Safran

Le Centre nord-américain de recherche et de développement sur le safran, un nouveau programme à l'Université du Vermont, espère faire de la Nouvelle-Angleterre le nouveau point chaud de cette ancienne herbe méditerranéenne. Vendu 5 $, 000 à 10 $, 000 par livre, le safran est l'herbe culinaire la plus chère au monde, principalement parce qu'il est composé de minuscules, stigmates filiformes de la fleur de crocus. Environ 50, 000 fleurs sont nécessaires pour produire une livre d'herbe séchée, bien que cela ne nécessite qu'un quart d'acre de terrain, laissant entendre à quel point cette culture peut être lucrative.

Les crocus au safran (photo ci-dessus) poussent mieux dans les régions sèches aux hivers doux, comme la Californie côtière. Pour aider à étendre leur viabilité, l'Université du Vermont recommande de les planter dans des tunnels hauts, une structure de protection simple en bâche plastique sur une armature de tuyaux en PVC, qui permet au safran d'être cultivé dans une grande partie du pays. Les crocus sont des bulbes et ne peuvent pas être facilement reproduits à partir de graines, alors les producteurs plantent des bulbes, les racines tubéreuses charnues. Une liste de sources de cormes pour les variétés de crocus qui conviennent à la production commerciale d'épices est disponible ici.

Ginseng

Racine de ginseng sauvage, une plante médicinale que l'on trouve dans les forêts d'une grande partie du nord et de l'est des États-Unis, est récolté à une échelle commerciale et vendu à des prix étonnants, principalement aux acheteurs asiatiques. Il est également planté en plein champ, bien que le ginseng cultivé de cette manière coûte une fraction du prix, car il n'est pas considéré comme médicinalement puissant. Le ginseng sauvage se fait de plus en plus rare, cependant, au point que de nombreux États ont sévèrement restreint sa récolte. Ginseng « simulé sauvage », qui est planté en sous-étage dans les plantations d'arbres et dans les forêts naturelles, est devenu populaire, et rentable, alternative au vrai ginseng sauvage :il se vend entre 300 et 700 dollars la livre.

La plupart des feuillus indigènes conviennent comme canopée pour la culture du ginseng. La forêt doit être suffisamment mature pour faire de l'ombre; humide, un sol bien drainé est idéal. Il est généralement planté à l'automne à partir de graines, qui coûte jusqu'à 200 $ la livre. Ramassez les feuilles et plantez-les directement dans le sol indigène - aucun engrais nécessaire. La récolte est si précieuse qu'un guide de culture de l'Université Purdue recommande de protéger votre investissement en « installant des caméras de sécurité, garder des chiens de garde, et incrustant des micropuces » dans les racines. Le marché du ginseng varie d'année en année, mais lorsque le prix est élevé, il est possible de gagner jusqu'à 50 $, 000 par acre. Il y a un inconvénient :il faut de cinq à dix ans pour que les racines atteignent une taille commercialisable.

Ginseng poussant dans une forêt. PHOTO: Shutterstock / Kirsanov Valeriy Vladimirovitch

Lavande

Cette plante de jardin commune a diverses utilisations commerciales, y compris les huiles essentielles et les produits à valeur ajoutée comme les savons et les lotions. Profitableplantsdigest.com rapporte qu'une ferme de lavande de huit acres dans le Nord-Ouest rapporte plus d'un million de dollars par an grâce à ses divers produits à base de lavande. Mais la façon la plus simple de vendre de la lavande, qui nécessite un investissement minimal en temps et en équipement pour produire, est comme des bouquets de fleurs séchées. Une plantation d'un acre peut produire environ 12, 000 bouquets par an, qui valent 10 $ chacun ou plus sur le marché de détail.

La lavande pousse dans une grande variété de climats, mais nécessite un sol bien drainé. L'irrigation et les engrais ne sont généralement pas nécessaires. Le résistant aux maladies, les plantes à croissance rapide se multiplient facilement dans une serre par bouturage et deviendront suffisamment grosses pour produire une quantité importante de fleurs au cours de leur deuxième année ; la lavande continuera à fleurir pendant 10 ans ou plus après la plantation. Attachez simplement des bouquets de tiges de fleurs avec de la ficelle et suspendez-les dans une grange, cabanon, ou toute autre structure bien ventilée pour sécher pendant au moins une semaine avant de les mettre sur le marché.

Lavande poussant dans un champ. PHOTO: Shutterstock / Katarina Bokova

Baies de Goji

Ce « superaliment » est cultivé principalement en Chine, mais la plante est également bien adaptée en Amérique du Nord. Les baies de goji biologiques séchées se vendent régulièrement 20 $ ou plus la livre, les fruits frais atteignant un prix nettement plus élevé sur les marchés de producteurs. Avec des rendements jusqu'à 7, 000 livres par acre en baies fraîches, il s'agit d'une culture de rente potentiellement lucrative pour les agriculteurs américains.

Baies de Goji, un proche parent des tomates, poussent sur des arbustes à hauteur de tête. Ils sont résistants aux maladies et adaptés à un large éventail de conditions pédologiques et climatiques. En réalité, les plantes sont si robustes qu'elles sont considérées comme une espèce envahissante dans certaines régions du pays. Pour une production fruitière optimale, cultiver l'un des cultivars nommés, comme « Crimson Star » et « Phoenix Tears » (les variétés nommées ne sont généralement pas envahissantes). Les récoltes légères peuvent commencer la deuxième année après la plantation, bien qu'il faille quatre à cinq ans de croissance avant d'atteindre la pleine production. La plantation d'arbustes de goji à «racine nue» (lorsqu'ils sont en dormance) à la fin de l'hiver leur permet de démarrer rapidement.

Goji poussant dans un jardin. PHOTO: Shutterstock / KVF

Bambou

Les cultures les plus lucratives ne sont pas toujours comestibles. Bambou, qui est utilisé pour tout, du revêtement de sol aux cannes à pêche (et parfois dans la cuisine asiatique), en est un brillant exemple. Chacune des nombreuses utilisations du bambou vient avec son propre ensemble de contraintes; certaines demandes nécessitent un traitement particulier, tandis que d'autres ne sont réalisables que dans des régions particulières. Cependant, il est assez simple de faire pousser du bambou à vendre comme plantes de pépinière. Plantez simplement un bosquet, laissez-le se répandre, puis mettre en pot de petites touffes pour les vendre aux pépinières locales ou directement aux consommateurs. Un gros bouquet de bambou dans un pot de 25 gallons peut se vendre entre 200 et 300 dollars. Des milliers de pots peuvent être récoltés chaque année à partir d'un seul acre de bambou mature.

La première étape consiste à identifier quelles espèces de bambou poussent le mieux, et sont les plus demandés par les consommateurs, dans votre région. Ceci est facilement accompli en demandant des conseils aux pépinières locales. Le bambou n'est pas cultivé par graines, mais en transplantant de petites touffes de racines à partir d'un patch existant. Étant donné que de nombreux propriétaires fonciers le considèrent comme un ravageur, pensez à faire de la publicité localement pour trouver des personnes qui vous permettront de venir retirer leur bambou gratuitement - une victoire pour les deux parties. Étant donné que le bambou peut se propager de manière agressive, évitez de le planter à proximité d'autres cultures ou à proximité d'espaces naturels (car il ne se propage pas par graines, vous n'avez pas à vous soucier qu'il s'échappe dans la nature). Le bambou prospère grâce à une irrigation intensive et à des engrais azotés - n'importe quel fumier animal fera l'affaire. Toujours, il faudra être patient. Selon la variété, cela peut prendre de trois à dix ans pour établir une parcelle suffisamment grande pour commencer à creuser des touffes à vendre.

Bambou poussant dans la banlieue du New Jersey. PHOTO: Shutterstock / Kovtun Oleg