Les découvertes génétiques de la luzerne se sont accélérées au cours de la dernière décennie, à lignine réduite, résistance à l'hiver, et les caractères Roundup Ready commercialisés auprès des producteurs par Forage Genetics International (FGI). Julie Ho est vice-présidente de la recherche pour le FGI. Elle est basée à Davis, Californie. Nous avons rencontré Ho pour lui poser cinq questions sur le progrès génétique de la luzerne.
SF :Quels traits sont ciblés pour la recherche sur l'édition de gènes ?
JH :Nous cherchons continuellement des moyens d'aider nos agriculteurs à produire plus de tonnage avec une meilleure qualité et une meilleure stabilité. L'édition de gènes offre la possibilité d'accélérer la mise sur le marché grâce à un obstacle réglementaire moins élevé aux États-Unis.
SF :Quel est le calendrier de la recherche et de la mise sur le marché des produits ?
JH :Dans la luzerne, le calendrier traditionnel est d'environ six ans pour le développement de la variété et d'environ 10 ans pour le développement des caractères après la preuve de concept sur le terrain. Cependant, au cours des 10 dernières années, nous avons été en mesure d'adapter et d'appliquer les avancées technologiques - maintenant établies dans les cultures les plus investies, comme le maïs et le soja – pour raccourcir considérablement ce délai dans la luzerne.
Nous appliquons désormais la sélection assistée par marqueurs des caractères OGM et indigènes à pratiquement toutes les étapes de notre pipeline de développement de produits. Cela signifie que nous pouvons échantillonner des centaines de milliers de plantes, sélectionner les gagnants annoncés, et chargez le pont en notre faveur en ce qui concerne le matériau qui finit par être testé sur le terrain.
Pour une culture pérenne comme la luzerne, où les besoins en ressources des champs sont beaucoup plus importants que dans une culture annuelle comme le maïs, cette opportunité de présélectionner le matériel en laboratoire ou en serre avant d'aller sur le terrain nous permet de livrer de meilleurs produits sur le marché plus rapidement.
Modification des gènes, avec un obstacle réglementaire américain inférieur à celui des variétés transgéniques traditionnelles, raccourcira également le délai de développement des caractères, au moins pour les produits cultivés dans le pays.
SF :Le travail est-il destiné à l'industrie laitière, ou d'autres animaux d'élevage sont-ils pris en compte ?
JH :Oui, notre pipeline de produits cible les marchés clés de l'industrie laitière, bien que les produits soient donnés à d'autres ruminants à plus petite échelle, comme les bovins de boucherie, moutons et chèvres, et les non-ruminants (principalement les chevaux).
SF :10 ans en arrière, quelles avancées ont été réalisées dans la production de luzerne ?
JH :Les plus grandes avancées dans la production de luzerne au cours des 10 dernières années seraient la sortie de Roundup Ready Alfalfa (entièrement déréglementée en 2011) et HarvXtra Alfalfa (2014). Dans la luzerne, le caractère Roundup Ready a permis un meilleur établissement du peuplement et un meilleur contrôle des mauvaises herbes et, à son tour, potentiel de rendement plus élevé, qualité des aliments, et persistance. Le trait HarvXtra a permis d'améliorer de 15 à 20 % la qualité du fourrage (c'est-à-dire fibres digestibles plus élevées et teneur en lignine réduite) par rapport à l'amélioration cumulée de 3 % au cours des 30 années précédentes.
En combinant la sélection moléculaire et classique sur le terrain dans le Midwest et le Nord-Est, nous avons fait des progrès remarquables dans la tolérance aux maladies et aux insectes, y compris l'anthracnose, aphanomyces, et cicadelle de la pomme de terre, tout en continuant d'améliorer progressivement la survie hivernale et le rendement. Dans l'Ouest et les Plaines, nous avons relevé les défis de la qualité et de la disponibilité de l'eau en développant des variétés avec une meilleure tolérance à la salinité et aux nématodes. Ce fut vraiment une décennie passionnante et productive!
SF :En dehors de l'édition de gènes, quelles autres recherches semblent prometteuses pour la production de luzerne ?
JH :Pour moi, la recherche la plus prometteuse pour la luzerne aujourd'hui se concentre sur la valeur de cette culture pour la productivité agricole et la gérance des terres. À mon avis, les bienfaits de la luzerne sur l'économie agricole, que ce soit producteur de foin ou producteur laitier, n'ont pas été communiqués ou suffisamment largement pour réaliser un retour sur investissement complet pour les producteurs.
Je suis très heureux et fier de faire partie de la « Nation de régénération » de NAFA pour présenter les avantages nutritionnels et régénérants de la luzerne à nos intervenants, et je pense qu'il existe de nombreuses opportunités de repousser les limites grâce à l'élevage, biotechnologies, et l'analyse des données.
Face aux défis du changement climatique, consolidation de l'industrie, et la pression croissante pour utiliser les terres marginales, le timing ne pourrait pas être plus mûr et notre trousse à outils plus puissante que jamais.
