Ethan Boender est un jeune homme de peu de mots. Mais lorsque le tracé du Dakota Access Pipeline a touché de précieuses terres agricoles dans sa communauté, il trouva les mots pour exprimer son inquiétude.

« Cher futur président, ” a écrit la jeune fille de 13 ans en décembre 2016. “ Je cultive avec mon père à Oskaloosa, Iowa. Même si aucun de nos terrains agricoles n'est traversé par le pipeline, presque toutes les familles de mes amis le font. Le gouvernement l'a construit sur les terres de ces agriculteurs sans vraiment leur laisser le choix.

La canalisation souterraine, qui transporte du pétrole près de 1, 200 miles du Dakota du Nord aux raffineries de l'Illinois, court en diagonale sur près de 350 miles à travers 18 comtés de l'Iowa. Comté de Mahaska, où se trouve Oskaloosa, héberge le deuxième tronçon le plus long du pipeline, avec plus de 30 miles en cours d'installation.

Avant que le sol ne soit perturbé, Brink possédait deux champs de maïs à haut rendement. "Maintenant, il y a une bande pauvre qui les traverse pendant qui sait combien de temps, et ça me dérange. Vous ne voudriez pas voir une grosse égratignure sur le côté de votre voiture. C'est ce que je ressens pour mes champs, " il dit.

Encore, Brink savait que s'il n'y allait pas volontairement, la puissance du domaine éminent déciderait pour lui. « Si j'essayais de le combattre, J'ai peut-être obtenu la moitié de ce qu'on m'a offert à l'origine, " il dit. "J'ai finalement cédé et j'ai dit oui, mais je suis inquiet. Si les agriculteurs sentent qu'ils n'ont pas le choix et continuent à céder, que restera-t-il pour la prochaine génération ?

Entre 2007 et 2012, l'Inventaire national des ressources estime que 1, 812, 700 acres de terres agricoles ont été converties en terres aménagées. C'est un taux annuel moyen de 362, 540 acres par an, ce qui équivaut à près d'un acre par minute ou plus de 40 acres par heure. De 1982 à 2012, Iowa converti 287, 800 acres de terres agricoles à des terres aménagées.

Le Dakota Access Pipeline traverse l'Iowa, manquant les terres agricoles de Mark et Stacy Boender (photo à l'extrême droite). Leurs enfants (de gauche à droite) sont Amelia, 12, Antoine, 8, Ethan, 15, Allison, 6, et Elie, 9. Le père de Stacy, Fred Van Den Brock, se tient derrière Anton. Deux agriculteurs voisins directement touchés par les projets d'expropriation sont Jack Rempe (au deuxième rang derrière Ethan) et Keith Brink (au dernier rang derrière Fred).

Perdre un bien précieux

Alors qu'un projet controversé touche à sa fin dans le comté de Mahaska, un autre – l'aéroport régional du centre-sud – vise davantage de terres agricoles dans la région. La nouvelle construction devrait occuper 582 acres pour remplacer les aéroports municipaux de Pella et d'Oskaloosa et consolider les services.

Les propriétés existantes, qui couvrent 729 acres, serait vendu une fois le nouvel aéroport opérationnel. Tous les profits seraient réinvestis dans l'installation partagée.

« Nous essayons de remplacer deux aéroports par un seul – pas seulement pour ce dont nous avons besoin maintenant, mais aussi pour l'avenir, " dit Jim Hansen, président de la South Central Regional Airport Agency (SCRAA). La SCRAA a été constituée en mars 2012 par un accord 28E par la ville d'Oskaloosa, la ville de Pella, et le comté de Mahaska à planifier, construire, et gouverner le projet.

Si le projet proposé de plus de 30 millions de dollars va de l'avant, deux Century Farms et une Heritage Farm seront définitivement effacées de l'histoire des familles.

Non seulement ce projet prend du terrain qui a été transmis de génération en génération, près des deux tiers des 582 acres sont classés comme terre de rêve.

« Plus de 35 %, ou environ 200 acres, est identifiée comme une terre agricole de premier ordre. Près de 29 % supplémentaires, ou environ 160 acres, est identifiée comme une terre agricole de premier ordre si elle est drainée, " dit Kevin Funni, Écologiste du district de l'USDA. « C'est une zone très importante de certaines des terres agricoles les plus productives, pas seulement dans l'Iowa, mais dans le monde.

Il ajoute, « La perte de l'utilisation agricole potentielle de cette terre pour répondre aux futurs besoins humains en nourriture ne doit pas être sous-estimée ou négligée. Une fois ces terres agricoles de premier ordre réaménagées, son service dans la production alimentaire humaine mondiale sera perdu à jamais.

Un combat pour un vol

L'idée de construire un nouvel aéroport a commencé il y a près de deux décennies lorsqu'une étude de faisabilité a évalué les besoins futurs de l'aéroport de Pella. Désigné comme une installation de catégorie B-II, l'étude a conclu que l'aéroport ne disposait pas de l'infrastructure nécessaire pour prendre en charge les aéronefs de catégorie C à long terme. Il a également recommandé que la ville implique d'autres communautés voisines, c'est à ce moment-là qu'Oskaloosa est entré dans la discussion.

Au cours des années, diverses options ont été envisagées alors que le nombre d'avions de catégorie C entrant et sortant de l'aéroport de Pella continuait d'augmenter. Aujourd'hui, les avions de cette catégorie utilisent l'aéroport presque quotidiennement; la dernière estimation se situe entre 300 et 500 vols par an. La différence entre les deux catégories se concentre sur la vitesse d'approche d'un aéronef (catégorie) et son envergure (conception).

Bien que la FAA dise qu'elle n'impose aucune restriction sur le nombre de vols par an, cela génère une discussion sur l'augmentation de la catégorie de l'aéroport si ce nombre dépasse sa conception actuelle. « Pour justifier l'utilisation de fonds fédéraux pour répondre à différentes normes de conception, la FAA regarde si l'aéroport a actuellement, ou devrait avoir, dans les cinq ans, 500 opérations annuelles d'un type d'avion particulier, », a déclaré la porte-parole de la FAA, Elizabeth Isham Cory.

Pour de nombreuses entreprises, écrit James Mueller, le maire de Pella, l'accès aérien est tout aussi important que le transport routier et est nécessaire pour qu'ils restent compétitifs.

Basée à Pella, Vermeer Corporation admet qu'elle bénéficie d'un aéroport local. Encore, la société affirme que l'aéroport existant de Pella est suffisant pour ses besoins actuels ainsi que pour ses besoins dans un avenir prévisible. Cela fait, cependant, prendre acte de la recommandation d'un nouvel aéroport de catégorie C pour répondre à certains besoins commerciaux de la région, augmenter la croissance et le développement futurs de Pella, et atténuer les problèmes de sécurité.

« Si un site approprié peut être acquis, avec une forte préférence pour le(s) vendeur(s) consentants et le financement peut être garanti de manière satisfaisante, nous soutiendrions un nouvel aéroport, ", dit Elizabeth Sporrer, communication d'entreprise, Vermeer.

L'aéroport proposé, Rempe croit, est strictement un désir et non un besoin. « Il existe des alternatives à la prise de terres agricoles de premier ordre et de ces fermes historiques, " il dit.

Par exemple, pourquoi l'un des aéroports existants ne peut-il pas être modernisé ? Ce n'est pas économiquement faisable, selon une évaluation de l'aéroport de Pella, qui a conclu qu'il serait tout aussi coûteux de mettre à niveau que de construire une nouvelle installation. L'aéroport d'Oskaloosa, dit l'évaluation, est confiné par son emplacement.

Une autre suggestion est de profiter d'autres aéroports de la région comme l'aéroport régional d'Ottumwa, l'aéroport municipal de Newton, et l'aéroport international Des Moines, tous situés à moins de 80 km de l'aéroport actuel de Pella.

« Je comprends que ces entreprises veulent faire atterrir leur avion et rentrer chez elles dans 10 minutes, " dit Mark Groenendyk, un superviseur du comté de Mahaska. "Toutefois, ce qui me préoccupe, c'est que nous construisons cet aéroport pour des raisons de commodité plutôt que de nécessité. La seule façon de savoir si ce projet vaut son pesant d'or est de laisser les gens voter dessus.

Posséder des biens est l'un des droits les plus fondamentaux accordés à un citoyen. « Quand nous choisissons de minimiser le droit d'une personne à posséder des biens pour des raisons de commodité, qu'est-ce qu'on érode d'autre ? questions de Groenendyk.

Un deck empilé

En tant que gardien de la terre, Rempe est essentiel pour protéger le droit de la prochaine génération à cultiver. Encore, s'il ne veut pas vendre sa terre, le pouvoir de domaine éminent entrera en jeu.

« Notre objectif est de traiter tout le monde le plus équitablement possible mais de continuer à faire avancer ce projet du mieux que nous pouvons, " dit Hansen. "Nous espérons que le domaine éminent n'a pas à jouer un rôle."

Les règles, dans leur état actuel, dit Kelly Keady, sont biaisés en faveur du gouvernement. « Le pont est empilé contre le propriétaire, », explique l'avocat de Biersdorf &Associates. "Malheureusement, certaines lois de l'Iowa projettent toujours les affaires judiciaires des années 1960 sur les affaires de 2018, ce qui signifie qu'une grande partie de la jurisprudence n'a pas été développée, " il dit.

« La durabilité économique de la région exige qu'un mélange de services soit disponible à la fois pour les citoyens et leurs entreprises, », commente David Krutzfeldt, le maire d'Oskaloosa, le 22 novembre 2016, audience publique. « De bonnes autoroutes et des aéroports en font partie, " il dit.

« Ce que cela signifie, c'est que la menace d'un domaine éminent sera toujours là, », dit Keady. "Ce que nous pouvons espérer, c'est que les lois progresseront et que les propriétaires fonciers seront davantage protégés contre les abus de domaine éminents."

Cependant, la seule façon dont les lois seront remodelées est s'il y a un tollé pour qu'elles soient modifiées.

« L'indignation que le jeune Ethan Boender et d'autres agriculteurs expriment est nécessaire pour modifier ces lois, », dit Keady.

« Le gouvernement doit arrêter de voler des terres agricoles parce que les agriculteurs ont besoin de cette terre pour faire pousser une récolte, " conclut Boender dans sa lettre. « Si nous ne pouvons pas le faire, comment allons-nous pouvoir gagner notre vie ?

Fermes historiques de l'Iowa

Depuis l'ouverture des terres de l'Iowa aux colons en 1833, des milliers d'agriculteurs ont migré vers une région qui était autrefois des forêts et des prairies et l'ont transformée en champs productifs. Ces premiers colons représentent l'héritage sur lequel l'État a été construit. Aujourd'hui, les familles agricoles continuent de suivre les traces de leurs ancêtres en produisant des cultures et du bétail sur ce même terrain.

Pour reconnaître les racines profondes de l'Iowa dans l'agriculture et le lien spécial entre les agriculteurs et la terre dont ils s'occupent, l'État et la Iowa Farm Bureau Federation ont créé les programmes Century Farms et Heritage Farms. Pour être considéré comme une ferme centenaire, une famille doit avoir possédé au moins 40 acres pendant 100 années consécutives ou plus. Pour être reconnue Ferme du Patrimoine, une famille doit avoir possédé au moins 40 acres pendant 150 années consécutives ou plus.

Depuis sa création en 1976, plus de 19 ans, 000 familles ont été honorées de la distinction Century Farm. De celles, plus de 1, 000 ont été nommés comme ferme du patrimoine.

Si l'aéroport régional du centre-sud proposé va de l'avant, deux Century Farms et une Heritage Farm situées dans le comté de Mahaska seraient prises pour le projet.

« Ma famille perdrait près de 80 acres de terres agricoles que mon arrière-arrière-grand-père a achetées en 1881 à cause de ce projet et 12 autres acres (sur une parcelle de 41 acres) achetées en 1893, " dit Jack Rempe, qui est la cinquième génération à cultiver cette terre.

John DeRooi, dont le grand-père a acheté la ferme familiale en 1898, risque de perdre environ 25 acres. David Prine, dont la famille a acheté la ferme en 1848, devrait céder un peu moins de 36 acres.

3 conseils pour protéger vos intérêts

Si vous êtes propriétaire foncier face à la possibilité de devoir céder votre terrain agricole en raison d'un projet d'aménagement, Kelly Keady, un avocat chez Biersdorf &Associates dans le Minnesota, offre ces trois conseils avant d'accepter un règlement.

1. Soyez sceptique. Aucun acheteur n'entre dans une négociation vous offrant le meilleur prix dès le départ. « Il est comme n'importe quel autre acheteur. Il veut acheter la propriété au prix le plus bas possible, », dit Keady.
2. Consultez un avocat. "Typiquement, nous ne commençons à recevoir des appels qu'une fois qu'un propriétaire est contacté par l'agence ou le groupe en charge de négocier une offre pour la propriété, " il dit. « Nous fournissons un service où nous examinons l'offre gratuitement, et nous vous disons si vous avez un cas ou non.
3. Choisissez le bon évaluateur. Tous les évaluateurs ne sont pas créés égaux, dit Keady. "La différence entre la valeur avant et la valeur après n'est qu'une compensation, " il explique. "Afin d'obtenir le maximum d'une juste compensation, vous voulez une valeur avant haute et une valeur basse après.

Cela signifie que l'évaluateur doit comprendre ce que vaut la terre dans son utilisation la plus élevée et la meilleure.

"Il y a beaucoup d'évaluateurs qui ne font pas ça bien, " il dit. « Tout ce qu'ils voient, ce sont des récoltes qui poussent sur la terre; ils ne voient pas que c'est un terrain de choix sur la voie du développement.

Ils ne regardent pas l'impact à long terme sur la propriété, Soit. « Beaucoup d’évaluateurs ne considèrent pas la propriété dans son ensemble, », explique Keady. "Par exemple, s'ils prennent 20 acres sur une parcelle de 80 acres, ils le voient juste comme 20 acres perdus.

En réalité, les 60 acres qui restent peuvent être moins efficaces à cultiver, avez des problèmes de drainage en raison de carreaux coupés, ou peuvent maintenant être séparés des bâtiments agricoles. Ce sont tous des facteurs qui font baisser la valeur après, et ils doivent être reconnus.

Fermes menacées

Alors que les États-Unis sont confrontés à une myriade de pressions économiques et démographiques, la concurrence pour la terre ne fera qu'augmenter. Conservons-nous suffisamment de terres agricoles pour protéger notre héritage et assurer la sécurité alimentaire des générations futures ?

"Tout simplement, nous ne pouvons pas avoir un avenir durable sans fermes durables, " dit Jean Piotti, Président, American Farmland Trust.

L'organisation, en collaboration avec Conservation Science Partners, a lancé une initiative majeure qui permettra de suivre la perte irréversible de terres agricoles et de ranchs au développement.

« Nous documentons à la fois les conversions passées et prévoyons les impacts des multiples menaces auxquelles nos terres agricoles restantes seront confrontées jusqu'en 2040, à moins que nous n'agissions maintenant, " il dit.

Les analyses initiales ont révélé que les terres agricoles perdues entre 1992 et 2012 à cause du développement représentent près du double des estimations de l'Inventaire national des ressources pour la même période. Les analyses montrent également qu'il existe une offre limitée de terres mieux adaptées à la production alimentaire et agricole intensive.

« Entre 1992 et 2012, nous avons perdu certaines de nos meilleures terres agricoles à cause du développement, », dit Piotti. « Les déplacements qui en résultent vers des terres plus marginales ont des implications pour la sécurité alimentaire et la résilience nationales, que nous explorerons plus en détail dans les prochains rapports.

Le premier rapport devrait être publié au printemps 2018. Pour en savoir plus sur American Farmland Trust et le projet Farms Under Threat, visitez farmland.org.

Note de la rédaction : Laurie Bedord a demandé un entretien avec le maire de Pella, le maire d'Oskaloosa, l'administrateur de la ville de Pella, et le directeur municipal d'Oskaloosa. Un e-mail de Dave Krutzfeldt, maire d'Oskaloosa, a déclaré que, "Les villes ont été avisées par un conseiller juridique de refuser les opportunités d'entretien."