Barry Little et son fils, Éli, aime parler de sol, programmes de cultures de couverture, et prairies. Ils connaissent leur fonctionnement, le ranch de la rivière bleue, Comté de Hamlin, Dakota du Sud, est considéré comme non conventionnel par les voisins.
"Ce n'est certainement pas la façon dont tout le monde fait les choses dans leurs fermes, " dit Barry. "Par exemple, nous n'utilisons pas de mangeoires rampantes car nous pensons qu'un veau devrait commencer à manger de l'herbe dès que son rumen est capable de digérer l'herbe. Nous sevrons des veaux plus légers, mais nous n'avons pas dépensé un centime pour leur donner quoi que ce soit de plus non plus.
Les Petits laissent les veaux avec leurs mères pendant huit à neuf mois. "Beaucoup de gens disent qu'il faut arracher ce veau pour que la vache retrouve la santé avant que l'hiver ne s'installe, " dit Barry. "Mais la façon dont nos vaches mangent, en fait, ils prennent du poids jusqu'à ce que le temps très froid frappe en janvier.
Si quelqu'un conteste ses méthodes, Barry et Eli sortent un crayon et du papier et comparent les coûts. Par exemple, ils ne tirent pas le fumier de la basse-cour, parce que leurs vaches sont dans l'herbe. « Nous sommes à peu près certains que notre coût par jour est inférieur à celui de n'importe qui d'autre, " dit Barry.
(Regardez une vidéo sur le ranch ici.)
Un sol sain est la priorité absolue
Eli et Barry cultivent ensemble depuis 2013, cultiver du maïs, des haricots, blé, et les cultures de couverture. Ils élèvent du bétail, mouton, porcs, et des poulets. « Notre priorité n° 1 ici est un sol sain qui produit des animaux sains et une alimentation saine, », dit Éli. Avec le pâturage en rotation, ils ont vu de grandes améliorations dans le sol, et une diversité de vie végétale qui n'a jamais existé auparavant.
Ils ont commencé à planter des cultures de couverture il y a sept ans, et cela leur a donné plus d'options pour paître à la fin de l'été et jusqu'à l'automne. Ils peuvent sortir le bétail du pâturage plus tôt, ce qui lui permet de mieux pousser au printemps. Ils peuvent également faire du pâturage en stock en hiver. « Cela nous permet de construire ces pâturages et de construire un sol sain, " dit Éli. « Nous sortons dans ces champs de culture de couverture et nous voyons tellement de couvées de faisans et de cerfs. »
Ils plantent une graine appelée Brood Mix, qui a été développé par Pheasants Forever et le South Dakota Game, Service des Pêches et des Parcs. Le combo de 15 plantes qui fleurissent tout l'été aide plus de poussins à survivre, dit Barry. Les insectes attirés par les plantes fournissent les insectes dont les poussins ont besoin pendant leur croissance. « C’est aussi un endroit idéal pour les pollinisateurs. Nous voyons maintenant beaucoup d'abeilles apparaître dans ces champs.
Passage du CRP au pâturage
Barry et Eli ont assisté à des séminaires sur les programmes de pâturage en rotation des prairies, et appris des façons d'améliorer leur fonctionnement. En prenant leur terre CRP et en la mettant en pâturage, ils se sont qualifiés pour certains programmes NRCS et Game Fish and Parks qui ont conduit à un partage des coûts sur l'installation des conduites d'eau.
Ils ont un tuyau en plastique de 1 pouce desservant tous les enclos. Une conduite d'eau dessert les deux côtés de la clôture et un puits centralisé alimente tous les paddocks. "Nos animaux boivent l'eau la plus propre qui soit, ", dit Eli.
Le résultat net des Littles est positivement affecté par les changements. Les vaches restent dans les pâturages pendant les mois d'hiver, se nourrissant de cultures de couverture. Ils ne viennent pas dans les parcs d'engraissement. Cela permet d'économiser de l'argent sur la pulvérisation des mauvaises herbes, et sur les engrais.
« L'agriculture régénérative est le nouveau mot à la mode dans lequel nous sommes impliqués, " dit Barry, qui a un diplôme en microbiologie de l'Université d'État du Dakota du Sud. « Tout tourne autour des microbes qui vivent dans le sol. Vous devez nourrir les microbes, car quand ils grandissent et se reproduisent, ils profitent au sol ainsi qu'au bétail qui y broute. Il y a des microbes dans le sol et dans l'intestin d'un ruminant qui font des choses incroyables. Si vous faites un bon travail d'agriculture régénérative, à terme, vous devriez pouvoir arrêter de mettre de l'engrais sur ces champs. Ce serait une énorme économie chaque année pour la culture du maïs, soja, ou du blé.
Lorsque le père de Barry a acheté la ferme dans les années 1950, c'était tout le terrain des cultures. « Il a lutté pendant 20 ans pour le cultiver, « Barry se souvient. « Il en a mis la majeure partie dans le CRP, donc c'est resté comme ça pendant environ 20 ans. Plus d'une décennie hors du CRP, le pâturage a une meilleure diversité dans les plantes.
« On en tire un peu plus de fourrage chaque année, " dit Barry. « Nous attribuons cela au pâturage en rotation. Nous essayons de ne pas avoir le bétail sur un paddock donné pendant plus de 48 heures, et puis ils sont déplacés. Ce paddock se repose pendant au moins 30 jours. Nous voyons beaucoup d'herbes indigènes de saison chaude apparaître dans des pâturages qui n'ont jamais été ensemencés. Quand j'étais petit, ces espèces n'étaient pas là. C'est exitant."
Avec le travail que les plantes des prairies font sur le sol, l'infiltration d'eau est excellente. « Nous sommes au point où nous pourrions recevoir des pluies torrentielles et tout s'imprégnerait au lieu de s'écouler, " il dit.
Les berges de la rivière en servitude
Le ranch se trouve dans le bassin hydrographique de la rivière Big Sioux. Il y a environ 14 ans, la famille a mis en servitude toutes les terres sur les rives des Grands Sioux. Cette terre ne peut être ni pâturée ni cultivée. Les clôtures ont été reculées de 180 pieds de chaque côté de la rivière pour réduire le ruissellement. Aucun bétail ne peut aller dans la rivière.
« Le fait que toutes les précipitations qui nous parviennent s'enfoncent dans le sol au lieu de ruisseler, signifie que l'eau qui descend la rivière Big Sioux est propre et traverse notre terre, », dit Éli. « Plus les agriculteurs et les éleveurs changent leurs méthodes agricoles, plus l'eau sera propre.
Le mantra que Barry a appris à l'école de pâturage était, "Je n'aurai pas peur de gaspiller l'herbe." C'est la chose la plus difficile à surmonter lorsque vous commencez un pâturage intensif, il dit.
« Si vous mettez 300 bovins dans un enclos de 8 acres à hauteur de genou avec de l'herbe, dans les deux heures, vous penserez qu'il y a beaucoup d'herbe gaspillée ici parce qu'ils la piétinent simplement dans le sol. Mais c'est exactement ce dont le paysage a besoin. Il a besoin que l'animal au pâturage en mange la moitié et enfouisse l'autre moitié dans le sol pour le recouvrir et le transformer en matière organique. Ensuite, le sol ne se dessèchera pas, parce que le sommet est recouvert d'une armure de sol, permettant aux plantes de repousser plus rapidement. Tout y est bon pour le paysage. Mais c'est vraiment dur pour l'éleveur, " il dit, en riant.
Comme les animaux sont au pâturage tout l'hiver, ils restent en bonne santé avec les voyages et l'exercice. Les Littles ont moins de problèmes de vêlage que lorsque les vaches étaient dans une basse-cour tout l'hiver.
Le système permet également plus de temps avec la famille. « Maintenant, je peux passer du temps avec la famille, ce qui semble beaucoup plus important qu'avant, " dit Barry. "C'est merveilleux. Quand je serai parti, il pourrait y avoir un héritage ici, et cela pourrait durer encore quelques générations.
Pas mal pour quelques gars qui font tout de travers.
À propos de la série 40 Seasons :Les agriculteurs ont généralement 40 saisons de croissance au cours de leur vie. C'est 40 ans pour affiner les pratiques, préférences, et points de vue. Cette série met en évidence le lien entre les agriculteurs et les jeunes membres de leur exploitation.
