Les agriculteurs qui envisagent de se diversifier peuvent se tourner vers une culture émergente qui domine littéralement les autres cultures spécialisées.

miscanthus géant, en particulier la variété « Liberté », a été planté dans l'est de la Caroline du Nord. Cette plante vivace peut atteindre 12 pieds de haut et une fois établie, peut produire pendant 30 ans.

L'une des cultures cultivées dans le cadre de l'Initiative de recherche en bioénergie, le miscanthus était considéré comme une alternative au maïs pour la fabrication d'éthanol. Les agriculteurs de Caroline du Nord ne cultivent pas suffisamment de maïs pour répondre à la demande de l'industrie de l'élevage de l'État, il y a donc un besoin de sources alternatives de biocarburant. La recherche sur la façon de cultiver le miscanthus et le développement de la technologie pour fabriquer de l'éthanol à partir de la culture ont été au centre de nos préoccupations.

L'équipement spécialisé a été développé par AgGrow Tech, une agro-industrie axée sur les cultures durables et renouvelables, planter des rhizomes en rangées à travers le champ. Il faut trois ans pour que les plantes se remplissent, mais une fois établi, les pesticides ne sont pas nécessaires car la culture évince les mauvaises herbes. Il est planté au printemps et pousse jusqu'à l'automne, sécher naturellement. De janvier à avril, lorsque de nombreuses cultures sont plantées, le miscanthus est récolté.

Le matériel d'ensilage est utilisé pour récolter le miscanthus. Cela a donné aux agriculteurs de la région qui cultivent de la sauge sclarée l'occasion de gagner de l'argent en récoltant du miscanthus sur mesure à une époque où leurs machines seraient normalement à l'arrêt.

À la ferme Kornegay à Mount Olive, où le miscanthus avait été récolté la veille, une presse à foin travaillait à faire de grosses balles de la matière végétale laissée sur place. Miscanthus a été l'occasion pour Donnell Kornegay de diversifier l'exploitation fondée par son grand-père. Avec deux fils derrière lui, il essaie différentes choses pour garder la ferme viable pour la prochaine génération.

Heures supplémentaires, la fabrication de biocarburants avec du miscanthus a continué d'échouer, de sorte que la recherche s'est tournée vers l'identification d'autres marchés. Avec l'augmentation des prix du bois et l'augmentation de la demande de produits du bois, le miscanthus a comblé un vide. Une alternative aux copeaux de bois, il a trouvé un marché important dans l'industrie avicole en tant que litière dans les poulaillers et les dindes. Il est également utile pour le contrôle de l'érosion en tant qu'alternative aux bottes de paille. Les grosses balles que j'ai vues étaient destinées à une papeterie.

Ces marchés en croissance font du miscanthus géant une culture viable pour les agriculteurs qui cherchent à se diversifier.