Je ne peux pas croire à quel point la croissance du fourrage que nous avons déjà eue cette année dans l'Indiana. Cela semble tôt, mais ce n'est que dix ou douze pour cent d'avance sur l'année dernière maintenant. J'ai déjà entendu quelques personnes demander la meilleure façon d'essayer de le garder sous contrôle. Ma femme, qui a un peu de difficulté verticale, pense déjà qu'elle prend de la hauteur lorsqu'elle doit déménager ou installer un nouveau tronçon de clôture temporaire. Avec des journées plus chaudes et certainement pas de pénurie d'eau, les fourrages poussent rapidement et semblent hors de contrôle !
Vous remarquerez probablement, en marchant ou en conduisant votre VTT dans les champs, qu'il peut y avoir des différences de croissance. Les raisons de ces différences peuvent varier, mais comprennent des irrégularités de fertilité, les hauteurs d'arrêt de pâturage de l'automne dernier, les sols, le compactage, le repos après le pâturage et les fourrages eux-mêmes. Je n'ai pas le temps de couvrir tout cela aujourd'hui, mais je couvrirai ce que je peux.
L'un des problèmes, avec une croissance précoce rapide, si vous voulez le considérer comme un problème, c'est la concurrence. Si vous avez des légumineuses surensemencées ou gelées dans le pâturage, vous devez quelque peu tenir leur concurrence à distance. Ces champs doivent être suffisamment pâturés pour empêcher les fourrages existants, principalement l'herbe, de trop concurrencer les semis de légumineuses pour la lumière. Tout cela peut être accompli en gardant le bétail en mouvement et en ne restant pas trop longtemps dans un enclos. Si le paddock a été brouté plus étroitement l'automne dernier, en particulier avant la dormance, cela aidera.
Si vous n'aimez pas les mauvaises herbes, et certaines d'entre elles ne me plaisent pas particulièrement, la concurrence est vraiment une bonne chose et un excellent outil pour aider à les contrôler. Plus vous gardez le sol couvert et maintenez une croissance suffisante pour aider à empêcher l'émergence de nouvelles mauvaises herbes, plus vous aurez de contrôle sur elles. Une bonne croissance saine et une bonne couverture sont toujours une bonne chose, alors maintenez cette couverture et ne surpâturez pas. Gardez au moins trois à quatre pouces de croissance en tout temps sur la plupart des fourrages de saison fraîche; c'est le plus court hauteur que vous laissez derrière vous, pas la plus grande !
La plupart des fourrages ont déjà dépassé les hauteurs de début de pâturage normales (six à huit pouces pour la plupart des fourrages de saison fraîche comme les fétuques et le dactyle pelotonné). Avoir une bonne base racinaire, qui commence l'automne précédent, et maintenir un résiduel adéquat est important pour protéger le sol d'un compactage excessif, surtout lorsque vous avez autant de pluie que certaines régions en ont reçu récemment. Plus de croissance et plus de résidus, signifie plus de résilience.
Dang, je suis déjà parti sur une tangente. D'accord, revenons au contrôle de l'herbe folle !
Il y a certains avantages à pâturer tôt tant que vous utilisez un certain contrôle «animal», en particulier dans un système de pâturage en rotation. Commencer tôt et s'assurer de maintenir des hauteurs de pâturage minimales pour les fourrages est vraiment le problème critique, mais cela aide également à empêcher les fourrages de s'éloigner trop loin de vous avant de les faire paître à nouveau. La mise en place des fourrages vous aide à conserver plus longtemps les enclos en meilleur état, avec moins de besoins de fenaison ou de tonte. Les champs qui ont eu plus de repos et plus de fourrage restant seront prêts plus tôt, et les champs pâturés plus serrés seront prêts plus tard.
Je continuerais de promouvoir le pâturage pendant de courtes périodes, en gardant les animaux en mouvement et en ne broutant jamais à moins de trois à quatre pouces dans la mesure du possible. Si les fourrages commencent à vous devancer, envisagez d'agrandir légèrement les enclos et de faire paître les zones pendant des périodes plus courtes en laissant les animaux brouter pour aider à ralentir la production de têtes de semence. L'objectif devrait être de maintenir autant de pâturages que possible dans ce que j'ai appelé dans le passé la croissance de la "deuxième étape" ; croissance feuillue végétative de qualité avant la production de têtes de graines. Ce fourrage de qualité avec bon apport assurera une bonne croissance des animaux en croissance, du lait pour les animaux en lactation, et contribuera également à aplatir la courbe de croissance, fournissant des fourrages de qualité un peu plus longtemps dans la saison.
Tous les champs qui doivent être «sautés» peuvent être coupés pour une utilisation ultérieure, coupés pour le foin ou le foin, ou laissés tels quels pour les animaux d'entretien. Vous devez essayer de garder les enclos aussi végétatifs que possible pour les animaux en croissance. Si vous attendez trop longtemps pour les re-paître, vous risquez d'être rapidement frustré en essayant de rattraper votre retard. Il vaut mieux en sauter un et s'en occuper plus tard. Ne pas appliquer trop d'engrais, en particulier d'azote, au début du printemps aidera à contrôler un peu plus cette croissance furieuse.
Parlons un peu plus de ces trois options. Premièrement, le fourrage pourrait être coupé au début de l'épiaison et aussi haut que nécessaire pour aider à maintenir la qualité un peu plus longtemps. Cela satisfait également ceux qui n'aiment pas avoir affaire à des têtes de graines et est certainement esthétique.
Deuxièmement, ils pourraient également être fauchés pour le foin. La plupart des producteurs ont besoin de foin et le tondre plus tôt que tard signifie certainement un fourrage de meilleure qualité et probablement plus de potentiel pour une repousse accrue. La production de foin de haute qualité dépend de la coupe de la plante fourragère au stade végétatif, puis de l'obtention de suffisamment de journées sèches et ensoleillées pour permettre aux plantes de sécher. Les pluies fréquentes que nous avons reçues sont bonnes pour la croissance du fourrage, mais elles entravent également la production de foin de qualité. Trop de foin est coupé en pleine floraison ou à un stade de développement mature. Au fur et à mesure que toute plante herbacée ou légumineuse mûrit, la qualité diminue en termes de protéines brutes, d'énergie et de digestibilité. La récolte du foin élimine également les nutriments qui devront être remplacés.
Troisièmement, ces champs pourraient également être laissés sur pied et autorisés à mûrir, créant ainsi une bonne base de carbone. Ensuite, au besoin, ils peuvent être pâturés en bandes avec des animaux d'entretien, comme des vaches taries, ce qui leur permet de paître le meilleur et de laisser le reste. S'ils sont pâturés avec une densité élevée pendant de courtes périodes, ils déposeront des fourrages non consommés sur le sol, ce qui contribuera à long terme à améliorer la santé du sol en nourrissant les microbes et en augmentant la diversité.
Très souvent, il n'y a pas de modèle de pâturage idéal ni de délai pour essayer de maintenir des fourrages de qualité. Il s'agit plutôt plutôt d'un jeu avec des règles, des tactiques et des jeux changeants pour essayer de surmonter les défis de la saison. Chaque année est différente. Nous devons être préparés avec plus d'un outil dans la boîte à outils. Lorsque les fourrages poussent rapidement, faites une rotation rapide. Lorsque les fourrages poussent plus lentement, paître plus lentement. Maintenez autant que possible sous forme végétative et traitez l'excès avec sagesse.
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