Cela nous vient de Tom Sauer, de l'USDA-ARS, et du blog Soils Matter de la Soil Science Society of America.
La fête de Thanksgiving a ses racines dans les anciennes fêtes des récoltes. Des gens reconnaissants se sont réunis pour célébrer une récolte réussie. Avant les réseaux commerciaux ou le stockage alimentaire à long terme, les mauvaises récoltes signifiaient la faim ou même la famine, donc des récoltes abondantes étaient des causes de grande joie.
Les Américains attribuent généralement le premier Thanksgiving aux États-Unis à la colonie de Plymouth, en novembre 1621. Les pèlerins ont célébré leur première récolte dans le nouveau monde avec leurs voisins Wampanoag. Ces Amérindiens les avaient aidés à apprendre à cultiver des céréales et des légumes qui prospéreraient dans la nouvelle terre, et à récolter du gibier et du poisson locaux.
Pour ces premiers pèlerins, arriver à cette récolte abondante était un énorme exploit. Très peu de pèlerins avaient des compétences en agriculture ou en jardinage. Le sol trouvé dans le Massachusetts actuel était également très différent de son Angleterre natale. Dans la zone côtière de la colonie de Plymouth, les sols sont peu profonds, sablonneux et caillouteux. Cela contraste avec les terres agricoles du sud de l'Angleterre, avec un sol limoneux profond et riche en nutriments. De plus, les sols anglais étaient plus fertiles et cultivables à la main ou avec des animaux de trait jusqu'à une profondeur de 6 à 12 pouces. Les sols côtiers du Massachusetts n'étaient pas profonds et reposaient sur un substrat rocheux dur. Les pèlerins n'amenaient pas d'animaux de trait (chevaux ou bœufs) et bien que les sols sablonneux puissent être labourés ou cultivés à la main, ils étaient très caillouteux, ce qui rendait ce travail difficile.
Les sols sablonneux ne contiennent pas les nutriments - ou l'eau - dont les plantes ont besoin pour une récolte abondante. Ils sont plus sensibles à la sécheresse, car l'eau filtre plus rapidement. Les pèlerins ont eu la chance que les Wampanoag partagent avec eux des cultures plus appropriées, comme le maïs et la courge. Ces cultures sont capables de pousser dans des conditions moins idéales. On rapporte qu'une pluie de fin de saison a également contribué à stimuler la récolte.
Les sols des plantations de Plymouth étaient également pauvres en éléments nutritifs. Cela signifie que sans les engrais modernes d'aujourd'hui, les rendements de leurs cultures anglaises courantes seraient faibles, surtout après quelques saisons de croissance, car les cultures éliminaient le peu de nutriments présents. Si les pèlerins n'avaient pas appris de leurs voisins les techniques agricoles appropriées du Nouveau Monde, ils auraient dû dépendre des parties en jachère de leurs fermes. La jachère, c'est quand les agriculteurs laissent un champ inactif pendant un an ou deux, reconstruisant le sol et ne produisant pas de récoltes. La nourriture étant rare au départ, cela aurait dévasté les pèlerins.
Un autre élément qui manquait aux sols côtiers de la plantation de Plymouth était la « matière organique ». Lorsqu'un sol est d'une couleur sombre et foncée, il est plein de matière organique. Cette matière provient de plantes et d'animaux en décomposition qui vivent dans le sol. Vous avez peut-être vu un arbre en décomposition. Finalement, cet arbre se décompose en petits composants et devient une partie du sol. Cette matière organique riche fournit des nutriments aux plantes. Il augmente également la capacité de rétention d'eau du sol. Les sols sablonneux ne peuvent tout simplement pas retenir la matière organique très longtemps.
Une technique que les nouveaux colons ont finalement apprise de leurs voisins indigènes s'appelait « les trois sœurs ». Cette combinaison de maïs, de courge et de haricots permet aux plantes de travailler ensemble. Les plants de haricots sont appelés "fixateurs d'azote". Contrairement à la plupart des plantes, les haricots peuvent extraire l'azote de l'air et, en travaillant avec les microbes du sol, le transformer en composés azotés que les plantes utilisent pour se nourrir. En retour, la plante donne aux microbes du sol les sucres dont ils ont besoin. Ces trois plantes cultivées ensemble sur le même terrain ont pleinement profité de l'eau, des nutriments et de la lumière du soleil disponibles et ont fourni une diversité de nourriture et une protection contre l'échec total des récoltes. Même si l'une des récoltes des Trois Sœurs échouait, l'une ou les deux autres pourraient compenser cette perte.
Beaucoup d'entre nous ont aimé jardiner, ont été élevés dans une ferme ou exploitent peut-être même une ferme. Imaginez que vous ne puissiez manger que ce que vous avez cultivé ou trouvé dans les forêts, les lacs et les rivières environnants. Pas seulement pour quelques jours ou quelques semaines, mais pour des mois, voire des années. Manger des fruits ou des légumes de saison ne suffirait pas, car il fallait également développer des moyens fiables de conserver les aliments pour qu'ils durent tout l'hiver. Les premiers colons ne pouvaient pas compter sur un réapprovisionnement régulier ou opportun de l'Angleterre, ils devaient donc devenir aussi autonomes que possible le plus rapidement possible. Ils ont accepté avec plaisir les conseils du Wampanoag pour combler leur manque de connaissances et de compétences en production de légumes et de cultures et ont essayé de nouvelles cultures comme le maïs qui étaient inconnues - et indisponibles - en Angleterre dans les années 1600 !
