Cet été, J'ai eu la chance de visiter un élevage de dindes dans l'est de la Caroline du Nord. Je travaille dans l'agriculture depuis près de 20 ans, mais c'était ma première visite dans un élevage de dindes.

La ferme appartient à la famille du fermier depuis 1919. Où se trouvent maintenant les maisons de dinde, le tabac poussait autrefois. Il y a six ans, il a commencé à cultiver des dindes sous contrat avec Butterball.

J'ai pris 15 pages de notes, donc choisir seulement cinq choses à mettre en évidence n'a pas été facile, mais les voici.

Les dindes ne sont pas naturellement végétariennes.

Comme moi, vous avez peut-être vu l'étiquette « aliments végétariens » sur les emballages de dinde à l'épicerie. Il s'avère, les dindes ne sont pas végétariennes, mais omnivores. Les dindes élevées au pâturage et les dindes sauvages mangent des insectes et des vers en plus de l'herbe et d'autres végétaux. Cependant, La demande des consommateurs pour des aliments « végétariens » a conduit les entreprises à ajouter une option de régime végétarien à leur programme d'alimentation pour répondre aux besoins des clients tout en répondant aux besoins nutritionnels des dindes. Certains troupeaux (un groupe de dindes) ne sont nourris ni de viande ni de sous-produits carnés, bien que ce soit ce que Mère Nature avait prévu qu'ils mangent, afin qu'ils puissent avoir « alimentés végétariens » sur l'étiquette.

L'alimentation changera environ 10 fois au cours de la vie d'une dinde pour répondre à ses besoins nutritionnels. Les dindes ont leur propre nutritionniste, un employé de Butterball, qui surveille leur alimentation et crée les recettes pour chaque étape de la vie. Leur alimentation comprend des vitamines et des probiotiques. Comme nous l'a dit la nutritionniste, « Rien que nous mettons dans les aliments pour dindes ne peut être mis dans ma bouche. »

Élever des dindes est un travail de 365 jours, et pas seulement pour l'agriculteur.

Le fermier nous a dit qu'il sortait des granges le matin de Noël comme n'importe quel autre jour. Il ne peut pas partir un week-end à la plage quand il a des dindes à la ferme. Tous les jours, le fermier parcourt chaque dinde au moins deux fois. Chaque étable a son propre ensemble d'ordinateurs qui surveillent tout, de la température à l'alimentation. Un système de sauvegarde démarre si le système principal tombe en panne. Son téléphone portable recevra une alerte si quelque chose ne va pas dans l'une des maisons de dinde, jour ou nuit.

Il n'y a pas que l'agriculteur qui est de garde. Le vétérinaire de l'entreprise s'est rappelé avoir reçu un appel concernant des dindes malades un dimanche matin. Il était à la ferme plus tard dans la journée pour vérifier les dindes.

Les dindes ont besoin d'une ordonnance.

Aucun antibiotique n'est stocké à la ferme. Si un agriculteur est préoccupé par une dinde ou l'ensemble du troupeau, il contacte le technicien de service de sa ferme ou le vétérinaire de l'entreprise. Si un traitement est nécessaire, le vétérinaire rédige une ordonnance, qui est envoyé à l'entrepôt pour être dispersé.

Si tout le troupeau a besoin d'un traitement, un antibiotique peut être ajouté à l'eau ou à la nourriture. Des délais d'attente stricts sont observés pour s'assurer que le médicament a bien fonctionné dans le système de la dinde avant d'être envoyé pour traitement.

Butterball a un laboratoire de diagnostic, qui effectue des autopsies (appelées nécropsies) sur les animaux morts à la ferme pour déterminer la cause du décès. Cette information aidera le vétérinaire à décider quelle ligne de conduite, si seulement, est nécessaire pour assurer la santé de la dinde restante.

Juste pour info, les seules hormones en dinde sont celles qu'ils ont naturellement. En réalité, il est illégal de donner des dindes, poulets, ou d'autres hormones ou stéroïdes ajoutés à la volaille.

Les jeunes dindes perdent des plumes de bébé.

Les dindes que nous avons vues étaient à la ferme depuis moins d'une semaine. Quand le vétérinaire en a ramassé un, J'ai remarqué quelques taches sur son corps sans plumes. J'ai posé des questions à ce sujet et j'ai appris quand les dindes ont éclos pour la première fois, ou doux, plumes de bébé moelleuses. Les dindes perdront naturellement leurs plumes de bébé et pousseront des plumes d'adultes. Cela m'a rappelé que mon fils avait perdu ses dents de lait.

J'ai également été surpris d'apprendre que les dindes n'ont pas de plumes sur 100 % de leur corps ; certaines zones sont naturellement sans plumes.

Les dindes s'aiment. Ils s'aiment vraiment.

Avez-vous vu des photos d'une maison de dinde et tous les oiseaux sont blottis les uns contre les autres ? Vous avez peut-être pensé qu'ils se tenaient près parce qu'ils n'avaient pas de place pour s'étendre. Vous auriez tort.

Quand nous sommes entrés dans la maison de la dinde, J'ai été surpris par son espace. Si vous avez déjà marché sur un terrain de football, avez-vous remarqué combien de temps il est? Le terrain de jeu est de 100 mètres, ou 300 pieds. Cette maison de dinde était le double; il faisait 600 pieds de long. Il y avait beaucoup d'espace ouvert, pourtant les dindes étaient toutes dans la même zone générale. Il s'avère que, les dindes sont des oiseaux sociables et aiment être ensemble. Étant donné le choix, ils resteront ensemble.

Les dindes se sont rassemblées autour de nous et se sont déplacées en groupe pendant que nous traversions la maison à dindes. Nous avons marché au milieu du troupeau, qui était comme la séparation de la mer Rouge, mais ils se sont bientôt réunis à nouveau. Une fois qu'ils ont décidé que nous n'étions plus intéressants, ils ont déménagé et se sont remis à faire des trucs de dinde. Le fermier l'appelait "popcorning", J'ai juste appelé ça des dindes heureuses.