Les fermes du comté de Cecil, Maryland, certains établis il y a plus de 200 ans, subissent une transformation. Familles amish, qui ont dépassé leur zone agricole traditionnelle du comté de Lancaster, Pennsylvanie, se déplacent rapidement dans la région, acheter des fermes.

Les Héraut du soleil levant en février 2018, a signalé que 20 des 29 fermes laitières du comté de Cecil appartiennent désormais à des amish.

L'une des fermes laitières anglaises restantes est Chesapeake Gold Farms, propriété de Bob et Diane Miller et de leurs trois fils, Nous s, Mat, et Ben. Bob est diplômé de l'école secondaire Rising Sun en 1980 et est la cinquième génération de la ferme. La famille vit sur Dr. Miller Road, qui porte le nom de son arrière-grand-père, Charles François Miller, qui avait un cabinet médical à la ferme.

Bob a fait de la ferme un succès, mais ce n'était pas facile. "Lorsque j'étais au lycée, nous avions probablement la moyenne de troupeau la plus basse du comté, " il dit. « À la foire du comté, ils organisaient un concours de traite de vache, et un autre fermier a dit, « Les Meuniers devraient amener une de leurs vaches parce qu'ils ne donnent pas de lait. » J'ai décidé que je ne serais peut-être pas le meilleur, mais je ne serai PAS le pire. Cela m'a inspiré à faire un meilleur travail.

Lorsqu'il est revenu à la ferme après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Delaware, il a dû convaincre son père et son oncle de faire des changements. « L'arrière de la grange a toujours été scellé hermétiquement, et nous perdrions des veaux en hiver, alors je l'ai ouvert un peu. Oncle Grove est descendu et a dit :"Tu ferais mieux de remettre ces fenêtres en place et de sceller les choses ou tu vas tuer ces veaux." J'ai dit, « Voyons comment ça se passe. » Il a accepté à contrecœur. Nous avons arrêté de perdre des veaux.

À l'époque, la famille exploitait environ 175 acres et traitait 50 vaches. Les revenus devaient financer plusieurs familles. « Cela ne fonctionnait pas, " dit Bob, simplement. Au cours des années, lui et Diane ont acheté la ferme au reste de la famille et l'ont agrandie. Aujourd'hui, ils traient environ 300 vaches à deux endroits et ont une exploitation de foin personnalisé florissante ciblant les propriétaires de chevaux. Leurs trois garçons ont rejoint la ferme après avoir obtenu leur diplôme de la Penn State University.

TROUVER UN NICHE

Un tiers du troupeau Miller est Holstein, avec le reste des croisés ou de pure race Guernesey. Cette race dorée est "la solution" pour la ferme, dit Diane. Elle a choisi le nom de Chesapeake Gold pour la ferme en 2000, pensant que ça irait bien sur une étiquette de fromage. « Nous pensons que nous sommes assez bons en marketing, " elle dit. « Nous réussissons avec notre exploitation de foin parce que nous offrons un bon service à nos clients. »

Bob est d'accord. « Je ne pense pas que la côte Est va pouvoir survivre en vendant du lait de base. Nous n'avons pas la base foncière pour construire ces grandes laiteries. Il devient extrêmement coûteux de transporter du fumier. Tout le monde cherche ce créneau.

En 2018, les Miller étaient à la croisée des chemins à la ferme. Ils avaient besoin de construire l'entreprise agricole à une taille pouvant accueillir trois garçons. Ils ont décidé de se lancer dans le commerce de détail de fromage. Le fromage Chesapeake Gold est arrivé sur le marché du fromage artisanal à l'automne 2018. Le lait du troupeau de la ferme est envoyé à une entreprise amish du comté de Lancaster pour être transformé en 12 variétés de fromage, y compris Crabby Cheddar (avec assaisonnement Old Bay), Cheddar au raifort, et Ail &Aneth. La famille vend le fromage à la ferme et dans plusieurs magasins locaux. (Pour plus d'informations, allez sur facebook.com/chesapeakegoldfarms.)

La création d'une entreprise agricole de niche était une meilleure option que l'agrandissement de la ferme, dit Diane. En réalité, il y a peu de chances d'acheter plus de terres dans le comté de Cecil, elle explique, à cause de la concurrence des Amish.

« Les Amish emménagent et achètent des fermes. Nous ne pouvons pas nous permettre de payer 10 $, 000 l'acre pour une ferme. Il y a plus de fermes laitières amish dans le comté de Cecil que de fermes laitières anglaises. Cela dit, c'est super de voir les fermes rester comme des fermes, et les Amish sont de bons voisins.

Les Millers ne pourraient jamais obtenir le coût d'exploitation de la ferme suffisamment bas pour rivaliser sur le marché laitier mondial, explique Bob. « Nous avons dû toucher ce marché de niche. »

PRÉSERVATION

Leur coût de production plus élevé est en partie dû à la baie de Chesapeake qu'ils aiment tous, dit Diane. « Les agriculteurs ont un dicton par ici : « Si vous pouvez y penser, Le Maryland peut le réglementer. » Les agriculteurs ont fait un travail formidable dans ce comté volontairement, volontiers, et efficacement, mais l'ag est toujours blâmée pour les malheurs de la baie de Chesapeake.

Le Maryland a toujours été à la pointe de la conservation, dit Bob. Personne ne veut polluer la Baie. "Chaque année, nous faisons un meilleur travail et cherchons des moyens de nous améliorer. Les agriculteurs de cette région ont été extrêmement proactifs.

Lui et Diane ont visité des fermes laitières à New York il y a quelques années et ont été étonnés du fumier qui s'écoule dans les ruisseaux. « Nous leur avons dit, 'Ça vient pour toi, ' ", dit Bob. « Nous ne pouvons pas épandre de fumier en hiver. Lorsque les agriculteurs d'autres États peuvent le répandre, cela leur donne un avantage concurrentiel. Nous devons avoir plus de main-d'œuvre et de plus gros équipements, car nous devons épandre notre fumier dans une fenêtre plus étroite.

Les Meuniers injectent la plupart de leur fumier, en partie parce qu'il y a tellement de maisons à proximité. "Nous ne voulons pas perdre l'azote, et il s'agit d'être de bons voisins, " dit Diane. « Ils nous surpassent, et nous voulons qu'ils pensent que nous sommes des gens honnêtes et nous soutiennent.

Bob a planté des cultures de couverture pendant des années. « Je n'aime tout simplement jamais voir le sol nu. » Les directives établies par l'Université du Maryland font qu'il est difficile de mettre suffisamment d'azote sur les cultures, il dit. « Nous devons mettre un peu d'engrais pour démarrer cette culture de couverture. Si nous pouvons obtenir un meilleur système racinaire et un tapis plus épais, ce serait mieux pour l'environnement. Nous ne changeons pas à la fois la récolte de petites céréales et la récolte de maïs qui la suit, car nous ne sommes pas en mesure d'apporter suffisamment d'azote. »

Diane le résume. "Ils sont tellement convaincus que ça va finir dans l'eau qu'ils ne nous laisseront pas le mettre dans la récolte."

la main d'oeuvre

Le travail à la ferme est toujours un combat, dit Diane. Moins d'enfants ont une formation agricole. Elle a enseigné au lycée dans le comté de Cecil pendant 10 ans et est maintenant professeur FFA au lycée d'Oxford (Pennsylvanie). « Les jeunes ont besoin de quelque chose de positif à faire. Vous voyez des enfants se rassembler dans les parkings parce qu'ils veulent être sociables, mais cela peut devenir quelque chose d'inconfortable. De graves problèmes de drogue peuvent être un problème dans la région, trop, elle dit.

Elle utilise l'agriculture pour toucher les enfants. «Ils peuvent avoir un intérêt pour la conservation et décider que l'agriculture est vraiment cool. J'ai transformé les enfants en terre. Ils sont maintenant intéressés à faire quelque chose dans un domaine lié à l'agriculture. Il y a encore beaucoup de jeunes qui sont mûrs pour s'impliquer dans l'agriculture, nous devons juste faire un effort. Nous devons rester actifs dans les écoles. L'agriculture est la STIM d'origine. Nous l'appelons STEAM :science, La technologie, ingénierie, agriculture, et les mathématiques.

PRÉSERVATION DES TERRES

L'étalement autour du Soleil Levant, qui est à 6 milles à l'ouest de la ferme, continue, dit Diane. "C'est comme casser le jaune d'un œuf – il se propage." Heureusement, les terres agricoles du Maryland et du comté de Cecil ont bénéficié d'un programme sain de préservation des terres. Plus de 800, 000 acres de terres agricoles sont protégés par des servitudes dans le Maryland, le plus grand rapport de terres agricoles préservées à la masse terrestre totale de tous les États. Dans le comté de Cecil, 27, 000 acres ont été placés en servitude agricole de protection avec 50, 000 acres totales protégées du développement.

En septembre 2018, le Cecil Land Trust a acquis une servitude de 535 acres sur Long Green Farm pour protéger les terres agricoles productives dans le cadre de la Fair Hill Rural Legacy Area. « L'acquisition de la servitude de conservation permettra à un agriculteur de la prochaine génération de reprendre une ferme en activité qui appartient à la même famille depuis plus de 250 ans, », déclare Bill Kilby, président de Cecil Land Trust.

La ferme Miller a été protégée du développement dans les années 1980. « Nous étions l'une des premières fermes conservées dans le comté, " dit Bob. « Si mon père et mon oncle ne l'avaient pas conservé, Je ne suis pas sûr que Diane et moi aurions pu l'acheter.