En tant qu'éducateur de vulgarisation au niveau du comté, j'ai lu beaucoup de publications sur l'utilisation et la gestion des pâturages et des ressources en foin. Mes clients lisent les mêmes publications et beaucoup hésitent encore à essayer de nouvelles pratiques de pâturage. Les producteurs croient souvent qu'une nouvelle pratique ne fonctionnera pas pour eux. De nombreux agriculteurs sont séduits par la différence de leur ferme et par la façon dont leurs ressources limitées les empêcheront de mettre en œuvre tout ce que l'orateur ou l'auteur recommande. Je comprends leur hésitation; après tout, c'est leur ferme et leur argent qui est en jeu.
Comment avancer et aider les agriculteurs sceptiques à mieux gérer leurs ressources en prairies ? Comment généraliser les vastes volumes de recherche et donner de bons conseils ? Avec mes clients, je fais la promotion du processus et non de la pratique. Fondamentalement, je préconise un processus de repenser ce que vous faites, ce dont vous avez besoin et la façon dont vous gérez vos prairies. J'ai développé et publié un processus en 10 étapes pour améliorer les prairies dans mon bulletin local et je pense que ce processus fonctionnera pour à peu près tout le monde.
1. Gestion de l'herbe d'abord
Vous ne pouvez produire que la quantité de bétail que vos ressources terrestres peuvent supporter. Pensez d'abord à l'herbe.
Cela semble évident, mais dans un système de production basé sur l'herbe, la principale limitation à laquelle vous êtes confronté est la quantité de fourrage que vous pouvez produire. J'appelle cette réalisation la gestion de l'herbe d'abord. Avant d'allouer des ressources aux granges, aux tracteurs ou aux reproducteurs, vous devez déterminer comment maximiser votre capacité à cultiver des fourrages. Il s'agit de comprendre l'importance fondamentale de vos ressources fourragères. En termes simples, si vous pouvez nourrir 10 % de bétail en plus par unité de prairie, vous pouvez gagner 10 % d'argent en plus. Si vous souhaitez développer votre entreprise agricole, pensez d'abord à l'herbe et développez d'abord vos ressources fourragères.
2. Élaborer un plan de gestion du fourrage
Identifiez les ressources dont vous disposez, les changements que vous souhaitez apporter et le capital que vous pouvez investir pour effectuer ces changements. Engagez-vous dans le processus de planification.
L'élaboration d'un plan, quel qu'il soit, est essentielle pour apporter des changements réussis. Je dis tout le temps aux producteurs de « courir » les chiffres. Si vous pouvez le faire fonctionner sur papier, cela peut fonctionner, mais si cela ne fonctionne pas sur papier, cela ne fonctionnera jamais. Traitez vos prairies comme un atout, pas différent d'un certificat de dépôt ou d'une part d'actions. Les producteurs doivent examiner le rendement de chaque actif. Posez des questions comme ce qui est un retour attendu raisonnable. Identifiez les ressources peu performantes et recherchez des pratiques de pâturage qui répondent aux lacunes spécifiques que vous identifiez dans vos prairies. Planifiez votre chemin vers le succès.
Voici un lien vers des tableaux de pâturage pour vous aider à démarrer et toutes les informations sur la façon de les utiliser dans le cadre de votre planification de pâturage.
3. Gestion pâturage intensif / pâturage tournant
Mettez en œuvre une stratégie de gestion du fourrage plus intensive pour maximiser l'utilité de vos ressources fourragères.
Au cœur des plans de gestion du fourrage les plus réussis, en particulier en Virginie-Occidentale, se trouve l'utilisation de la gestion intensive ou du pâturage en rotation. Commencez par des changements pratiques et une clôture temporaire. La dernière chose que vous voulez faire est de construire 20 milles de nouvelle clôture pour vous rendre compte que vos enclos ne sont pas de la bonne taille et que les abreuvoirs sont au mauvais endroit. Utilisez les programmes étatiques et fédéraux pour ajouter des infrastructures et réduire les coûts. Travaillez le concept. Continuez à repousser les limites pour découvrir à quel point vous pouvez gérer vos prairies, combien de têtes vos ressources peuvent supporter et ce qui fonctionne pour vous.
4. Échantillon de sol
L'automne est le meilleur moment pour prélever un échantillon de sol. L'échantillonnage d'automne vous donne plus de temps pour planifier des ajouts et apporter des changements substantiels.
Échantillon de sol, échantillon de sol, échantillon de sol ! Chaque décision est plus facile si vous comprenez vos niveaux de fertilité. Je pense qu'il est important non seulement de connaître, mais de comprendre vos niveaux de fertilité. Au minimum, vous devez connaître le pH de votre sol et les niveaux d'analyse du sol P et K. De temps en temps, c'est une bonne idée de tester les micronutriments, la matière organique du sol et d'autres macronutriments connus pour être déficients dans votre région. Pourquoi faire des suppositions sur les besoins de vos prairies alors qu'il est si facile d'échantillonner vos sols.
5. Fertiliser
Nourrissez vos pâturages et vos champs de foin pour augmenter la production.
Fertilisez vos prairies. Fertiliser peut être l'ensemencement de légumineuses, l'ajout de fumier provenant des zones d'alimentation, l'apport d'éléments nutritifs hors site ou l'achat et l'application d'engrais commerciaux. Élaborez un plan complet de gestion des éléments nutritifs et suivez-le. Suivez la production et remplacez les nutriments perdus en livres d'animaux vendus ou en foin enlevé. Évaluer l'économie des ajouts. Le gain potentiel du stockage de la fétuque vaut-il le coût de l'engrais? Réalisez que l'élimination continue des nutriments sous forme de livres d'animaux ou de foin n'est pas durable sans élaborer un plan pour traiter la fertilité.
6. Alimentation ciblée
Laissez votre chargeur de balles rondes être votre camion d'engrais.
L'alimentation ciblée est un outil simple pour réaffecter les nutriments dans votre ferme. Nourrissez essentiellement le foin récolté dans des endroits où les niveaux de fertilité et la productivité sont connus pour être plus faibles. Cette technique peut préserver les sols sensibles des dommages causés par les sabots et redistribuer les nutriments dans les zones à faible fertilité. Alternez les lieux d'alimentation pour éviter les taches brunes et retournez plus fréquemment dans les sections moins productives des pâturages et des champs de foin.
7. Gérer les mauvaises herbes
Traitez les problèmes émergents avant de devoir pulvériser tout un champ ou une ferme.
Les mauvaises herbes ne pénètrent généralement pas dans un champ du jour au lendemain et, malheureusement, vous ne pouvez pas non plus vous en débarrasser du jour au lendemain. Définissez ce que vous considérez comme une mauvaise herbe. Découvrez pourquoi la mauvaise herbe réussit. Les mauvaises herbes peuvent "emménager" parce que votre pâturage se ferme ou pas assez. Votre problème avec les mauvaises herbes pourrait être lié aux taux de charge, au pH ou aux voisins paresseux. N'oubliez pas de travailler continuellement sur les mauvaises herbes. Ne laissez pas les mauvaises herbes monter en graine. Contrôlez les mauvaises herbes en tondant, en broutant et en pulvérisant. Faites face aux problèmes de mauvaises herbes sur votre ferme, et restez-y !
8. Apprendre des autres
Assistez à des ateliers, séminaires et autres conférences.
Écoutez ce que disent les « experts » et recherchez des éléments que vous pouvez utiliser ou essayer à la maison. Il n'y a pas de tailles ou de styles exacts de plans de gestion des prairies. Une taille ne convient à personne ! Un bon plan est spécifique à un site, auquel vous croyez et s'appuie sur de multiples sources d'information. Recherchez chaque jour de nouvelles et meilleures idées. Recherchez spécifiquement de nouvelles solutions aux problèmes que vous n'avez pas pu corriger.
9. Sortez des sentiers battus
N'ayez pas peur de poser des questions et d'essayer de nouvelles choses.
Soyez audacieux mais prudent. Ne vous engagez pas à faire quelque chose d'une manière particulière. Demandez-vous pourquoi certaines choses fonctionnent et d'autres échouent. Demandez-vous toujours "pourquoi est-ce que je fais ça?" Développer la capacité de regarder au-delà des méthodes traditionnelles et des normes acceptées. Devenez un adopteur précoce. Innover, expérimenter et enquêter. Travaillez avec et par l'intermédiaire de vos agences de soutien locales.
10. Entretien de la ferme
Considérez l'entretien de la ferme comme faisant partie de votre plan de gestion des prairies.
Construire une clôture, réparer une clôture, nettoyer des abreuvoirs, vérifier les chargeurs de clôture, les pulvérisateurs et les épandeurs est plus important que vous ne le pensez. Rien ne fera dérailler une rotation plus vite qu'un chargeur grillé ou un abreuvoir vide. Il est difficile de déplacer du bétail si vous passez vos journées à chasser le bétail de la ferme de votre voisin. Il est difficile de stocker de la fétuque lorsque vous ne pouvez pas empêcher les vaches d'entrer. Comment pouvez-vous épandre du fumier tel que décrit dans votre plan de gestion des éléments nutritifs lorsque l'épandeur est en panne depuis deux ans ?
Vous pensez donc être prêt à faire passer la production de fourrage au niveau supérieur ?
Si vous suivez ce processus et suivez ces dix étapes pour améliorer vos ressources en prairies, vous trouverez le paradigme de pâturage qui convient à vos champs, à votre ferme et à vous. En fin de compte, l'objectif est de produire plus avec moins d'intrants, moins de pertes environnementales et des attentes raisonnables. Utilisez donc le processus pour déterminer si la pratique dont vous avez besoin consiste à stocker de la fétuque en tas, à geler des légumineuses à graines, à planter des annuelles d'été ou à passer au pâturage toute l'année. La réalisation de ce processus vous aidera à découvrir comment maximiser le rendement de vos actifs de prairie et atteindre les objectifs que vous vous êtes fixés dans votre plan de gestion du fourrage.
Et encore une chose ! Le livre électronique Grazing 101 et le cours contiennent tous deux des informations qui peuvent vous aider à planifier le pâturage. Consultez le plan de cours et la table des matières de l'ebook, puis inscrivez-vous pour être informé de sa disponibilité ce printemps.
