Interrogez 10 producteurs de bœuf sur la durabilité de leur ranch à long terme, et au moins neuf d'entre eux diront, « Il s'agit de faire du profit. Sans ça, bien, qu'est-ce qui compte d'autre ? »

L'éleveur de bétail de Floride Marty Smith ne discutera pas ce point. « Aucun autre aspect de la durabilité n'a d'importance si nous ne pouvons pas faire de profit, " il dit.

Mais il sait aussi que le compte de résultat à lui seul n'emportera pas nécessairement la conversation avec ceux qui ne font pas partie de l'agriculture, en particulier les militants écologistes. « Nous devons montrer aux gens que nous ne causons pas de problèmes environnementaux, mais nous sommes en fait la solution, " il dit.

Smith est le président sortant de la National Cattlemen's Beef Association (NCBA). À peine son mandat terminé l'année dernière qu'il s'est lancé dans une autre mission :président d'un nouveau groupe de travail sur le développement durable. Smith a clairement indiqué lors de plusieurs réunions Zoom avec les 16 autres producteurs de bœuf que chaque voix serait entendue, y compris la voix durable-seulement-moyen-rentable.

Ils ont partagé leur rapport initial lors de la Convention de l'industrie bovine et ont présenté trois piliers de la durabilité :l'environnement, social, et économique. Le premier objectif est de démontrer la neutralité climatique de la filière bovine d'ici 2040. « Franchement, " dit Smith, « nous y sommes déjà, et ce que nous faisons en agriculture remet déjà du carbone dans le sol. Nous allons le démontrer à tout le monde par le biais de la recherche.

Smith pense à sa propre ferme, Smith Brothers-Wacahoota Ranch, a une place unique dans la discussion. C'est un ranch vache/veau de cinq générations, mais l'histoire du bétail sur cette terre remonte bien plus loin - 500 ans, En réalité!

« Le premier bétail jamais amené en Amérique du Nord est venu avec Ponce de Leon, le premier Européen à explorer ce qui est maintenant la Floride, en 1521, " dit Smith. "Nous avons maintenu l'élevage ici pendant 500 ans."

Il aime montrer aux visiteurs le bois que sa famille y entretient, comme il y a 500 ans, avec la faune indigène. "Nous devons faire face à 60 pouces de précipitations ici chaque année, parfois beaucoup plus, et aider à maintenir l'eau potable pour les 20 millions de personnes qui vivent dans cet état et cette région, " leur dit-il.

Les agriculteurs et les éleveurs peuvent vous donner un coup d'œil dégoûté lorsque la question de la durabilité se pose. Alors que Smith connaît le sentiment, il pense également que les producteurs de bœuf doivent lutter contre la désinformation, en particulier des militants qui ne creusent pas nécessairement pour la vérité.

Il mentionne un rapport des Nations Unies d'il y a quelques années, appelé Livestock's Long Shadow, que les bovins représentent 18% des émissions totales de gaz à effet de serre dans le monde. "La méthodologie qu'ils ont utilisée était complètement fausse, et nous l'avons souligné, ", dit Smith. Alors que l'ONU a par la suite modifié l'impact sur le bétail à la baisse, les perceptions ont la vie dure, et le rapport original fait toujours surface.

Maintenant, Smith ajoute, notre propre EPA calcule que le bétail américain ne représente tout au plus que 2 % des gaz à effet de serre.

« Nous devons montrer le côté positif de notre entreprise, " dit Smith. « C'est un produit durable que nous avons. NCBA veut être le leader de confiance de l'industrie bovine américaine, et nous devons sortir et raconter cette histoire.

"C'est un gros problème pour moi, alors que j'essaie de faire vivre ce ranch pendant une génération ou deux.

Que pouvez-vous faire?

Continuez ce que vous faites en améliorant l'efficacité de la production de bœuf sur votre propre terrain.

Jessica Gilreath, chercheur en environnement à la Texas A&M University, a réalisé une étude pour évaluer les pratiques que les producteurs de vaches/veaux pourraient utiliser pour réduire leur empreinte environnementale. Les cinq principaux éléments sont : améliorer l'efficacité alimentaire ; utiliser des systèmes de croisement de terminaux ; réduire la taille des vaches matures; obtenir des poids de veau plus élevés; sevrer les veaux plus tôt. Les trois premières sont les meilleures stratégies, elle dit.

Il se trouve également qu'ils correspondent parfaitement à ce que vous faites probablement de toute façon pour améliorer vos propres résultats. Ils augmentent les livres de bœuf produites avec des intrants identiques ou inférieurs. C'est particulièrement important dans les élevages de vaches/veaux, Gilreath dit, car c'est le segment de l'industrie bovine qui représente environ 70 % des émissions de méthane (un gaz à effet de serre).

« Si chaque producteur les faisait tous, la filière bovine réduirait son empreinte environnementale de 16 %, " elle dit.