Partout au pays, les communautés tentent de retarder la propagation du nouveau coronavirus en annulant les grands événements, fermeture des écoles, et l'interdiction des grands rassemblements. Mais les agriculteurs qui vendent directement aux consommateurs, via les marchés de producteurs ou d'autres canaux, sont préoccupés par la façon dont leurs fermes survivront si ces points de vente ferment temporairement.
Alors que la saison des marchés fermiers de printemps et d'été ne bat pas encore son plein, des endroits qui ont des marchés toute l'année, ou lorsque les marchés sont sur le point d'ouvrir, décident de les fermer à la suite de la propagation rapide de COVID-19, comme la maladie causée par le nouveau coronavirus est appelée.
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Et pour les agriculteurs qui dépendent des marchés de producteurs et d'autres ventes directes aux consommateurs pour une grande partie de leurs revenus, la menace d'un marché fermé pourrait être existentielle.
« Les marchés de producteurs sont des activités essentielles pour la subsistance économique des agriculteurs et pour l'accès à la nourriture de millions d'Américains, " dit Ben Feldman, directeur exécutif de la Farmers Market Coalition. « La fermeture des marchés a le potentiel de mettre les agriculteurs en faillite et de forcer les gens à se priver de nourriture. »
Les gestionnaires de marché et les organisations qui gèrent les marchés soutiennent que les marchés devraient être traités comme des services essentiels, à égalité avec les épiceries et les pharmacies.
« Si on ne demande pas aux épiceries de fermer, alors pourquoi devrait-on s'attendre à ce que le marché des fermiers ferme ? dit Feldman.
Pourtant, certains marchés ont déjà été annulés alors que les villes s'apprêtent à restreindre la taille des rassemblements publics et les autorités encouragent fortement les gens à mettre en place une distanciation sociale pour ralentir la propagation du virus. À Chicago, Le marché couvert de Green City Market a annoncé vendredi qu'il fermerait après que les autorités aient interdit les rassemblements de plus de 1, 000 personnes. Plusieurs marchés de Los Angeles et de l'État de Washington ont également annoncé des fermetures la semaine dernière.
Le moment du début du printemps de la pandémie et de ses retombées est particulièrement difficile pour les agriculteurs, dit Roland McReynolds, directeur exécutif de la Carolina Farm Stewardship Association à Pittsboro, Caroline du Nord.
"C'est une entreprise où vous prenez des décisions il y a plusieurs mois sur ce que vous allez dépenser pour produire vos récoltes, et vous vous attendez à obtenir un revenu à un certain moment plus tard, ", a déclaré McReynolds. « Les investissements ont déjà été faits dans les cultures de printemps. Donc, c'est une période de l'année très problématique pour que cela se produise.
L'impact financier d'un marché fermé
Les agriculteurs qui vendent sur les marchés ont souvent plusieurs sources de revenus, mais pour certains, le marché lui-même est l'épine dorsale économique de la ferme.
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McReynolds dit que dans sa région, de nombreux agriculteurs gagnent 75 % ou plus de leurs revenus sur les marchés. GrowNYC, l'association qui gère 50 greenmarkets à New York, dit que 85% des agriculteurs qui vendent sur leurs marchés déclarent qu'ils ne seraient pas en affaires sans les ventes sur les marchés.
En raison de leur dépendance à l'égard des acheteurs, de nombreux agriculteurs et gestionnaires de marché sont déterminés à maintenir les marchés ouverts aussi longtemps que possible malgré la menace croissante du nouveau coronavirus. Leurs efforts incluent des changements rapides dans la gestion et l'assainissement des marchés.
Colleen Donovan, directeur exécutif de la Washington State Farmers Market Association à Tacoma, Washington, dit que ces efforts comprennent « la désinfection de l'équipement, postes de lavage des mains supplémentaires, ne pas permettre l'échantillonnage, [et] en supprimant les aires de repos. Avec de nouvelles mises à jour sur la propagation de COVID-19 qui arrivent 24 heures sur 24, les marchés de l'État travaillent en étroite collaboration pour s'adapter aux « très, situation très dynamique, " elle a dit.
Dans l'Illinois, les agriculteurs et les gestionnaires de marché envisagent de nouvelles stratégies de vente, comme la précommande, les pick-up au volant, et la livraison pour réduire le risque potentiel pour la santé des clients, dit Liz Moran Stelk, directeur exécutif de l'Illinois Stewardship Alliance à Springfield, Illinois.
"Nous essayons d'être positifs, " elle dit.
Fermière Jody Osmund, qui exploite Cedar Valley Sustainable Farm à Ottawa, Illinois, est déjà en train de modifier la façon dont il livre sa viande CSA aux clients de la région de Chicago. Il prévoit de respecter son horaire de livraison habituel, mais a indiqué à ses clients qu'il pouvait livrer des actions dans leurs voitures ou laisser des sacs à récupérer sur des sites de dépôt afin de réduire les contacts physiques.
« Nous avons fait quelques ajustements à la volée, " il dit. « C'est extrêmement fluide. Les choses changent apparemment d'heure en heure.
Toujours, même avec de nouvelles stratégies à portée de main, c'est une période difficile pour les producteurs, dit Donovan. "L'incertitude est une grande préoccupation pour tous nos vendeurs qui dépendent vraiment de ces ventes pour leur subsistance et pour les acheteurs qui comptent sur les vendeurs comme source de bonne nourriture."
Solutions possibles dans le filet de sécurité du gouvernement
Certains défenseurs exhortent le gouvernement fédéral à inclure une aide aux agriculteurs qui vendent sur les marchés dans le projet de loi proposé par les démocrates de la Chambre qui fournirait un financement d'urgence aux personnes touchées par la propagation de COVID-19.
« Il est prévu que de nouvelles restrictions sur les rassemblements publics réduiront la fréquentation et les ventes sur les marchés de producteurs, », lit-on dans une note de la National Sustainable Agriculture Coalition qui est distribuée aux décideurs politiques à Capitol Hill et qui a été partagée avec FERN. « Il est essentiel que les besoins uniques des agriculteurs desservant les systèmes alimentaires locaux et régionaux soient pris en compte dans le cadre de la réponse du Congrès à l'épidémie de COVID-19. »
La note propose plusieurs pistes d'aide gouvernementale aux agriculteurs qui vendent directement à des clients ou à des institutions, y compris les remboursements pour le don de produits invendus à la banque alimentaire et à d'autres sites d'alimentation d'urgence, et le soutien à la transformation et au stockage des produits excédentaires.
La version du projet de loi adoptée vendredi par la Maison Blanche et la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, prévoyait 1 milliard de dollars de programmes d'aide alimentaire d'urgence, mais ne semblait pas s'adresser spécifiquement aux agriculteurs. Le Sénat pourrait voter sur le projet de loi à son retour de vacances lundi, 16 mars.
