Il n'y a que 24 heures dans une journée mais, en consultant l'emploi du temps de la famille Cook, on pourrait penser qu'ils ont découvert comment gagner un peu plus de temps. En plus de leur ferme familiale à Winthrop, Iowa, les cuisiniers ont consacré du temps et des efforts pour servir une variété de groupes communautaires et industriels. « Le service à la communauté est important, ", dit Aaron Cook.
« Nous avons la chance d'avoir pu servir, et nous avons des voisins qui se mobilisent et servent également. C'est ce qui rend notre communauté formidable.
Bâtir une entreprise
Aaron et Trish Cook exploitent les fermes CBL, qui a 1, 200 truies et produit environ 32, 000 porcelets sevrés par an. Ils ont également environ 200 acres de maïs. Avec leurs trois enfants, Houx, Spencer, et Kirby, les cuisiniers incarnent ce que signifie servir.
Le couple a fréquenté l'Iowa State University à Ames, Iowa. Le diplôme d'Aaron est en études agricoles, tandis que Trish a reçu un diplôme en comptabilité. Après avoir obtenu son diplôme en 1994, Aaron a rejoint son père (Kenny), oncle (Alan), et grand-père (Ray) à la ferme. Trish a obtenu un emploi en dehors de la ferme. Au cours de ces premières années, les cuisiniers et une autre famille ont uni leurs forces pour démarrer leur propre unité de truies pour approvisionner les deux fermes.
« C'était un excellent moyen pour nous deux de créer des capitaux propres, « Aaron dit. Après environ six ans, les deux familles étaient prêtes à s'agrandir, les cuisiniers vendirent donc leurs parts et construisirent un autre élevage de truies.
Peu après, Trish a rejoint l'opération à temps plein. « Nous avons ajouté la meunerie, et c'est devenu ma responsabilité, " elle dit. « Notre famille s'agrandit, c'était donc le moment idéal.
Avec trois jeunes enfants, l'exploitation familiale est devenue un tourbillon d'activités jour et nuit. « Nous nous sommes souvent retrouvés à travailler la nuit pour rattraper le temps perdu, « Aaron dit. « Les enfants nous ont vraiment occupés. »
Le grand-père d'Aaron est décédé récemment, et il est reconnaissant d'avoir eu l'opportunité de travailler aux côtés de deux générations pendant plus de 25 ans.
Construire un héritage
Le service à la communauté et l'industrie porcine ont toujours fait partie de la vie à la ferme des Cooks. Cela a commencé alors que leur opération commençait à démarrer.
« Nous avons rejoint le Buchanan County Pork Board juste après notre mariage, « Aaron dit. « Nous nous sommes bien amusés, avons rencontré des producteurs de la région et nous nous sommes fait des amis pour la vie.
Aaron a siégé au conseil scolaire local pendant 14 ans; il a été président pendant une partie du temps. « J'ai vraiment apprécié mon temps au conseil scolaire, " il dit. « Nous avons construit une nouvelle école primaire et achevé une mise à niveau majeure de notre école secondaire. Ces projets ont profité à notre système scolaire et à notre communauté.
Depuis plus d'une décennie, Aaron a été impliqué avec Camp Courageous, un camp pour personnes handicapées et a siégé au conseil d'administration du camp. Il a également occupé plusieurs postes de direction dans l'église de la famille, 4-H, et FFA.
"C'était important pour Trish et moi d'être impliqués, « Aaron dit. "C'est important non seulement en tant que producteur, mais en tant que membre de la communauté. Nous avons la chance d'avoir un solide groupe de bénévoles dans notre communauté.
Trish est actuellement vice-présidente des ressources et directrice de la région nord-est de l'Iowa Pork Producers Association (IPPA). Elle est membre depuis 24 ans des producteurs de porc du comté de Buchanan et a également été membre du conseil d'administration du comté. En outre, elle a aidé avec 4-H et FFA, a siégé à plusieurs conseils d'église, et a enseigné l'école du dimanche. Elle a également siégé au conseil d'administration de la Silos and Smokestacks National Heritage Area.
En 2009, les cuisiniers ont été nommés maîtres producteurs de porc, et l'année suivante nommé IPPA Pork All-Americans. Ils ont également reçu le Wergin Good Farm Neighbour Award. « Parce que le travail de nos voisins dans notre communauté est tout aussi solide, nous avons été honorés de recevoir ce prix, « Aaron dit.
L'agriculture à l'honneur
Qu'il s'agisse d'héberger des élèves du primaire ou d'une visite Facebook Live de la ferme, les cuisiniers sont passionnés par ce qu'ils font, et ils n'ont pas peur d'être un visage de la production porcine. « Nous organisons également des événements annuels à la ferme qui permettent à la communauté de rencontrer des producteurs de porc et de savoir ce que nous faisons et pourquoi nous le faisons, ", dit Trish. "Nous pensons qu'entrer en contact non seulement avec la communauté mais aussi avec nos clients est extrêmement important."
Aaron dit que le message a évolué au fil des ans.
« Quand nous avons commencé à travailler avec la planche de porc, beaucoup de nos messages visaient à encourager les gens à manger plus de porc ou à le cuisiner différemment, " il dit. « Maintenant, il est extrêmement important d'expliquer aux gens comment nous fonctionnons et pourquoi nous fonctionnons comme nous le faisons. Avec plus de consommateurs éloignés de la ferme, il est essentiel que nous transmettions notre message.
Le service fait partie du patrimoine familial. Holly a été reine du porc de l'Iowa en 2016, et Spencer a été ambassadrice des jeunes pour l'Association des producteurs de porc de l'Iowa en 2018. Holly a obtenu une maîtrise en économie agricole de l'État de l'Iowa ; Spencer étudie le commerce agricole à l'Iowa State. Kirby prévoit d'étudier l'agriculture dans l'État de l'Iowa en 2022.
Bien qu'ils ne soient pas toujours à l'aise de dévoiler leurs noms et leurs visages à un large public, ils reconnaissent que cela fait partie de ce qu'ils doivent faire pour promouvoir leur industrie. « Ce n'est pas toujours facile de faire une interview. Ce n'est pas quelque chose dans notre zone de confort, « Aaron dit. « Si nous ne le faisons pas, qui le fera? Nous considérons cela comme une sorte de responsabilité en tant que producteurs.
Leur histoire comprend la façon dont ils utilisent le fumier pour fertiliser la récolte de maïs qui deviendra éventuellement de la nourriture pour leurs porcs. Il comprend également la manière dont les producteurs utilisent les cultures de couverture et la conservation pour garantir la durabilité de leurs exploitations.
« Nous voulons que les gens sachent que nous vivons à la ferme où nous élevons nos porcs, « Aaron dit. « Nous avons accueilli des membres de la communauté, ainsi que des fonctionnaires du comté et de l'État, de parcourir notre ferme et d'apprendre comment nous fonctionnons. Nous sommes prêts à partager notre histoire avec la communauté. Regarder vers l'avenir
À l'heure actuelle, nous n'avons pas l'intention d'ajouter à l'opération, « Aaron dit. « C'est une bonne solution pour nous. Avec des marchés aussi volatils que l'ont été ces dernières années, l'expansion ne fait pas partie de nos plans à court terme.
Le travail est également une préoccupation majeure. « Nous avons quatre excellents employés, et trouver des travailleurs supplémentaires est difficile, " il dit. Le couple espère que leurs enfants rejoindront l'opération un jour, à ce moment-là, ils revisiteraient la structure de l'ensemble de l'opération. « Nous voulons qu'ils prennent leurs propres décisions avant de nous engager dans cette voie, « Aaron dit.
Les cuisiniers ont consacré des décennies à raconter leur histoire. Leurs conseils aux producteurs, jeunes et vieux ? « Soyez prêt à vous impliquer et à partager votre histoire, parce que le consommateur d'aujourd'hui veut voir comment ses aliments sont produits et qui le fait, ", dit Trish.
