Les emballeurs de viande américains ont fonctionné à environ les trois quarts de leur capacité en avril, alors que des épidémies de coronavirus ont forcé certaines des plus grandes usines de viande du pays à fermer temporairement, a déclaré jeudi l'USDA. La production rebondit en mai, mais le risque d'une résurgence du virus plane sur l'industrie, ont dit les analystes.

Hormel Foods a déclaré avoir absorbé 20 millions de dollars en « coûts supplémentaires de la chaîne d'approvisionnement principalement liés à la baisse des volumes de production, primes aux employés, et des mesures de sécurité renforcées » dans ses usines au cours des trois derniers mois. Il a déclaré qu'il pourrait accumuler 60 à 80 millions de dollars supplémentaires pour le second semestre de l'année.

La pandémie de coronavirus a anéanti les attentes d'une production record de viande rouge et de volaille cette année. La semaine dernière, l'USDA a abaissé ses prévisions de viande pour 2020 de près de 5 milliards de livres, principalement dans le bœuf et le porc, « Alors que le secteur s'adapte au COVID-19 et à l'incertitude économique. »

Les usines de conditionnement ont produit 3,86 milliards de livres de bœuf, porc, veau, et du mouton en avril, 1,1 milliard de livres de moins qu'en mars, une baisse de 23%, a déclaré le rapport mensuel sur l'abattage du bétail. L'USDA devait publier vendredi les données sur la volaille d'avril.

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« Nous avons montré une amélioration significative des chiffres de traitement au cours des derniers jours, " a déclaré Jayson Lusk, un expert en viande de l'Université Purdue. « Début mai, nous courions environ 40 % en dessous de 2019, et maintenant, nous sommes « seulement » environ 15 % inférieurs aux chiffres de l'année dernière pour le bœuf et le porc. » Prix ​​de gros de la viande, qui a augmenté à mesure que l'offre de viande au détail s'est resserrée, « atteignent des sommets de tous les temps. En bref, nous constatons des progrès significatifs, », a déclaré Lusk.

L'abattage des bovins est relativement stable tout au long de l'année, tandis que l'abattage de porcs est le plus élevé en automne et en hiver. « Si nous avons une résurgence de COVID pour une raison quelconque, cela pourrait à nouveau souligner la capacité du système à faire passer le nombre d'animaux, " a déclaré Seth Meyer, directeur associé du think tank FAPRI. "Mais tout cela est un risque inconnu - et pourquoi les emballeurs et tout le monde restent préoccupés par la santé des travailleurs."

Selon les données compilées par FERN, au moins 64 ouvriers du conditionnement de viande étaient morts et plus de 16, 500 employés avaient été testés positifs pour COVID-19 jeudi à midi. Des cas ont été signalés dans 217 usines de conditionnement et de transformation des États-Unis.

« La pandémie de COVID-19 a créé une incertitude dans l'industrie quant à savoir si nous connaîtrons d'autres interruptions, " a déclaré le directeur général d'Hormel, Jim Snee, en publiant un rapport sur les bénéfices de l'entreprise. "En outre, l'industrie de la restauration est au tout début d'une reprise, et nous surveillons activement le rythme et l'ampleur de cette reprise. Snee a déclaré qu'il était impossible de prédire avec précision les revenus de l'entreprise en raison des perturbations.

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Tyson Foods a déclaré que 570 employés de son usine de volaille de Wilkesboro, La Caroline du Nord – plus d'un quart de la main-d'œuvre de l'établissement – ​​a été testée positive pour COVID-19, a rapporté le Raleigh News and Observer. La plupart des travailleurs infectés ne présentaient pas de symptômes du nouveau coronavirus, dit Tyson, qui testait tous les travailleurs. Plus tôt ce mois-ci, Tyson a fermé l'usine de Wilkesboro pour le nettoyage et la désinfection à la suite d'une épidémie.

Le CDC a publié des directives pour réduire le risque d'exposition au coronavirus pour les travailleurs de la viande grâce à des mesures telles que l'utilisation de masques faciaux, éloigner les travailleurs, et l'installation de barrières entre les postes de travail. "Mais l'orientation n'est pas obligatoire, ", a déclaré la presse associée. Il citait David Michaels, le fonctionnaire du Département du travail en charge de l'Administration de la sécurité et de la santé au travail pendant l'ère Obama, comme appelant à des directives exécutoires. « OSHA se cache, ", a déclaré Michaels.

Le président Trump a signé le 28 avril un décret ordonnant aux usines de transformation de la viande de fonctionner pendant la pandémie. Les responsables de l'administration ont indiqué que les directives du CDC étaient la preuve qu'elles avaient donné la priorité à la santé des travailleurs.