Brad Krueger a quitté la ferme laitière familiale à Markesan, Wisconsin, pour poursuivre un diplôme en enseignement agricole en 2006. La laiterie était dans son rétroviseur lorsque son père, Alain, partagé que la ferme était à la croisée des chemins. Il avait besoin de savoir si son fils voulait revenir à la ferme à temps plein. Si non, son père et son oncle, Marc, se départirait probablement de la laiterie et passerait à une exploitation céréalière.

Alors que Krueger voulait être producteur laitier, il savait que l'exploitation actuelle de la famille ne supporterait pas trois membres de la famille. Alors qu'il continuait à préparer son baccalauréat, Krueger a commencé à calculer les chiffres, discuter des options avec des experts laitiers, rechercher diverses exploitations laitières sur Internet, et extraire les prix historiques et les moyennes des troupeaux.

"Nous avions besoin de savoir ce qu'il faudrait pour passer d'un troupeau de 130 vaches à quelque chose qui serait viable pour nous tous, " il dit. Krueger a ensuite présenté son plan à son père. "Je lui ai dit que je ne pensais pas que nous pourrions faire travailler 200 vaches, mais nous pourrions le faire fonctionner si nous étendions à 300 vaches, », se souvient-il. « La mâchoire de mon père est tombée. C'était le début de notre nouvelle opération.

Peu de temps après avoir obtenu son diplôme universitaire, Krueger est retourné à la ferme. Dix ans et deux cycles d'expansion supplémentaires plus tard, MAM Farms compte aujourd'hui un troupeau de 770 vaches. "Je ne pense pas que nous en serions là où nous en sommes si nous n'avions pas examiné de près notre opération et vraiment recherché ce qu'il faudrait pour être viable, " il dit, ajoutant que le classeur rempli de ses recherches lui sert toujours de ressource.

"Ce classeur signifie beaucoup pour moi, », dit Krueger. "C'est la feuille de route que nous avons suivie pour nous amener là où nous sommes aujourd'hui."

Intérêt pour les restes laitiers

Malgré les fluctuations du marché et l'exode massif du secteur laitier (voir « Une décennie de déclin »), certains, comme Krueger, 33 ans, veulent toujours devenir producteurs laitiers.

« Je continue de recevoir des demandes de personnes qui souhaitent faire partie de l'industrie laitière, " dit Tera Montgomery, professeur de sciences laitières et animales à l'Université du Wisconsin-Platteville. Les arrière-plans varient, y compris les étudiants qui souhaitent retourner à la ferme et ceux qui recherchent un mode de vie rural. « Nous répondons même aux appels de producteurs existants qui pourraient être sur le point de prendre leur retraite et qui recherchent quelqu'un qui pourrait vouloir reprendre l'exploitation. »

La taille et la structure des exploitations laitières, surtout pour ceux qui débutent, diffèrent souvent considérablement des exploitations d'il y a quelques années. Les producteurs sans beaucoup de capital peuvent commencer petit et compter sur des revenus non agricoles pour soutenir l'opération, tandis que d'autres peuvent se diversifier dans la production à la ferme de produits laitiers. D'autres encore peuvent intégrer l'agrotourisme. « J'ai été étonné de la diversité que nous observons dans certaines de ces nouvelles opérations, », dit Montgomery.

La pandémie et les pénuries de produits laitiers qui en découlent mettent davantage l'accent sur les produits locaux, ouvrant un autre créneau pour les producteurs nouveaux et existants. Les experts disent que ces marchés verront probablement une demande continue de la part d'un nombre croissant de consommateurs.

Créer un plan

Que vous commenciez à zéro, rejoindre une opération existante, ou relooker votre exploitation actuelle, tout commence par un plan.

« Le succès de la laiterie commence par un plan d'affaires solide, " dit Tracey Erickson, Spécialiste de la vulgarisation laitière à l'Université d'État du Dakota du Sud. « Vous pouvez avoir une vision de ce que vous voulez que votre ferme soit, mais vous devez avoir une feuille de route pour vous y rendre.

Heather Gessner, Spécialiste de terrain en gestion d'entreprise d'élevage de vulgarisation avec l'Université d'État du Dakota du Sud, travaille souvent avec de nouveaux producteurs laitiers. « Si vous savez quel est votre objectif, vous devez déterminer les étapes financières et de production que vous devez prendre, " elle dit. « Que voulez-vous produire ? Comment allez-vous le produire ? Où allez-vous vendre ? Quels sont vos objectifs de production, et certainement vos propres objectifs personnels ? Tous ces éléments doivent faire partie de votre plan d'affaires. Et chaque plan dépend de l'opération. Ce n'est certainement pas une feuille de calcul universelle.

Une équipe solide

La constitution d'une équipe solide est également un élément essentiel du succès à long terme. « Vous avez besoin d'un banquier qui comprend non seulement l'agriculture, mais comprend parfaitement l'industrie laitière, ", dit Erickson. Les autres membres de l'équipe pourraient être des nutritionnistes, vétérinaires, Spécialistes de la vulgarisation laitière, professeurs de laiterie, représentants d'entreprises de l'industrie laitière, représentants des champs laitiers, comptables, et les chefs d'entreprise. « Nous ne pouvons pas être des experts dans toutes les facettes d'une exploitation laitière, mais des gestionnaires solides développent ces ressources de confiance, " elle dit.

« En regardant les producteurs laitiers prospères, et les agriculteurs qui réussissent en général, ils sont tous très bons en agriculture de production, ", dit Erickson. « Pourtant, les agriculteurs qui réussissent sont ceux qui passent le temps à analyser les livres, ou ils prennent l'initiative d'embaucher les bonnes personnes pour les aider dans les tâches de gestion si nécessaire et les consultent ensuite quotidiennement. Ce ne sont pas nécessairement des tâches amusantes, mais ce sont eux qui finissent par faire ou défaire votre opération.

Krueger admet volontiers qu'il peut être un peu obsessionnel lorsqu'il s'agit de pousser le crayon. « J'ai des feuilles de calcul avec des flux de trésorerie mensuels construits jusqu'en 2024, même codé par couleur, " il dit. "Accordé, ces chiffres peuvent et vont changer tout au long de l'année, et j'ajuste au besoin. Mais je peux regarder cette feuille, et cela me donne un bon aperçu de notre opération.

Il a fallu plusieurs années à Krueger pour obtenir sa feuille de calcul « juste ». Mais c'est un outil important alors qu'il va de l'avant.

« Il y a des gens qui veulent toujours faire partie de l'industrie laitière, ", dit Erickson. « Le succès réside dans les détails et dans la mise par écrit de ces détails. »