Les producteurs laitiers de tout le pays sont confrontés à des prix du lait bas et à une baisse de la demande des consommateurs. Pour de nombreuses fermes, comme la ferme de ma famille dans l'est de l'Iowa, l'avenir s'annonce sombre. Les petites fermes commerciales sont rachetées par de grandes sociétés, et avec des centaines de contrats laitiers récemment coupés par des entreprises comme Dean Foods, l'avenir de la ferme laitière familiale traditionnelle est en danger. Les trois principales préoccupations sont l'offre excédentaire de lait, diminution de la demande des consommateurs pour les produits laitiers, et le prix du lait.

La consommation de lait de consommation par habitant a chuté de 25 % au cours des 20 dernières années, selon l'USDA, tandis que les alternatives comme les boissons à base de soja et de noix sont à la hausse. Les producteurs laitiers et les défenseurs de l'industrie demandent des réglementations d'étiquetage plus strictes de la part de la FDA pour l'utilisation du mot Le Lait sur les boissons végétales.

Mon père, Bob Kettelkamp, montré ci-dessus, dit que les excédents de lait sont devenus un gros problème avec l'utilisation de l'hormone de croissance BST dans les années 1990. « Les premiers agriculteurs à utiliser la BST ont pris une longueur d'avance et tous les autres n'ont jamais vraiment rattrapé leur retard, », dit Kettelkamp. « La plupart des petits agriculteurs étaient contre l'hormone, mais les gros producteurs en ont bien profité, augmenter leur production.

L'écart entre l'offre et la demande de lait s'est creusé au cours des quatre dernières années, abaisser encore le prix du lait. Selon l'USDA, la production laitière est passée de 206, 054 millions de livres en 2014 pour atteindre un record de 215, 466 millions de livres en 2017. Ce 9, L'augmentation de 412 millions de livres s'est accompagnée d'une baisse drastique des prix du lait, qui sont passés de 24 $ par quintal (cent poids) en 2014 à une moyenne de 17,60 $ par quintal en 2017, avec certaines régions bien en dessous de 14 $ par quintal.

Avant 2014, l'industrie laitière utilisait un programme de gestion des risques qui protégeait les producteurs des bas prix du lait. Dans le Farm Bill de 2014, le contrat de perte de revenu laitier (MILC) a été remplacé par l'actuel programme de protection des marges (MPP).

Selon l'agence des services agricoles de l'USDA, le MPP est un programme volontaire de gestion des risques créé pour protéger les producteurs contre les faibles marges, plutôt que des prix bas du lait. Le MPP calcule la marge en soustrayant les coûts moyens des aliments du bétail du prix tout lait spécifique à l'État pour déterminer quelle protection est nécessaire.

Certains agriculteurs sont préoccupés par l'exactitude du calcul. « La formule du coût de l'alimentation ne reflète pas les conditions à travers le pays, », dit Kettelkamp. « Il ne calcule pas non plus le différentiel de prix à la production. Les contrôles de lait réels que nous obtenons sont considérablement inférieurs à ce que la formule utilise. »

Selon Farm Bureau, le nombre d'inscriptions au MPP est passé de 41, 809 laiteries agréées en 2015 pour seulement 20, 314 inscrits en mars 2017. Cette année, le programme a connu une baisse continue des inscriptions et a rouvert la période d'inscription jusqu'au 1er juin. Les agriculteurs s'inscrivant entre avril et juin 2018 bénéficieront d'une couverture rétroactive à partir du premier de l'année.

Les agriculteurs peuvent participer au MPP ou au programme d'assurance de la marge brute du bétail (LGM). Dans le cadre des révisions du MPP, le programme agite les frais d'inscription pour les agriculteurs mal desservis (anciens combattants, minorités, et les femmes). Le programme calculera désormais les marges chaque mois au lieu de tous les deux mois. Il a également augmenté le taux de couverture catastrophique de 4 $ par quintal à 5 ​​$ par quintal, offrant plus de protection pour le même prix.

"Je vais devoir regarder les mises à jour, mais j'ai bien peur que ces changements aient été trop peu nombreux, trop tard pour certains agriculteurs, », dit Kettelkamp.

Marchés de niche

Certaines familles de fermes laitières ont connu le succès grâce au marketing de niche. Hansen's Dairy est une entreprise familiale, ferme laitière de sixième génération à Hudson, Iowa. Les Hansen se sont retirés de la production commerciale traditionnelle au début des années 2000 lorsqu'ils ont commencé à transformer et à mettre en bouteille leur propre lait.

Brett Hansen, l'un des quatre fils qui dirigent actuellement la ferme, a été témoin de nombreux problèmes auxquels sont confrontés les producteurs laitiers commerciaux, mais note que sa ferme est à l'abri de nombreux problèmes car ils transforment et vendent au détail leur propre produit.

« La ferme doit subvenir aux besoins de nos cinq familles, " dit Hansen. « Si nous ne nous traitions pas nous-mêmes, nous ne ferions pas de l'agriculture.

Avec des prix du lait plus bas que jamais, demande dangereusement minimale de produits laitiers, et un excédent de lait à l'échelle nationale, l'état actuel de l'industrie est préoccupant. Cependant, il y a des idées pour redynamiser l'industrie laitière, y compris une meilleure promotion des produits laitiers et des lois d'étiquetage appliquées par la FDA pour augmenter la demande des consommateurs.

« Nous devons continuer à créer de nouveaux produits à base de lait et élargir notre segment de clientèle, " dit Hansen.

L'avenir de l'exploitation laitière familiale réside dans la flexibilité, la créativité, et le travail acharné des producteurs et des défenseurs. L'espoir de l'industrie réside dans la capacité des agriculteurs à tirer parti de marchés alternatifs et de stratégies de promotion créatives.

A propos de l'auteur

Sara-Anne Kettelkamp est étudiante en deuxième année en communication agricole à l'Iowa State University. Elle a été élevée dans une ferme laitière dans l'est de l'Iowa.