Norman Borlaug a consacré sa vie à lutter contre la faim dans le monde. Mais le travail de l'agronome de renom, qui a été crédité d'avoir sauvé plus d'un milliard de personnes de la famine, a également laissé un héritage de conséquences imprévues.
Dans les années 1960 et 1970, Borlaug a développé des techniques de croisement de plantes qui ont créé des souches de blé à haut rendement résistantes aux maladies. Critiques de l'agriculture industrielle, cependant, l'associer aux grandes quantités d'eau, pesticides et engrais qui ont été utilisés pour atteindre ces niveaux élevés de production.
La complexité de son héritage agricole était ce avec quoi le cinéaste Rob Rapley dit avoir lutté dans son dernier documentaire sur Borlaug, L'homme qui a essayé de nourrir le monde . Il dit qu'il visait à mettre en évidence ce qu'une personne peut accomplir lorsqu'elle est déterminée.
« Vous pouvez regarder son histoire comme vous le souhaitez, ", dit Rapley. "Mais, J'espère que les gens voient qu'il était une personne bien intentionnée avec des motifs purs.
Dans le film PBS, première prévue à 21h, HE le 21 avril Rapley tente de mieux comprendre qui était Borlaug en tant que personne et ce qui a influencé son parcours dans l'agriculture. Il pense que briser les détails du passé du scientifique montre qu'il ne voulait aider que les affamés.
"Les critiques de l'agriculture industrielle ont tendance à regarder certaines des conséquences négatives et ils recherchent un méchant, qui doit être responsable de ces choses, " il dit. "Ils ont eu tendance à le déposer à la porte de Borlaug sans vraiment en savoir plus sur lui personnellement."
Le documentaire révèle des détails sur l'éducation de Borlaug où les progrès technologiques dans l'agriculture lui ont donné le départ dont il avait besoin dans la vie. En tant qu'enfant, il a travaillé de l'aube au crépuscule en utilisant des méthodes sur le terrain similaires à celles des anciens Romains. Mais au milieu des années 1920, l'introduction du tracteur Henry Ford lui a permis de réduire le temps qu'il passait à travailler sur la ferme familiale pour aller à l'université.
Dans les années 40, après avoir obtenu un doctorat. en phytopathologie, Borlaug a été recruté pour un programme de la Fondation Rockefeller conçu pour développer l'agriculture pour les agriculteurs ruraux du Mexique. À l'époque, il était employé pour vaincre la rouille des tiges, un champignon qui détruisait les récoltes de blé du pays année après année. Quand il est arrivé, il a été frappé par la prévalence de la malnutrition qu'il a vue à travers le pays et a voulu faire quelque chose.
Au début des années 1960, de nombreux agriculteurs mexicains ont adopté sa variété résistante aux maladies et la production de blé dans le pays a été multipliée par six par rapport aux niveaux du début des années 40. Borlaug a ensuite été invité en Inde en 1963 pour aider à résoudre les problèmes d'approvisionnement alimentaire. En 1968, lors de la mise en place de son programme blé, la récolte a été une fois et demie plus importante que le précédent record. Et en 1970, des variantes de son blé avaient produit des récoltes record dans d'autres pays comme la Turquie, Maroc, Afghanistan et Pakistan. La même année, il a reçu le prix Nobel de la paix pour sa capacité à réduire la faim dans le monde.
Ses méthodes ont également déclenché ce qui est maintenant connu sous le nom de Révolution verte. L'agriculture industrielle s'étant généralisée, le spectateur apprend que Borlaug croyait que ses variétés de blé et les produits chimiques utilisés pour les cultiver n'étaient que des méthodes créées pour gagner du temps pendant encore 20 à 25 ans avant que la faim dans le monde ne puisse être combattue par d'autres moyens.
Aujourd'hui, les répercussions de ses efforts sont souvent associées à la destruction de l'environnement comme l'épuisement des nappes phréatiques, désertification, l'érosion des sols et la propagation de produits chimiques toxiques. Reconnaissant cette critique, Rapley pense que l'histoire de Borlaug peut être considérée comme une leçon précieuse pour que l'histoire ne se répète pas.
« Il nous montre le danger d'adopter une approche purement scientifique pour résoudre les problèmes du monde réel, " il dit. « Cela sert de mise en garde alors que nous étudions des solutions scientifiques à des problèmes comme le réchauffement climatique. »
L'homme qui a essayé de nourrir le monde sera présenté en première sur PBS American Experience, PBS.org et l'application vidéo PBS. Il est également disponible en DVD auprès de PBS Distribution.
