L'annonce par Maxwell Foods de la fermeture de son exploitation porcine, laissant environ 150 agriculteurs familiaux sans contrat pour élever les animaux, envoyé des ondes de choc dans l'industrie agricole. La nouvelle a à peine fait des vagues dans les médias, en dehors des publications agricoles et du journal local.

Les agriculteurs de Caroline du Nord élèvent plus de porcs que tout autre État, à l'exception de l'Iowa, selon les statistiques agricoles 2019. Si l'ouragan Isaias avait touché notre État il y a quelques semaines, il est presque garanti que l'industrie porcine ferait l'actualité. C'est la une des journaux pendant des jours si une lagune porcine déborde après une tempête ou si une plainte pour nuisance est déposée contre un agriculteur. Mais quand ces agriculteurs vont être sans emploi, à peine une mention peut être trouvée.

Ne vous y trompez pas, ce ne sont pas seulement les agriculteurs et leurs familles qui seront impactés. L'entreprise emploie plus de 500 personnes dans ses bureaux. De nombreux agriculteurs qui élèvent des porcs pour l'entreprise ont des employés qui perdront leur emploi. D'autres agriculteurs qui cultivent du maïs, soja, et d'autres céréales utilisées pour fabriquer des aliments pour porcs seront laissées à la recherche d'un foyer pour leur récolte.

Cette fermeture aura également un impact sur la communauté. Les fermes sont situées dans de petites communautés qui dépendent du soutien des entreprises locales pour financer et doter les services de pompiers volontaires et d'EMS, événements jeunesse locaux, et les organisations de secours communautaires. Les agriculteurs perdant des revenus importants, dans certains cas la totalité de leurs revenus, l'impact sera partagé entre les communautés de l'est de la Caroline du Nord.

L'hiver dernier, j'ai eu l'occasion de participer à la tournée médiatique d'une ferme porcine. De nombreux médias ont été invités dont un journal régional et une chaîne de télévision. Tous deux ont publié des articles sur l'industrie porcine, se concentrant généralement sur l'impact environnemental des exploitations agricoles et présentant rarement des entretiens avec des éleveurs de porcs.

Pendant la visite, nous avons marché à l'intérieur des porcheries. Les agriculteurs ont partagé leurs histoires, y compris comment la diversification et l'élevage de porcs ont permis à leurs familles de rester à la ferme. Nous avons parlé au vétérinaire de l'entreprise, nutritionniste, et spécialiste de l'environnement. Nous avons entendu des voisins de la ferme, dont nous pouvions voir la maison alors que nous nous tenions sur la rive du lagon de la ferme.

Le déjeuner a été servi à la caserne de pompiers locale, qui est composé de pompiers volontaires, dont l'agriculteur qui a accueilli le groupe. Des commissaires de comté et d'autres responsables locaux nous ont parlé de l'impact économique des fermes porcines sur la région.

C'était une histoire qui figurait rarement dans les pages des journaux ou en tête d'affiche du journal de 6h00. Les grands médias que j'ai mentionnés plus tôt présentent souvent des articles appelant à plus de transparence dans l'industrie porcine. Aucun d'entre eux n'a accepté l'invitation et en a profité pour visiter une ferme porcine, et ça ne devient pas plus transparent que ça.

Puis, comme aujourd'hui, ce sont les médias locaux qui y ont assisté et qui ont écrit sur l'impact de l'industrie porcine. Seulement aujourd'hui, l'histoire est une histoire de perte et d'incertitude.