Vous pouvez toujours compter sur Bill Prestage, 82, pour le dire tel qu'il est. Le jour où nous nous sommes assis pour cette interview dans son Clinton, Caroline du Nord, Bureau, le marché à terme du porc était limité, principalement en raison des tarifs de rétorsion imposés par la Chine sur le porc. Fermes familiales de Prestage, 35 ans d'activité, est le sixième plus grand producteur de porc aux États-Unis, avec 175, 000 truies, et un producteur de dinde intégré verticalement. L'entreprise ouvrira une nouvelle usine d'emballage de porc près d'Eagle Grove, Iowa, Plus tard cette année.

SF :Quelle est votre humeur en ce moment ?

PA : Je ne suis pas heureux. C'est une période frustrante. Notre concurrence est mondiale, et l'ALENA a toujours été une bonne chose pour les États-Unis. Toute interruption dans la façon dont nous menons nos activités à l'échelle mondiale nous nuit à tous. La guerre tarifaire avec la Chine est alarmante, mais pour l'instant, Je suppose que nous devons faire confiance au processus et espérer un bon résultat. Mais je sais ceci :la chose la plus importante que nous exportons de ce pays est l'agriculture. Que va-t-il se passer si ces exportations continuent de souffrir ? Cela nuirait à l'ensemble du pays – pas seulement à l'agriculture.

Je ne suis pas non plus satisfait des lois sur les armes à feu dans ce pays. J'aime chasser la caille, et j'aime mes armes. Je pense que chaque personne devrait être autorisée à porter des armes, mais je ne pense pas que quiconque ait besoin d'un AK-47 ou d'un pistolet pouvant contenir 40 coups. J'ai écrit à mes législateurs. Tous ceux qui sont préoccupés par cela devraient s'exprimer, trop. Nous avons interdit les mitrailleuses dans les années 30 parce que trop de gens étaient tués. Bien, cela se reproduit aujourd'hui. Il est temps de faire quelque chose.

SF :Comment avez-vous débuté dans l'agriculture ?

PA : Ma femme, Marsha, et je suis tous les deux de Battle Creek, Michigan. En 1960, Je travaillais pour mon père, un grossiste en bière. C'était un gars bien, mais je ne voulais pas être grossiste en bière. j'avais une voiture de fonction, et j'ai gagné pas mal d'argent, mais je n'avais tout simplement pas l'impression que c'était le travail pour moi.

J'ai accepté un travail de vente d'aliments pour Central Soya pour 4 $, 800 par an. Je n'avais pas de formation agricole, mais j'aimais les animaux, et je savais que je pouvais vendre n'importe quoi. J'étais un vrai novice. Ils m'ont dit que j'allais à Spartanburg, Caroline du Sud. Quand nous avons chargé nos trois garçons dans la voiture, tout le monde pleurait, y compris les grands-parents, mais nous avons décollé vers le sud.

Quand j'ai été transféré dans l'est de la Caroline du Nord, J'ai rencontré Ottis Carroll. M. Carroll élevait des poulets et possédait l'une des plus grandes exploitations porcines de l'État. En 1967, il m'a demandé de m'associer avec lui à 50-50 dans l'entreprise familiale, alors appelé Carroll's Mill [plus tard Carroll's Foods]. Nous en avons fait la meilleure exploitation porcine commerciale des États-Unis. Nos fermes ont été bien conçues. Nous avions des lattes dans nos granges, et d'autres entreprises avaient encore des animaux sur de la terre ou sur des sols en béton. Quand nos porcs sont allés au marché, ils étaient propres et ils cédaient haut.

M. Carroll est décédé en 1982, et sa famille ont choisi d'acheter l'entreprise en 1983. Honnêtement, ça a été très traumatisant pour moi quand j'ai vendu ma pièce. J'ai adoré cette entreprise, et nous avions travaillé très dur pour le construire. J'y ai beaucoup pensé depuis, et je me rends compte maintenant que la bonne chose est arrivée pour les bonnes raisons. M. Carroll aurait voulu que son entreprise reste dans la famille.

Marsha et moi, avec les fils John et Scott, a fondé Prestage Farms en août 1983. Notre fils aîné, Ron, nous a rejoint plus tard en 1994. Cette année, nous célébrons 35 ans en affaires.

SF :Tous les grands éleveurs de porcs de Caroline du Nord se connaissent, n'est-ce pas ?

PA : Cette partie du monde s'entend vraiment très bien ensemble, et, Oui, tous les éleveurs de porcs se connaissent. Nous sommes tous très compétitifs, mais dans un bon, manière juste. Dans les années 1990, plusieurs d'entre nous ont formé une société appelée Ag Provision pour acheter des fournitures ensemble. Plus nous avons acheté, les meilleures offres que nous pourrions obtenir. Nous avons également formé une société pour maintenir les lignes de chemin de fer ouvertes en Caroline du Nord. À ce moment-là, le chemin de fer parlait de retirer nos voies ferrées, et nous avons arrêté cela. Si nous ne nous étions pas réunis, le transport en Caroline du Nord en aurait vraiment souffert. Si nous avons un producteur mécontent, ce producteur a le droit de parler à toute autre entreprise qu'il souhaite, et il en va de même pour les employés. Une partie du succès que nous avons eu ici est la façon dont nous travaillons ensemble.

SF :Quand vous êtes-vous engagé dans le Midwest ?

PA : En 2003, nous avons acheté une exploitation porcine dans l'Iowa. L'Iowa a des céréales moins chères et une bonne base d'usines de conditionnement. Nous avons pensé que c'était le bon endroit pour se développer. Nous avons acheté une autre opération existante dans l'enclave Oklahoma/Texas en 2011, et ils ont tous les deux bien fait pour nous.

SF :Parlez-moi de la nouvelle usine de conditionnement en construction près d'Eagle Grove, Iowa.

PA : À l'heure actuelle, nous ne faisons que dépenser de l'argent pour le construire. Ce ne sera pas fait avant novembre. C'est un 10, usine de 000 par quart de travail. Nous y avons mis quelques innovations comme une échaudure verticale. Nous avons conçu un moyen d'amener les clients dans l'usine et de leur permettre de passer au-dessus de leur tête et de voir l'opération. Environ la moitié de la mortalité quotidienne proviendra de nos fermes de l'Iowa, et tous nos camions seront lavés avant de quitter les lieux. C'est ce que nous faisons dans le secteur de la volaille. Il n'y a pas une usine de volaille dans le pays où la remorque n'est pas complètement lavée et désinfectée lorsqu'elle quitte cette usine. C'est ainsi que sera cette usine de porcs. Le reste de notre production viendra d'autres producteurs de la région. Ça va être difficile en février avec toute cette glace là-bas, mais nous avons un plan. Notre usine d'abats sera complètement fermée, et l'usine est à environnement contrôlé avec des épurateurs d'air qui ne laisseront pas les odeurs s'échapper. C'est une bonne conception. Je sais que nous aurons beaucoup à apprendre, mais nous aimons les défis.

SF :Pourquoi construire une usine de conditionnement de porc ?

PA : Nous avons une usine de transformation de dinde et c'est très bien fait pour nous. Nous accordons une grande importance au service et à la qualité et c'est ainsi que nous serons avec cette usine de porc. Nous sommes connus pour avoir un bon produit et nous nous efforçons de donner aux clients ce qu'ils veulent. Construire l'usine est la bonne chose à faire. L'entreprise de dinde et l'entreprise de poulet sont complètement intégrées. Même les gros lots de bétail appartiennent aux emballeurs. L'industrie porcine évolue rapidement pour ressembler aux entreprises avicoles, et nous devons suivre le rythme pour rester compétitifs.

Ce sera un démarrage difficile. Notre plus grand défi sera d'embaucher et de former les gens pour travailler dans l'usine. Nous l'avons construit dans une partie rurale de l'Iowa. Si nous pouvons obtenir les bonnes personnes, nous pouvons réussir. Si nous obtenons les gens, nous pouvons faire fonctionner cette chose. Nous paierons un salaire juste, offrir de bons avantages, et fournir un bon lieu de travail. C'est un travail difficile et pas pour tout le monde, mais j'espère qu'il y aura suffisamment de personnes à la recherche d'un bon travail pour que nous puissions les inciter à venir travailler pour nous. C'est notre plus grand défi. Pour en tuer 10, 000 porcs par jour, nous devons avoir les gens. Nous allons commencer lentement avec nos propres porcs d'abord.

À l'heure actuelle, nous entretenons de bonnes relations avec les habitants d'Eagle Grove. Quand nous en aurons fini avec cette plante, Je veux que le quartier soit meilleur qu'avant notre arrivée. Nous ferons ce qu'il faut pour nous assurer que cela se produise.

SF :Qu'en est-il de l'approvisionnement en porcs de l'usine ?

PA : Nous allons fournir un peu plus de la moitié des porcs à l'usine. Le reste des porcs sera fourni par les producteurs de l'Iowa. Nous aurons les porcs. Je ne m'inquiète pas pour ça.

SF :Où vendrez-vous la viande ?

PA : Nous avons eu beaucoup de gens qui nous ont contactés, y compris les importateurs du Mexique, Chine, et le Japon. Nous avons eu de grandes chaînes d'épicerie aux États-Unis qui connaissent notre exploitation de dinde et qui nous ont demandé de nous acheter du porc. Nous n'aurons pas d'autre opération de traitement dans un premier temps. Je ne suis pas inquiet de vendre le porc.

SF :Carroll's Foods a été vendue à Smithfield Foods en 1999 lorsque le marché du porc s'est effondré. Comment avez-vous survécu à cette époque ?

PA : Les porcs perdaient beaucoup d'argent, mais nos opérations de dinde se portaient plutôt bien. Tu mets les deux ensemble, et nous nous sommes maintenus en affaires. Nous avons l'une des exploitations porcines les plus efficaces au pays. Marsha et moi avons toujours choisi de laisser les bénéfices dans l'entreprise, et vous devez avoir un bilan solide pour survivre à des moments comme ça. Nous n'avons jamais pensé à vendre. Nous avons été approchés plusieurs fois, et j'ai toujours dit, "Non."

SF :Vendriez-vous des Fermes Prestage ?

PA : je ne le vendrais pas, mais si les garçons veulent le vendre, c'est à eux de décider. Aujourd'hui, nous ne sommes pas à vendre. Quand les gens vendent, ils ont peur de l'avenir. Il y a beaucoup plus en jeu ici que nos seuls intérêts familiaux. Cependant, peu importe ce qui arrive à cette entreprise, nos producteurs ont un avenir dans l'industrie. Ils pourraient signer un autre contrat demain s'ils le voulaient.

SF :Smithfield Foods appartient à une entreprise chinoise. Cela vous concerne-t-il ?

PA : Pas vraiment. Je préférerais qu'ils ne le soient pas, mais toutes vos grandes entreprises appartiennent à l'État et vous ne savez pas à qui appartiennent toutes ces actions. Les grosses opérations valent beaucoup d'argent, et vous ne devriez pas limiter qui peut les acheter. Ce n'est pas juste pour l'entreprise qui veut vendre. Je ne pense pas que vous devriez limiter à qui les gens peuvent vendre leur entreprise. Si vous faites cela, vous plafonnez ce que valent les entreprises.

SF :Quel avenir pour les agriculteurs ?

PA : Les agriculteurs ont un bel avenir. Il y a toujours un avenir pour les agriculteurs, parce que les gens ont besoin de leurs biens. Le problème, c'est le jeune qui veut se lancer dans l'agriculture. Comment pouvez-vous vous permettre de faire cela? Vous avez besoin d'un créneau. Vous avez des spécialistes du marketing de niche qui élèvent des porcs dans la boue, biologique, ABF [sans antibiotique]. Il existe de nombreux marchés disponibles si vous êtes prêt à prendre le risque. Dans les années 1980, le créneau ici était l'élevage porcin sous contrat et la raison en était le tabac et les cultures en rangs. Les agriculteurs voulaient se diversifier et trouver des moyens d'avoir un flux de trésorerie plus stable. Ce n'était pas du tout un problème d'amener les gens à construire des bâtiments pour le porc ou la dinde pour nous.

C'est l'une des belles choses de notre industrie. Les gens avec qui nous traitons sont des agriculteurs. En ce qui concerne l'honnêteté et le travail acharné, il n'y a pas de meilleur groupe de personnes dans le monde que les agriculteurs. Ils sont très opiniâtres, mais ils sont intelligents, travailleur, des gens biens. J'ai eu beaucoup de chance de travailler avec eux pendant toutes ces années.

SF :Quel est le plan de transition pour la prochaine génération de Prestage Farms ?

PA : Je ne possède plus grand-chose de cette entreprise. Les trois garçons – Ron, Scott, et John - possèdent les opérations dans l'Iowa, Caroline du Sud, et Mississippi. J'ai déjà deux petits-enfants dans l'entreprise, avec plus à venir. J'ai le meilleur des deux mondes. Je travaille quand je veux. Je vais aux réunions quand je veux. Les garçons sont vraiment ceux qui dirigent cette entreprise. Mais ne vous y trompez pas :Miss Marsha est impliquée, trop. Elle n'est pas aussi élevée à l'usine d'emballage que le reste d'entre nous. Elle pense que c'est beaucoup d'argent à dépenser, mais nous allons lui montrer.

SF :Parlez-moi de votre femme, Marsha.

PA : Elle a toujours été impliquée dans l'entreprise. Elle s'occupait de nos programmes d'avantages sociaux, le 401k, et elle a joué un rôle déterminant dans l'embauche d'employés au bureau lorsque nous avons commencé. Quand je vais dans l'Iowa, elle va avec moi. Elle est très impliquée dans ce qui se passe dans l'agriculture. Toutes les femmes n'auraient pas emballé leurs trois bébés et quitté leur pays d'origine, mais elle l'a fait. Elle a toujours été une excellente table d'écoute pour moi, et une grande partie du succès de cette entreprise est due à Marsha. Cela a été une belle expérience pour nous deux.

SF :Qu'avez-vous prévu d'autre ?

PA : Bien, On ne sait jamais. Je regarde en ce moment l'entreprise de poulet à griller dans le Mississippi. Nous avons une meunerie là-bas. Nous avons toutes les infrastructures. Je pense que ce serait un excellent endroit pour mettre dans une opération de poulet. Soit vous construisez et avancez, soit vous restez immobile et vous coulez. Je pense que tu dois continuer. Cette, tome, est la partie amusante des affaires. J'apprécie ça.