Pour de nombreux consommateurs, l'agneau est un produit haut de gamme à montrer en vacances ou sur le grill. Cependant, les jeunes consommateurs sont prêts et disposés à essayer un nouveau, expérience culinaire unique. Le marché ethnique est en croissance, avec des immigrants récents venant souvent de régions du monde où l'on mange de l'agneau.
Répondre à la demande du marché dépend d'une approvisionnement de haute qualité. Cela a été difficile pour l'industrie ovine à livrer. Les emballeurs ont souvent des normes de qualité larges, permettant une variation significative des produits du côté de la vente au détail.
Avec environ 85 % des agneaux aux États-Unis nés au cours des cinq premiers mois de l'année, qui laisse deux options pour lisser le marché - maintenir les agneaux dans des parcs d'engraissement jusqu'à ce qu'ils soient souvent trop gros et gras, ou en ajustant le calendrier d'élevage des moutons.
Cela a conduit l'industrie à se concentrer sur « la saisonnalité de l'agneau, ” alors que les producteurs s'efforcent de répondre aux attentes des consommateurs, maintenir les usines de conditionnement à pleine capacité, et en adhérant à un calendrier de marché qui, entre autres facteurs, comprend les hautes saisons des vacances d'une variété de cultures.
Voici trois producteurs qui relèvent les défis de l'industrie ovine d'aujourd'hui.
Dale Thorne, Fermes Thorne, Hanovre, Michigan
Dale Thorne, sur la photo ci-dessus, est l'un de ces éleveurs qui s'adressent au marché ethnique. Il est situé à seulement une heure de Detroit, la maison de la plus grande population musulmane aux États-Unis, où il élève environ 800 brebis. Environ 80% de ses ventes se font via la grange de vente, les 20 % restants achètent directement à la ferme.
La demande culmine autour des vacances de l'Aïd al-Fitr et de l'Aïd al-Adha avec une préférence pour un agneau de 80 à 90 livres. Thorne reçoit une prime de 45 $ à 50 $ par habitant sur le marché des vacances ethniques.
"C'est assez de prime pour compenser l'effort supplémentaire, ", dit Thorne. "Sans ça, ce ne serait tout simplement pas rentable.
Cet effort comprend la reproduction hors saison lorsque le calendrier l'exige. Basé sur le calendrier islamique, qui est basé sur le calendrier lunaire, les fêtes musulmanes ont lieu 10 à 12 jours plus tôt chaque année. Les agneaux nés la première partie de l'année répondent désormais aux demandes du marché, mais dans quelques années, il faudra un agneau né automnal.
Thorne élevait trois groupes d'agnelage en rotation, chacun élevé tous les huit mois, produire trois groupes d'agneaux tous les deux ans. Il a trouvé que les brebis agnelant en février et octobre se reproduisaient facilement, mais le groupe de mai était plus difficile.
Il n'aimait pas les marges, ou le pourcentage de brebis qui ne se sont pas reproduites, il dirige donc maintenant un groupe d'agnelage de printemps et un groupe d'agnelage d'automne.
« La prime pour l'agneau hors saison n'est pas toujours assez élevée pour compenser la baisse des chiffres de production, ", dit Thorne. « Nous savons comment faire. Nous savons quelles races sont les plus faciles à élever hors saison, et lesquels produisent le plus d'agneaux. Nous savons grâce aux données génétiques quelles brebis sont les plus productives. Mais le caoutchouc rencontre la route lorsque vous injectez le dollar.
L'un des problèmes qui affecte la rentabilité de l'élevage saisonnier est la baisse du taux d'agnelage. Des producteurs comme Thorne dépendent des naissances multiples pour leur rentabilité. « Vous nourrissez une brebis quel que soit le nombre d'agneaux qu'elle a, », explique Thorne. « Et c'est une grande partie de vos coûts de production. Ce coût reste constant, qu'elle ait un agneau ou trois.
Donc, il s'appuie sur des données génétiques pour identifier les brebis les plus susceptibles de produire plusieurs agneaux. Le nombre d'agneaux qu'une brebis produit par élevage, ou taux d'agnelage, est l'un des nombreux caractères mesurés par le système d'estimation des valeurs d'élevage (EBV) du Programme national d'amélioration des moutons (NSIP). Semblable aux différences de descendance estimées (EPD) chez le bœuf, Les EBV mesurent et suivent les traits héréditaires. La popularité du programme a augmenté de façon exponentielle ces dernières années.
Hors de la ferme, Thorne est l'ancien président de l'American Lamb Board (ALB), l'organisation de soutien financée par les cotisations de l'industrie chargée de la promotion des produits et de l'éducation des consommateurs. ALB travaille aux côtés de l'American Wool Council et de l'American Sheep Industry Association. La National Lamb Feeders Association se concentre sur le segment des parcs d'engraissement. Le National Sheep Industry Improvement Center est un segment de l'USDA.
De gros efforts ont été déployés pour que ces divers groupes travaillent de concert. Ils s'associent fréquemment à des projets tels que l'initiative Let's Grow, un programme de subventions pour l'avancement des pratiques de production et la sensibilisation des consommateurs, et la feuille de route 2014 de l'industrie de l'agneau. Le travail se poursuit en coulisses pour rationaliser le financement du NSIP et d'autres améliorations de l'industrie.
Amener le consommateur américain à manger plus d'agneau est une priorité absolue.
« Il s'agit de connaître vos clients et le type de produit qu'ils souhaitent, ", dit Thorne.
Mark Van Roekel , Ville d'Orange, Iowa
Dans l'ouest de l'Iowa, Mark Van Roekel a utilisé l'agnelage accéléré pour produire trois récoltes d'agneaux tous les deux ans afin de respecter ses contrats de vente aux enchères de bétail supérieur. Il travaille avec le programme Pipestone Lamb and Wool Management Program Member Producer Program, exploiter ses opportunités de formation et son expertise en marketing.
Il explique qu'il existe trois façons d'accélérer l'élevage des moutons. Les producteurs peuvent insérer un insert CIDR dans la brebis qui libère de la progestérone à un taux contrôlé pour induire l'oestrus. Ou un additif alimentaire peut être donné dans le même but. Les brebis peuvent également être « poussées » dans le cyclisme en ajustant l'éclairage de l'installation. Maintenir le bâtiment bien éclairé pendant 60 jours, puis transformer les moutons en lumière naturelle fera croire à la brebis que l'été se termine et que la saison de reproduction naturelle de l'automne approche. Certaines races adoptent un élevage saisonnier plus facilement que d'autres.
Les brebis de Van Roekel sont principalement Polypay, une race connue pour sa prolificité et son adaptabilité à la reproduction saisonnière et au climat du Midwest. Ses béliers sont Suffolk et Dorset pour une croissance accrue et une vigueur hybride.
La nutrition joue un rôle dans les programmes d'élevage saisonniers réussis. Van Roekel nourrit ses brebis avec une ration de base d'ensilage de maïs complétée par des DDGS. Ses agneaux, mise sur le marché en 5 à 6 mois, bénéficient également des abondantes sources d'alimentation de la Ceinture céréalière. Il nourrit également le bétail sur sa ferme diversifiée de cultures et d'élevage.
« Il y a beaucoup d'opportunités pour la production de moutons ici dans le Midwest, ", dit Van Roekel. "Nous pouvons combler ce vide d'approvisionnement."
Né et élevé comme producteur de porcs, Van Roekel est passé aux moutons lorsqu'il n'est plus rentable d'entretenir les installations nécessaires. Comme beaucoup dans l'Iowa, les maisons de mise bas abandonnées font maintenant de bonnes bergeries. Les étables laitières du Minnesota ont le même objectif, et Van Roekel se réfère aux granges à cerceaux comme une « aubaine pour les producteurs de moutons ».
Van Roekel utilise le NSIP pour les décisions de sélection et de production, utiliser les données du programme pour se concentrer sur le muscle, croissance et caractères maternels. Il utilise également des balises EID, lui permettant de suivre chaque animal de la naissance à l'assiette, une préférence du consommateur actuel.
Van Roekel considère la production d'un produit convivial comme un partenariat entre le producteur, emballeur et détaillant, et voit plus pratique, gelé, produits prêts à préparer à l'épicerie afin d'attirer, espérons-le, les consommateurs prêts à vivre une expérience culinaire différente.
« Une personne qui travaille 10 à 12 heures par jour ne veut pas rentrer à la maison pour cuisiner, " il dit. "Ils veulent quelque chose dans un sac du congélateur qu'ils peuvent préparer en une demi-heure."
Van Roekel fait ce qu'il peut pour tenir bon :produire l'agneau de la bonne taille au bon moment de l'année pour répondre à la demande du marché.
« J’ai fait l’investissement et je suis là pour rester. Je suis déterminé à le faire fonctionner, " il dit. « Cela signifie donner au consommateur ce qu'il veut. »
Joël et Tammy Sudduth , Fermes Skyland, Greer, Caroline du Sud
Joel et Tammy Sudduth font fonctionner Skyland Farms en vendant directement à leurs clients au Farmers Market et dans leur magasin à la ferme. Cela nécessite une stabilité, approvisionnement à longueur d'année en agneaux de 125 livres.
Les Sudduth ont divisé leurs 78 brebis en petits groupes dans un système de pâturage intensif en rotation. Les 10 groupes sont élevés en rotation. La plupart des reproductions ont lieu d'août à février. Les agneaux sont sélectionnés pour le marché par taille, généralement vers l'âge de 7 mois. Ils ont besoin d'environ 10 agneaux à abattre chaque mois pour répondre à la demande.
« Il a fallu environ un an et demi pour mettre en place la rotation, " dit Joël. "Mais maintenant, c'est facile à suivre."
Ils utilisent des moutons Katahdin, une race de mouton à poils, ou mouton sans laine. Cela économise les coûts de cisaillement, et rend les moutons plus adaptables au chaud, climat humide de la Caroline du Sud. Les Katahdins sont connus pour leur résistance aux parasites, un enjeu particulièrement important dans le Sud-Est, et pour leur qualité de carcasse. Les agneaux sont finis sur pâturage de fétuque et de dactyle pelotonné entrecoupé de seigle, blé d'hiver et navets.
Joel dit que les carrés d'agneau sont leurs plus gros vendeurs. Skyland Farms vend des racks entiers et des demi-racks. Les steaks de la jambe arrière sont la coupe préférée de Joel à vendre. « Je veux qu'ils obtiennent un bon morceau avec un bon rapport viande/os, " dit Joël. Tammy préfère la côtelette de longe. Ils vendent aussi des agneaux entiers, surtout à Pâques et à Noël.
Vendre directement signifie maintenir un effort ardent d'éducation de la clientèle. Joel et Tammy parlent aux gens au Farmers Market, leur proposer des échantillons gratuits sur place, et même envoyer des échantillons à la maison avec eux.
« C'est incroyable de voir combien de personnes n'ont jamais essayé l'agneau, " dit Joël, qui ajoute qu'ils s'appuient sur les documents et les recettes ALB pour aider à encourager les nouveaux mangeurs. «La plupart de nos clients sont des« sudistes convertis» habitués à manger du porc et du bœuf dans une zone de production de bœuf à forte production. Mais une fois qu'ils ont essayé l'agneau, ils sont accros.
Les clients du magasin à la ferme viennent pour l'expérience, ainsi que la viande.
« Ils aiment voir comment nous élevons les animaux, et que la ferme est propre et organisée, " dit Joël. « Nous avons pensé à déplacer le magasin hors site, mais 90 % des clients que nous avons interrogés voulaient qu'il reste là où il était. » Il ajoute le magasin, en fournissant des revenus toute l'année, leur a permis de se développer et de rester rentables.
Avec les moutons, Les sudduths élèvent du bœuf, porc et poulet. Le tout vendu à la ferme et au marché. « Nous disons aux gens du Farmers Market que nous sommes le stand des protéines, " dit Joël. « Si vous venez chez nous, vous aurez de la viande. »
Joel et Tammy n'avaient pas l'intention de se lancer dans le commerce des moutons. Après des années dans un bureau, Joël, maintenant âgé de 52 ans, a finalement trouvé un moyen de revenir à ses racines agricoles, son rêve de toujours. Ils ont commencé avec sept brebis il y a cinq ans. L'activité a triplé au cours de la dernière année seulement.
« Nous aimons beaucoup faire cela, " dit Joël. « Il y a un grand potentiel là-dedans. »
