sécheresse du sud-ouest des États-Unis, pire depuis un siècle, lié par la NOAA au changement climatique
Au cours de la même période, de janvier 2020 à août 2021, la région a également connu les troisièmes températures moyennes quotidiennes les plus élevées mesurées depuis le début de la tenue des registres vers la fin du 19e siècle, selon le groupe de travail sur la sécheresse de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Reuters rapporte que l'étude a averti que les conditions de sécheresse extrême sont susceptibles de s'aggraver et de se répéter « jusqu'à ce que l'atténuation climatique rigoureuse soit poursuivie et que les tendances au réchauffement régional soient inversées ».
La sécheresse est apparue début 2020 en Californie, Nevada et les états « Four Corners » de l'Arizona, Utah, Colorado et du Nouveau-Mexique et a entraîné des pénuries d'eau sans précédent dans les réservoirs de la région, tout en alimentant des incendies de forêt dévastateurs dans l'ouest au cours des deux dernières années, note le rapport.
L'étude a également cité la baisse des niveaux des réservoirs qui ont menacé ou perturbé l'approvisionnement en eau, système d'irrigation, production d'hydroélectricité, agriculture, pêche et activités récréatives, avec des pertes économiques immédiates de plusieurs milliards de dollars.
Une grande partie des précipitations hivernales inférieures à la normale étaient probablement dues à des variations météorologiques naturelles, incluant un motif La Nina, alors que la recherche suggère que des étés successifs de faibles précipitations de mousson peuvent également se produire par hasard, dit le rapport de la NOAA.
Cependant, des températures inhabituellement élevées coïncidant avec la période de sécheresse historique du sud-ouest sont symptomatiques du changement climatique d'origine humaine et ont intensifié la sécheresse, le rendant « plus percutant » de plusieurs manières, concluent les auteurs du rapport.
Une chaleur supérieure à la normale aide à assécher l'humidité de la surface et du sol et réduit les chutes de neige en hiver, ce qui à son tour diminue le stockage des eaux de surface en saison sèche provenant du ruissellement de la fonte des neiges, dit le rapport.
Un faible manteau neigeux et un sol desséché peuvent également créer une « rétroaction terre-atmosphère » qui aggrave une sécheresse en aidant à augmenter les températures du sol tout en laissant moins d'humidité disponible pour s'évaporer pour les précipitations futures, selon l'étude.
Les températures extrêmement élevées augmentent également fortement la demande en eau, mettre davantage à rude épreuve les réservoirs et les rivières épuisés.
Le rapport a noté que la sécheresse a été si grave que les États partageant le fleuve Colorado, le principal bassin fluvial de la région, connu le premier manque de livraison d'eau.
Le rapport se concentre sur la sécheresse dans six États comprenant le sud-ouest américain, abrite plus de 60 millions de personnes, mais ses implications s'étendent au-delà de cette région, disaient les auteurs.
Pour une grande partie du sud-ouest des États-Unis, la sécheresse actuelle durera au moins jusqu'en 2022, potentiellement plus long.
« La moitié des États-Unis connaît une sécheresse sans précédent, précisément alors que l'économie du pays a du mal à sortir des effets du COVID, " L'auteur principal et professeur de géographie du Dartmouth College, Justin Mankin, a déclaré dans un communiqué.
Alors que l'été 2021 a apporté des pluies de mousson bienvenues dans certaines parties du sud-ouest, plusieurs années de pluies supérieures à la moyenne et de neige en altitude sont nécessaires pour reconstituer les réservoirs de la région, ruisseaux et sols.
« Cela suggère que pour une grande partie du sud-ouest des États-Unis, la sécheresse actuelle durera au moins jusqu'en 2022, potentiellement plus long, " dit le rapport.
