Après avoir enduré la poussière, années sèches sur leur Lemmon, Dakota du Sud, ranch au début des années 2000, Chuck et Koreen Anderson ont réalisé une chose importante. Ils avaient besoin de garder l'humidité sur place. Leur sable, les sols limoneux étaient desséchés et secs.

Avec la mise en œuvre du pâturage en rotation par les Anderson, pratiques de non-labour sur leurs terres de culture, l'utilisation de cultures de couverture et une réintroduction rigoureuse des graminées indigènes, ils ont immédiatement constaté une amélioration de la croissance des plantes, rétention d'humidité, et le contrôle de l'érosion.

Même certaines de leurs zones d'argile sont apparues. Ils ont vu une amélioration - les graminées indigènes peuplent des zones où aucune n'apparaissait auparavant. Les choses ont commencé à s'améliorer !

« J'ai même vu le Big Bluestem et l'astragale au lait de prune moulue revenir, ", dit Anderson. « C'est un bon indicateur de la pression de pâturage efficace. Si ce pâturage est trop pâturé, vous ne voyez jamais ces plantes.

Chuck et Koreen montent à cheval, les selles grincent au soleil du matin, sur un terrain légèrement vallonné où se trouvent les 900 acres de terres cultivables d'origine. Maintenant, la moitié des acres sont en semis direct et l'autre moitié a été transformée en pâturage. Ils ont un peu de maïs, du seigle, luzerne, et beaucoup d'herbes indigènes.

« J'espère mettre tout ce terrain agricole en herbes de saison chaude éventuellement, " dit Chuck. « Ce serait tout à fait dans ma ruelle. Je n'aime pas tellement conduire un tracteur.

Ils trottent devant un petit troupeau de moutons et quelques vaches qui braillent avec une haleine chaude fumant dans l'air frais du matin. Ils longent une zone humide détrempée près d'un étang regorgeant de canards de flaque d'eau jusqu'à un terrain plus élevé où un plus grand troupeau de vaches et de veaux Angus paissent dans un enclos de 40 acres.

Un troupeau de tétras à queue fine affleurant devant les sabots des chevaux, gloussant de concert alors qu'ils voltigent, s'installer près d'une clôture de barbelés.

« Nous avons beaucoup plus d'animaux sauvages maintenant que lorsque nous avons déménagé ici, ", dit Chuck. Il renverse son chapeau de cowboy blanc avec les doigts d'un gant de cuir usé et continue.

« Nous voyons beaucoup plus de cerfs. On dirait qu'ils passent l'été ailleurs mais préfèrent hiverner ici. Nous les voyons traîner près des terres agricoles des voisins au printemps et en été, et puis quand le temps tourne, ils retournent ici. Nous avons également trois leks où s'affichent les tétras. C'est amusant de les voir danser. Je pense que nous allons avoir une bonne année pour eux, pour tous nos oiseaux, faisans inclus. La faune est bonne.

Chuck note à quel point les pâturages sont verts, même en août. Les précipitations dans cette région sont en moyenne d'environ 15 pouces par an, mais l'augmentation de la matière organique retient l'humidité et en fait un meilleur usage.

En regardant les chevaux s'approcher d'un grillage et d'un poteau, le troupeau beugle en prévision du passage au prochain enclos où un nouveau peuplement d'herbes et de plantes herbacées indigènes les attend.

« Les vaches s'habituent à passer d'un pâturage à un nouveau pâturage, donc ils se déplacent à peu près eux-mêmes, », note Chuck. "Koreen m'aide toujours à déplacer les vaches à cheval, et quand nos enfants et petits-enfants sont là, ils sont dans l'action, trop. Koreen a été mon bras droit pendant tout ça. Elle a dû se gratter la tête plusieurs fois sur des décisions que j'ai prises, mais elle comprend que nous essayons de faire de cet endroit un meilleur endroit pour l'avenir.

Certains de leurs pâturages ne font que 28 acres. Le plus grand fait 80 acres, et celui-là a une clôture permanente. Ils ont parlé d'utiliser du fil poly et de diviser certains des pâturages en enclos plus petits, parce que les vaches peuvent marcher sur plus d'herbe qu'elles n'en mangent.

« Quand les petits-enfants aident, nous pouvons déplacer un quart de mile de clôture en environ une demi-heure, " dit Chuck. "Une clôture électrique n'a pas besoin d'être jolie, il peut être tordu et les messages peuvent être éloignés les uns des autres et c'est toujours efficace. Nous vérifions notre bétail tout le temps de cette façon, et il y a un retour sur investissement.

Dans une zone d'infiltration, 120 acres sont ensemencés de grama de barbon et d'avoine.

Un petit troupeau de moutons paissent près de la ceinture-abri du ranch. Les moutons ont également un rôle sur les acres Anderson.

"Les moutons sont un projet pour garder les mauvaises herbes autour de l'endroit, ", dit Chuck. « Ils sont aussi une sorte de programme de petits-enfants, avec la propriété de certains d'entre eux appartenant aux enfants. Nous aimerions agrandir davantage le troupeau, mais nous avons un problème de prédateur. Les courir avec des vaches semble aider. Les vaches chassent les coyotes.

Les moutons suivent le bétail et mangent de l'euphorbe ésule quand le bétail n'y touche pas, dit Chuck. « Le système digestif du mouton décompose les graines de mauvaises herbes plutôt que de les répandre dans leur fumier comme le font les bovins. Ils transportent des graines de bourdon dans leur laine, bien que, " il dit.

Anderson utilise un système d'approvisionnement en eau portable pour acheminer de l'eau douce aux divers enclos pour le bétail et les moutons. Il utilise un réservoir d'eau en acier de 16 pieds muni d'une vanne et d'un tuyau en plastique épais.

« Nous pouvons faire glisser cela avec notre 1, 200 pieds de tuyau et ça marche vraiment bien, », explique-t-il. "Les vaches s'habituent à traîner vers l'eau et cela fonctionne bien pendant les mois d'été."

Les Anderson ont été impliqués dans EQIP (Environmental Quality Incentives Program), qui les a aidés à établir des techniques de cross-fencing. C'est aussi là qu'ils ont appris à paître un pâturage une seule fois par an.

Chuck est allé à un séminaire présenté par Jay Fuhrer de l'USDA-NRCS dans le Dakota du Nord. « Fuhrer a déclaré que la meilleure chose à faire avant de passer d'une monoculture à un mélange diversifié d'herbes et de pâturages, est de planter des cultures de couverture, " dit Chuck. Il a fait ça. « Je suis vraiment satisfait de la façon dont nous avons augmenté notre matière organique jusqu'à présent. »

Dans cinq ans, Chuck et Koreen veulent que tout soit ensemencé dans l'herbe afin qu'ils puissent paître tout le ranch toute l'année et réduire les coûts d'alimentation.

« Nous aimerions laisser cet endroit en bien meilleur état, " dit Chuck. Il y a un certain intérêt à ce que les membres de la famille reprennent les années du ranch à partir de maintenant, lorsque les petits-enfants auront terminé leurs études, il explique.

« Quand j'étais un enfant des 4-H, notre chef nous a fait découvrir la gestion des parcours, qui à l'époque était principalement l'identification des plantes, " dit Chuck. "Je ne pense pas qu'il ait compris la science derrière tout cela, mais il avait traversé les années 1930 et savait à quel point c'était difficile à l'époque. Il savait que si vous laissiez de l'herbe, il y aurait toujours de l'herbe. Dans les années sèches, cela le porterait à travers.

Et ça marche toujours.