Cent vingt jours après que le fleuve Missouri eut quitté ses rives, Nic Shearer de la campagne de Hambourg, Iowa, transporte du grain et regarde son maïs pousser sur la colline.
Ce sont des activités agricoles qui, en tout autre mois de juillet, sembleraient normales. Mais pas cette année.
« Le sous-sol que nous cultivons est en ce moment sans eau dessus, " dit Shearer. Il ferme sur mesure environ 1, 000 acres de terrain autrefois inondé. "C'est envahi par les mauvaises herbes et couvert de débris." C'est la première fois que Shearer fait face aux séquelles d'inondations massives. Il n'est pas sûr de ce qui vient ensuite, mais il sait que ce sera un long processus.
Il a entendu des histoires sur les inondations de 2011 et les maux de tête qui ont duré des mois, années, lorsque les agriculteurs ont eu peu d'options pour l'enlèvement du sable et des débris. "Nous n'avons pas beaucoup de sable sur nos terres, mais d'autres le font, " dit Shearer. « Ceux qui bordent la rivière sont dans un état exceptionnellement mauvais. » En 2011, les agriculteurs désespérés d'atteindre le sol de la ferme ont poussé le sable dans un tas et ont cultivé autour de lui. Shearer espère qu'il y aura de meilleures solutions cette fois.
Planter quelque chose
"Ils nous disent d'obtenir quelque chose, n'importe quoi dans le sol, " il dit, en espérant planter une culture de couverture d'ici la mi-août, l'heure habituelle de mise en place de la couverture d'hiver. « Nous aurons donc quelque chose sur le terrain pour l'automne et l'hiver. Ensuite, nous le tuerons au printemps juste avant de planter comme nous le faisons habituellement. »
Avec un peu de chance, il ajoute, ils ne seront plus inondés l'année prochaine.
Shearer connaît la valeur des plantes dans le sol. Il utilise des cultures de couverture depuis quatre ans. Contrairement à de nombreux agriculteurs de la région, Shearer a environ 1, 000 acres de maïs et de haricots sur les hauteurs, où la couverture a contribué à réduire l'érosion lors des fortes pluies de cette année.
Mais le sol inondé comporte ses propres défis. Avec le sol privé d'oxygène, la vie cesse d'exister. N'ayant pas de plantes pour se nourrir, champignons symbiotiques, qui transmettent les nutriments aux plantes tout en absorbant les glucides, Sont perdus. L'ensemble du système de vie du sol doit être rétabli. Les cultures de couverture ajoutent de la matière organique au sol tout en stimulant l'activité microbienne et fongique.
Le fond de Shearer se situe juste au sud de la ligne Missouri-Iowa, où les mesures de récupération des inondations du Missouri s'appliquent. Le Missouri Natural Resources Conservation Service (NRCS) a mis à disposition 1 million de dollars de fonds EQIP supplémentaires pour aider à la plantation de cultures de couverture sur des sols inondés.
L'USDA a allégé les règles relatives à la plantation de cultures de couverture sur des acres de plantation préventive dans le cadre de l'assurance-récolte fédérale, donnant à certains agriculteurs plus d'options. Ceux qui plantent généralement des cultures de couverture à l'automne essaieront probablement d'obtenir une récolte plus tôt cet été.
Il y a des délais bureaucratiques et des stipulations pour les deux programmes.
Mais Shearer dit que la culture de couverture aidera, maintenant qu'il peut rejoindre sa ferme, contrairement à certains de ses amis et voisins.
« Il y a des gens qui ne peuvent toujours pas se rendre à leur ferme et à leurs champs, " dit Shearer. « Même là où l'eau est en baisse, vous pouvez maintenant voir où se trouvait une route. Il faudra les reconstruire, et le comté avait déjà dépassé le budget des fonds routiers après l'hiver rigoureux. » Les routes locales sont généralement financées principalement par les dollars du comté.
Le ministère des Transports de l'Iowa a immédiatement débloqué 9 millions de dollars de fonds de secours d'urgence de la Federal Highway Administration pour les dommages causés par les inondations. Cet argent a été affecté au trafic essentiel et à la prévention des dommages, un acompte en quelque sorte sur les 90 millions de dollars attendus en réparations nécessaires. Le coût de réparation de l'Interstate 29 à lui seul est d'environ 40 millions de dollars.
La récupération est difficile, travail dangereux
Tondeur, comme beaucoup, essaie d'enlever les grains contaminés encore dans des silos à grains endommagés - pas une tâche facile avec des systèmes de déchargement de silos endommagés par les inondations et humides, lourd, grain moisi. Le grain ne peut pas être nourri ou vendu, même pas pour l'éthanol.
« Nous pensions que nous pourrions utiliser une partie du maïs au-dessus de la ligne de flottaison où l'eau n'atteignait que 5 ou 6 pieds, " dit Shearer, « Mais nous avons découvert aujourd'hui que c'est une perte de 100 %. »
De nouveau, au moins Shearer peut atteindre le sien.
Pour ceux qui n'ont toujours pas accès à leur ferme inondée, les dangers vous attendent. Les exploitations agricoles comportent des risques inhérents – machines et équipements, composants électriques, produits chimiques, rongeurs. Lorsqu'elles sont mélangées à des eaux de crue contaminées, les structures physiques malsaines et les carcasses d'animaux ne sont qu'une partie du problème.
Les céréales toujours en attente d'enlèvement sont également préoccupantes. Avec une vague de chaleur de plus de 100 degrés qui frappe le Midwest, la combustibilité est un problème potentiel.
Maintenant quoi?
Shearer a des décisions à prendre à l'avenir :« Remettons-nous les poubelles au sol ? Changeons-nous notre stratégie de marketing pour vendre le grain directement hors du champ au lieu de le stocker ? »
Qu'est-ce que ce changement de marketing fera à son résultat net avec des prix des matières premières bas et des marchés internationaux incertains ? Combien cela coûtera-t-il de reconstruire les bacs, maintenant que les prix de l'acier ont augmenté de 20 % ou plus en raison des tarifs de guerre commerciale ?
« Nous travaillons sur tout cela maintenant, " dit Shearer.
Et est-ce que quelqu'un résout le problème sous-jacent ?
"Nous sommes assis ici maintenant sans protection, " dit Shearer. Pas moins de 50 violations de digues ont été signalées dans le seul district d'Omaha du Corps of Engineers de l'armée américaine, la rivière reste haute, et les pluies estivales peuvent être abondantes. "Le Corps of Engineers dit qu'il faudra jusqu'à trois ans avant que le système de digues ne soit remis là où il se trouvait avant le déluge."
Remettre les choses comme avant le déluge n'est pas ce que Shearer aimerait voir. Les inquiétudes continuent de tourbillonner autour de la gestion de la rivière qui pourrait avoir contribué aux inondations. Les gouverneurs du Midwest ont demandé plus d'influence sur les priorités de gestion des inondations, le gouverneur du Missouri, Mike Parsons, a déclaré que la demande de contrôle des inondations figure en tête de liste.
Donc, Shearer attend. Il essaie de prendre des décisions du mieux qu'il peut avec tant d'inconnues; trop nombreux, même selon les normes agricoles. Il espère qu'il pourra au moins récupérer une partie des pertes subies par le sol.
Et il regarde les collines, où les récoltes se présentent bien malgré les semis tardifs provoqués par les pluies implacables du printemps.
Si tout se passe bien d'ici la récolte, Nic Shearer vivra probablement pour cultiver une autre année. D'autres n'ont pas cette chance.
