Les républicains du Sénat ont proposé lundi 20 milliards de dollars d'aide supplémentaire à l'agriculture dans leur nouveau paquet coronavirus, laissant au secrétaire à l'Agriculture Sonny Perdue le soin d'attribuer l'argent. À la fois, Les républicains ont décidé de ne pas augmenter les allocations de bons d'alimentation, un objectif des démocrates de la Chambre.
L'augmentation proposée de l'aide agricole est intervenue alors que l'USDA a publié des chiffres montrant qu'il n'a dépensé qu'un peu plus de 40 % des 16 milliards de dollars qui étaient réservés aux agriculteurs et aux éleveurs pour le soulagement des coronavirus dans la loi dite CARES adoptée en mars. Pat Westhoff, responsable du think tank FAPRI, dit qu'il y a des raisons de douter que tout l'argent de ce premier tour d'aide sera dépensé, un changement radical par rapport aux prévisions du printemps dernier selon lesquelles les besoins des pays agricoles submergeraient le fonds.
Néanmoins, 20 milliards de dollars supplémentaires seront ajoutés si le projet de loi républicain devient loi. Le sénateur du Dakota du Nord John Hoeven, qui supervise le financement de l'USDA au comité sénatorial des crédits, a déclaré que les 20 milliards de dollars « contribueront à atténuer les impacts de COVID-19 sur les pays agricoles ».
« C'est une flexibilité totale pour le secrétaire à l'Agriculture d'aider l'agriculture de la manière qu'il veut, ", a déclaré le président des Finances du Sénat, Chuck Grassley de l'Iowa, lors du programme "Adams on Agriculture". Grassley est également membre du Comité sénatorial de l'agriculture.
Si le plan GOP prévaut, Perdue serait habilité pour la quatrième fois en trois ans à rédiger un plan provisoire de plusieurs milliards de dollars pour renforcer le secteur agricole. Il a supervisé deux séries de paiements commerciaux et a annoncé en avril le programme d'aide alimentaire contre les coronavirus de 19 milliards de dollars, avec 16 milliards de dollars réservés aux producteurs et 3 milliards de dollars pour une première distribution de boîtes alimentaires par le biais des banques alimentaires, des églises, et d'autres organisations à but non lucratif.
Grassley, partisan de longue date des biocarburants, a déclaré « Je ne peux pas obtenir un engagement » de Perdue sur l'aide aux producteurs d'éthanol ; 3 milliards de dollars seraient appropriés, il a dit. Le groupe commercial Growth Energy a déclaré que le paquet républicain rendrait les producteurs de biocarburants éligibles à l'aide de l'USDA. « C'est un bon premier pas, mais il n'apporte pas la clarté nécessaire, », a déclaré la directrice générale Emily Skor.
Le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a déclaré que le paquet de 1 000 milliards de dollars, qui a le soutien de la Maison Blanche, « est un point de départ » pour les négociations avec les démocrates à la Chambre et au Sénat. « Nous ne pouvons pas adopter un projet de loi au Sénat sans les démocrates, ", a déclaré McConnell. Il a insisté sur le fait qu'un bouclier de responsabilité pour protéger les entreprises contre les poursuites liées aux coronavirus doit faire partie du package final. « Il n’y aura pas de projet de loi adopté par le Sénat qui n’en contienne pas. »
La Chambre a adopté un paquet de 3 000 milliards de dollars en mai qui comprenait 16,5 milliards de dollars de paiements en espèces aux agriculteurs et aux éleveurs, une exigence pour l'USDA d'informer le Congrès à l'avance de toute dépense importante, une augmentation temporaire de 15 % des prestations SNAP et l'extension du programme dit P-EBT qui aide les parents à faible revenu à acheter de la nourriture pour leurs enfants pendant la fermeture des écoles. La Maison Blanche a rejeté les propositions antérieures pour un coup de pouce à SNAP.
« L'opposition des républicains du Congrès et du président Trump à l'augmentation du soutien alimentaire national pendant les pires crises sanitaires et alimentaires des temps modernes n'est pas seulement moralement scandaleuse et économiquement vouée à l'échec, mais c'est aussi, franchement, politique stupide, ", a déclaré Joel Berg de Hunger Free America.
Quant au plan d'aide de 16 milliards de dollars actuellement en cours, 60% restent non dépensés. « Je m'attends à ce que de nombreux paiements supplémentaires soient effectués dans les semaines à venir, », a déclaré Westhoff de FAPRI. "Toutefois, Je ne suis plus convaincu que la totalité des 16 milliards de dollars sera dépensée. » Certains producteurs peuvent rencontrer des difficultés à remplir des documents pendant le coronavirus, ou les candidats peuvent être coincés par les règles d'éligibilité et de limite de paiement, il a dit.
Dès lundi, 6,6 milliards de dollars ont été versés à 473, 124 candidats, a déclaré l'USDA. Le paiement maximal est de 250 $, 000 par personne ou entité selon les règles du programme. Les personnes avec plus de 900 $, 000 en revenu brut ajusté sont éligibles aux versements si au moins 75 % de leurs revenus proviennent de l'agriculture, élevage en ranch, ou forestier. L'inscription se termine dans cinq semaines, le 28 août.
Le résumé du comité sénatorial des crédits de la partie USDA du nouveau paquet proposé est disponible ici.
