Sorgho, herbe de soudan, hybrides sorgho-herbe du Soudan, et milo suite à un gel ont des membranes cellulaires brisées qui permettent la formation d'acide prussique. L'acide prussique est une forme de cyanure qui peut rapidement provoquer des résultats mortels lorsqu'il est consommé en grande quantité. Les espèces monogastriques comme les porcs et les chevaux peuvent s'empoisonner à l'acide prussique dans des cas extrêmes, mais les ruminants sont plus sensibles.

Garder le bétail hors de ces zones pendant cinq à sept jours après un gel peut limiter le risque associé à l'acide prussique. Chaque fois qu'une nouvelle partie de la plante est gelée, cette minuterie de cinq à sept jours est réinitialisée.

Les nouvelles pousses et en particulier la repousse sur les plantes précédemment endommagées par le gel ont les concentrations les plus élevées d'acide prussique. Si vous remarquez de nouvelles pousses après un gel, les animaux ne devraient pas être autorisés à paître jusqu'à ce que la repousse atteigne 15 à 18 pouces de hauteur ou qu'un gel tue complètement la plante. Avec des températures plus chaudes qui suivront le froid ce week-end, garder un œil sur ces nouvelles pousses sera particulièrement important cet automne.

À moins que des niveaux extrêmement élevés d'acide prussique ne soient présents au départ, la fenaison ou la coupe d'une récolte avec de l'acide prussique n'est pas un problème. Pendant le processus de séchage, l'acide prussique se volatilisera et 50 % ou plus de la concentration initiale sera perdue. Si vous êtes préoccupé par les niveaux élevés d'acide prussique dans un fourrage d'ensilage ou de foin, les échantillons peuvent être envoyés à un laboratoire pour analyse.

Empoisonnement aux nitrates

Les graminées sont particulièrement sensibles aux risques d'empoisonnement aux nitrates. Un métabolisme plus lent suite à un stress comme le gel permet aux nitrates de s'accumuler au sein de la plante, spécifiquement l'avoine, herbe de soudan, et des millets. Le foin ou le hachage vert n'est pas recommandé après un gel et peut être potentiellement dangereux. Les nitrates se concentrent généralement dans les parties inférieures des tiges des plantes. Attendre cinq jours avant la fenaison ou le hachage et garder une hauteur de coupe de 6 à 8 pouces aidera à atténuer les risques. Si le pâturage, la réduction du taux de charge et l'augmentation de la capacité des animaux à paître sélectivement peuvent réduire les risques liés aux nitrates. Ce n'est pas une bonne stratégie pour les mélanges avec des espèces de sorgho en raison des problèmes d'acide prussique discutés ci-dessus.

Éviter les ballonnements

Un dernier problème à surveiller après un gel est le ballonnement. Dans des fourrages de haute qualité comme la luzerne, trèfle, et des pousses de petits grains frais, les dommages causés par le gel dans la plante vont rompre les parois cellulaires et rendre les protéines et les minéraux plus facilement disponibles pendant un à deux jours. Ces protéines et minéraux facilement disponibles augmentent l'accumulation de gaz dans le rumen au point que les animaux ne peuvent pas les éliminer par éructation (éructation), créer des ballonnements.

Les jeunes plantes fraîches et les espèces naturellement plus riches en protéines comme les légumineuses ont plus de chances de provoquer des ballonnements. Dans les mélanges de cultures de couverture, faire paître les plantes matures et s'assurer que les mélanges ne contiennent pas plus de 50 % d'espèces de haute qualité fourragère comme le trèfle et la luzerne contribueront à réduire ce risque. Fournir du foin d'herbe à choix et limiter le pâturage des animaux par le pâturage en bandes peut aider à fournir un mélange de plantes plus équilibré et à réduire encore plus le risque de ballonnement.

L'essentiel ? Soyez patient lorsque vous utilisez ces fourrages.

• Avec la fenaison et la coupe, l'acide prussique n'est pas un problème, mais les nitrates peuvent être pires. N'oubliez pas d'attendre cinq jours après un gel avant de couper et d'augmenter la hauteur de coupe de 6 à 8 pouces pour réduire les risques.
• Avec le pâturage, attendre cinq à sept jours après une forte gelée peut aider à limiter le risque d'empoisonnement aux nitrates et à l'acide prussique. Avec un gel non tuant, attendre deux semaines avant le pâturage peut limiter les risques.