Merci à Nick Comerford, Université de Floride, et à la Soil Science Society of America pour cet article !
Si vous êtes à l'extérieur et que vous voulez en savoir plus sur le sol avec lequel vous travaillez et que vous n'avez pas d'équipement sophistiqué, alors c'est pour vous. Avec un peu d'expérience, vous pouvez avoir une idée de la quantité de matière organique que vous avez dans votre sol, de la quantité d'argile que vous avez et de l'acidité ou de la basicité de votre sol. L'équipement dont vous avez besoin est :1) vos yeux; 2) vos mains ; 3) un peu d'eau; et 4) un morceau de papier de tournesol pH (ne jamais quitter la maison sans lui).
Matière organique
La matière organique est une source d'éléments nutritifs pour les plantes, une source d'énergie pour les organismes du sol et une éponge pour retenir l'eau dans le sol. Pour savoir quelque chose sur la matière organique du sol, il suffit de regarder la couleur du sol. Vous ne pouvez pas être quantitatif lors de l'estimation de la matière organique sur le terrain si tout ce que vous avez est la couleur, mais vous pouvez dire si vous en avez beaucoup ou peu. La matière organique rend le sol brun foncé à noir; plus le sol est foncé, plus il y a de matière organique. Par exemple, si votre sol est rougeâtre ou brun clair, il ne contient pas beaucoup de matière organique. Si votre sol est noir foncé, il en contient une quantité abondante.
Mettez une pelle dans le sol et creusez un trou d'environ 1 pied ou plus (après avoir appelé Digger's Hotline!). A la surface du sol, vous verrez les couleurs les plus sombres. C'est généralement là que se trouve la plus grande quantité de matière organique. Au fur et à mesure que vous avancez, la couleur devient plus claire, ce qui signifie que la quantité de matière organique diminue. Creusez jusqu'à ce que la couleur de fond devienne aussi claire qu'elle semble l'être. Étant donné que la couleur foncée provient de la matière organique, comparez la couleur de la surface à la couleur naturelle du sol que vous avez trouvée. Dans la plupart des cas, une profondeur d'environ un pied vous montrera la couleur de base - et vous pourrez comparer les couleurs de votre couche supérieure à partir de là. Ce serait bien d'avoir environ 6 pouces ou plus de couleur foncée. Si vous n'avez pas une couleur foncée, vous voudrez ajouter du compost ou de la tourbe à votre sol avant de planter.
Argile
Vous avez probablement fait cela quand vous étiez enfant. Ce que nous voulons mesurer s'appelle la texture du sol. Une autre façon de dire cela est la quantité de sable, de limon et d'argile dans mon sol ? Pour votre jardin, vous souhaitez une bonne répartition du sable, du limon et de l'argile. Chacun apporte des propriétés souhaitables au sol. Le sable aide l'eau à s'écouler à travers le sol. L'argile (avec la matière organique) est le « bioréacteur » du sol, car elle retient l'eau et les nutriments. Le limon est une matière particulaire très fine (pensez à la poudre pour bébé/au talc). La méthode de terrain pour estimer l'argile du sol est basée sur le fait que l'argile donne au sol une propriété collante et cohésive, contrairement au sable. Vous devrez ajouter de l'eau à environ 3 cuillères à soupe de terre dans votre main jusqu'à ce que la terre puisse être « moulée ». Déplacez le mélange dans votre paume pour voir s'il va former une boule. Si ce n'est pas le cas, votre sol est sablonneux. Selon la quantité de matière organique dans le sol, il ne retiendra pas suffisamment d'eau pour votre jardin. L'ajout de matière organique aidera (voir ci-dessus à propos de la matière organique). S'il forme une boule, voyez jusqu'où vous pouvez faire un « ruban » de terre en le serrant entre le pouce et l'index. Plus vous avez d'argile dans votre sol, plus le ruban que vous pourrez former sera long. Un sol avec les meilleures propriétés physiques pour votre jardin formera un ruban de 1 à 2 pouces de long. Plus vous avez de sable (plus le ruban est court), plus vous voudrez peut-être ajouter de matière organique. Pour suivre des instructions plus détaillées pour déterminer la texture du sol - comme le font les pédologues sur le terrain, visitez https://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/detail/soils/edu/?cid=nrcs142p2_054311.
PH du sol
Le pH du sol vous indique à quel point votre sol est acide ou basique. L'échelle de pH est un terme chimique. Un pH de 7 est neutre, en dessous de 7 est acide et au-dessus de 7 est basique. Les sols peuvent avoir un pH d'environ 4,0 à 8,6 ou plus. La plupart des plantes préfèrent un pH compris entre 5,5 et 6,5, ou un peu acide. Le pH du sol est important car il détermine l'environnement des organismes du sol et la disponibilité des éléments nutritifs des plantes. Toutes les plantes ne veulent pas le même pH. Certains aiment un sol très acide (myrtilles par exemple) mais d'autres non. Vous mesurez le pH sur le terrain avec du papier de tournesol pH (à acheter dans n'importe quel grand magasin de détail). Mettez un peu de terre dans une tasse ou un sac de 6 onces. Ajouter de l'eau distillée jusqu'à ce que le sol soit une pâte. Laissez reposer pendant 5 minutes environ. Inclinez la tasse ou le sac sur le côté, permettant à un peu d'eau de s'écouler sur le côté. Tremper dans un morceau de papier de tournesol. Comparez la couleur sur le papier avec le tableau fourni avec votre papier de tournesol pour déterminer votre pH.
Ces tests simples à domicile vous donnent des connaissances précieuses sur le sol de votre jardin. La plupart des maisons n'ont pas un sol «parfait» et les conditions du sol peuvent changer d'année en année. Faire ces tests avant votre saison de jardinage et modifier votre sol en conséquence peut vous apporter des produits, des pelouses et des plantes de jardin plus sains.
