à la croissance. Ces graminées de saison fraîche produisent un fourrage de haute qualité au début de la saison de croissance. Cependant, ils ne poussent pas pendant les périodes chaudes du milieu de l'été et deviennent souvent semi-dormants. Ils peuvent repousser à l'automne lorsque les températures se refroidissent et que les précipitations de la fin de l'été reconstituent l'humidité du sol. Ainsi, il peut y avoir deux périodes de croissance pour ces graminées :le début du printemps et la fin de l'été ou l'automne.
Espèces de saison chaude ou C4 (grama bleu, buffalograss, tiges bleues, maïs, sudangrass, millet perlé, Indiangrass, bermudagrass et panic raide) poussent pendant les périodes plus chaudes lorsque les températures sont de 70 à 95 degrés F. Les graminées de saison chaude utilisent l'humidité du sol plus efficacement que les espèces de saison fraîche et peuvent souvent résister à des conditions de sécheresse. Les graminées C4 ont une structure cellulaire foliaire différente qui les rend plus fibreuses, contiennent plus de lignine et sont moins digestibles. Par conséquent, le bétail préfère normalement les graminées C3 si elles sont au même stade de croissance que les espèces C4.
Cependant, étant donné que les graminées C3 entrent souvent dans la période de reproduction à peu près au moment où les graminées C4 commencent à pousser, le bétail recherche normalement cette nouvelle croissance chez les espèces de saison chaude. Le nouveau feuillage est toujours plus digeste que le feuillage plus mature, qu'il soit d'une espèce C3 ou C4. La teneur en protéines diminue tout au long de la saison de croissance chez les graminées C3 et C4, mais plus encore chez les espèces C4. Les graminées, même en dormance, sont de bonnes à bonnes sources d'énergie pour les ruminants, mais d'autres nutriments, en particulier les protéines brutes et le carotène, sont probablement déficients lorsque les plantes sont en dormance.
Un parcours ou un pâturage qui a des espèces de saison chaude et froide a une saison de végétation verte plus longue que si une seule de ces classes est présente. Un fourrage nutritif de haute qualité est disponible tout au long de la saison de croissance avec un mélange d'espèces de saison fraîche et chaude. Si seules des espèces de saison fraîche sont présentes, ces espèces sont les plus nutritives au printemps et peut-être à nouveau à la fin de l'été ou à l'automne si la repousse se produit. Il y a généralement une période au milieu de l'été où les graminées de saison fraîche sont moins appétissantes en raison des structures reproductrices de la tige et du matériel foliaire plus ancien. D'autre part, un pâturage qui contient principalement des graminées de saison chaude ne fournit pas un fourrage très nutritif au début du printemps, car ces graminées poussent mieux de la fin du printemps jusqu'au milieu de l'été.
Différentes habitudes de croissance et exigences des espèces de saison froide et chaude peuvent être utilisées à votre avantage dans un programme de pâturage. Par exemple, vous voudrez peut-être établir des graminées de saison fraîche dans des pâturages cultivés à utiliser au début du printemps ou à l'automne lorsque ces espèces sont les plus nutritives. Le bétail peut tourner vers des pâturages avec des espèces de saison chaude à la fin du printemps et en été.
