Un samedi après-midi d'octobre, Jacob aurait pu faire un certain nombre de choses. Il était à la grange d'exposition ce jour-là depuis 2 h 30 du matin, son dernier jour à la North Carolina State Fair montrant du bétail. Les expositions de bovins de boucherie étaient terminées, ainsi le travail de Jacob était terminé. Il aurait pu faire des manèges, profiter de la nourriture équitable, ou faire une sieste.
Au lieu, il se tenait dans l'anneau central avec sa génisse, Pénélope, en attendant de rencontrer notre fils aîné, qui est autiste. Ryan participait pour la première fois au Special Livestock Show, et il était jumelé avec Jacob et Pénélope.
Le Salon spécial de l'élevage a commencé il y a 22 ans avec un seul participant et compte maintenant plus de 40. Il s'est élargi pour inclure les deux week-ends de la foire. Il n'y a pas de limite d'âge pour les participants ayant des besoins spéciaux. Mon fils a 7 ans et était l'un des plus jeunes de cette année ; il y en avait plusieurs dans la cinquantaine.
Nous aimerions que notre fils montre, mais il n'est pas capable de briser le licou et de dresser le bétail. Ce spectacle lui donne l'expérience de promener un animal autour du ring et de parler avec le juge tout en étant lui-même. Le Special Livestock Show est un endroit sûr où il peut être exceptionnel et n'avoir à rentrer dans aucune boîte. S'il ne regardait pas le juge, s'il laissait tomber le licou, s'il décidait qu'il avait fini et qu'il sortait du ring, C'était ok.
Quand il a montré plus tôt cette année dans l'émission amusante de notre émission locale pour les enfants de moins de 9 ans, J'étais terrifié. Il avait travaillé avec une famille locale, pratiquer avec leurs cochons dans leur maison, mais le ring était un nouvel endroit. Avec l'autisme, on ne sait jamais s'il va se laisser submerger, anxieux, ou avoir une fusion sensorielle. Nous ne savons pas s'il va parler de l'animal qu'il montre ou de sa dernière obsession pour les trains si on lui pose des questions. On ne sait pas s'il va rester avec le cochon ou décider de creuser dans les copeaux. Nous nous attendons à ce que l'une de ces choses se produise et nous y sommes préparés. Ce à quoi nous ne sommes pas préparés, ce sont les looks, commentaires, et le jugement qui peut venir des adultes ou des participants. Vous ne pouvez pas toujours regarder Ryan et voir l'autisme à moins de le connaître. Nous avons eu une excellente expérience au salon du comté, mais tout parent ayant des besoins spéciaux vous dira qu'il ne peut s'empêcher de s'inquiéter des hypothèses.
Au Salon Spécial du Bétail, Je n'avais pas à m'inquiéter de tout ça. Je ne peux pas vous dire ce que cela signifie pour mon fils d'avoir la possibilité de faire ce que tout le monde peut faire - pourtant, être lui-même. Franchement, c'est l'une des raisons pour lesquelles il m'a fallu deux semaines pour écrire sur la série, parce que chaque fois que je commence à écrire, Je commence à pleurer des larmes de gratitude. J'ai du mal à trouver les mots pour exprimer à quel point ce spectacle signifie.
Jacob s'en fichait que mon fils soit autiste. Il était merveilleux avec mon fils, lui parler, le garder en sécurité, et engagé tout en gardant le contrôle de Penelope.
Penelope ne se souciait pas de l'autisme. Elle se tenait patiemment pendant qu'il meuglait dans son oreille. Elle a tourné la tête quand Ryan lui a montré les photos que j'ai prises de lui debout avec Penelope. Elle n'a pas bronché quand il a utilisé le bâton de spectacle pour lui frotter le ventre, parfois comme s'il essayait de la scier en deux. Tous les animaux étaient dans leur meilleur comportement, comme s'ils savaient que les participants étaient spéciaux.
Jacob est un bénévole de deuxième génération au Special Livestock Show. J'ai parlé avec l'organisateur de l'émission et j'ai appris que trouver des jeunes pour faire du bénévolat n'est pas un problème et certains reviennent même pour participer lorsqu'ils ont dépassé le stade de l'exposition. Les bénévoles n'ont reçu aucune distinction pour leur temps, gagner des primes supplémentaires, ou attirer l'attention des médias. Ils ont reçu un « merci » de la part des participants et une profonde gratitude de parents comme moi.
Agri-Supply a poursuivi son parrainage de longue date du salon, les participants ont donc reçu des t-shirts, médailles, un trophée, déjeuner, et a gagné une prime pour montrer, comme tout le monde. Les juges, qui ont terminé le travail pour lequel ils sont payés, sont invités à donner de leur temps pour juger l'exposition spéciale sur l'élevage. Aucun juge n'a jamais refusé l'opportunité. Beaucoup de familles qui ont aidé à démarrer le spectacle, y compris celui de Jacob, sont toujours impliqués. Mike, le premier participant, promenait sa 22e génisse et son agneau autour du ring.
La vente des champions était plus tard ce jour-là, mais en ce qui me concerne, les champions étaient déjà reconnus. Dans les yeux de cette maman, les jeunes volontaires, leurs animaux, et les participants au Special Livestock Show sont de vrais champions.
