Rob et Char Brenneman ont construit à partir de zéro l'une des plus grandes exploitations porcines familiales des États-Unis. Leurs quatre enfants et conjoints sont tous impliqués sur le 30, Entreprise de 000 truies et ferme céréalière dans le comté de Washington, Iowa.
La famille a récemment remporté le Good Farm Neighbour Award, nommé en l'honneur du radiodiffuseur agricole de longue date Gary Wergin et présenté par le secrétaire à l'Agriculture de l'Iowa, Mike Naig, à la ferme familiale Brenneman le 4 mai. (À droite, Rob et Char acceptent le prix de Naig.) Nous avons rencontré Rob avant la cérémonie.
SF :Comment avez-vous débuté dans le commerce du porc ?
RB : J'ai eu des porcs en tant que projet 4-H puis en tant que projet FFA. Quand je suis sorti du lycée, J'ai eu 150 truies. Nous nous sommes mariés en 1980 et avons acheté cette ferme cette année-là. Il n'y avait rien ici qu'une vieille maison et nous avons juste commencé à construire. Nous avons construit la première grange nous-mêmes ensemble, au sens propre.
Le début des années 1980 a été assez rude. Je suis allé travailler pour UPS de 1983 à 1987, mais nous avons continué à avoir les truies. Char était infirmière à l'époque, trop. J'ai quitté UPS en 1987 et elle a arrêté l'allaitement en 1988. Nous avons construit notre première étable de gestation intérieure en 1988 et nous n'avons cessé de grandir.
Chaque jour, nous nous levions et disions, « Nous pouvons faire mieux demain.
Elle a mis bas et j'ai fait tout le reste. Char et moi avons tout dirigé jusqu'au milieu des années 90.
J'ai adopté l'approche d'Orville Redenbacher :« Faites une chose et faites-la mieux que quiconque. » Et c'est ce que nous avons continué à faire. Nous cultivons pas mal de terrain, mais notre objectif principal est les porcs.
SF :De nouvelles usines de conditionnement ouvrent en Iowa. Que penses-tu de cela?
RB : C'est une période très excitante. Il n'y a rien de mieux pour l'Iowa. Cela signifie plus de porcs, plus d'emplois, plus de revenus, et plus de revenus. C'est un grand moment pour l'Iowa.
SF :Prévoyez-vous plus de croissance ?
RB : Il y a toujours de la croissance. C'est juste une croissance naturelle chaque année. Nous ne prévoyons pas d'ajouter de truies, mais nous ajoutons des porcs. Une meilleure production vous donne automatiquement une croissance chaque année, peut importe ce que vous faites.
SF :Parlez de la productivité des truies. Qu'avez-vous vu au cours de votre carrière?
RB : Je sais que nous sommes passés de 16 porcs par truie par an à 36. C'est juste incroyable. Ce n'est pas seulement que la truie est plus productive. Nous sommes meilleurs. Nous avons de meilleures installations. Nous faisons un meilleur travail. Nous nous concentrons dessus tous les jours. Mieux nous sommes, meilleure est la truie. Tout tourne autour des gens. Sans le peuple, la productivité n'existe pas.
Nous avons notre propre multiplication dorée, nous veillons donc à sauver les meilleurs animaux. Nous avons maintenant notre propre centre de recherche, nous apprenons donc à mieux nourrir nos porcs et plus efficacement afin qu'ils grandissent plus vite et produisent plus avec un boisseau de maïs.
SF :Vous avez changé certaines choses dans la conception de votre grange au fil des ans.
RB : Je fais partie de ces gars pratiques et j'aime concevoir des choses pour faciliter la tâche des personnes qui travaillent dans les installations. Il devrait être plus facile de déplacer les animaux, mettre des panneaux et des barrières là où vous en avez besoin. La productivité s'améliore si les gens aiment leur travail.
La ventilation est meilleure qu'elle ne l'a jamais été, et ces bâtiments sont mieux construits qu'ils ne l'ont jamais été. C'est un grand moment pour être dans le commerce du porc.
SF :Quel est le plan de transition agricole pour votre famille ?
RB : La famille est tout impliquée et a la propriété de tout ce que nous faisons. Nous avons 11 petits-enfants. J'espère qu'ils pourront s'impliquer un jour et qu'il y aura beaucoup de place pour eux.
SF :Il ne semble pas que vous allez bientôt prendre votre retraite.
RB : J'ai eu 60 ans il y a environ deux mois et c'est à toute vapeur. La première heure de ma journée est la plus importante, parce que c'est à ce moment-là que je concentre mes pensées et que je planifie la journée.
SF :Y a-t-il un moyen pour un jeune de se lancer dans ce métier ?
RB : Le problème avec l'industrie porcine, c'est si vous travaillez dur et que vous faites du bon travail, il y a de la place pour vous. Il y a tellement de jeunes impliqués dans l'agriculture et la production porcine dans le comté de Washington. C'est juste génial.
Les gens de cette communauté sont de bons voisins, et c'est notre intention d'être un bon voisin. Nous avons 160 employés qui comptent sur nous.
SF :Pour de nombreux éleveurs de porcs, 1998 a été la pire année. Comment avez-vous géré?
RB : 1998 a été plus facile que 2008. En 1998 et 1999, pour une raison imprévue, J'avais tout couvert. Je viens de me réveiller un jour dans ce laps de temps et j'ai dit, « Il va y avoir beaucoup de cochons. Nous avions donc tout couvert. Cela nous a sauvés.
Le début des années 1980 a été la période la plus difficile, de loin, mais nous n'avions rien à perdre parce que nous n'avions rien. Tout le monde était dans le même bateau au début des années 1980. Ce caractère forgé et fait de nous ce que nous sommes aujourd'hui, pas de question.
SF :Comment avez-vous traversé l'année 2008 ?
RB : 2008 a été très difficile. Nous avions un bon groupe de banquiers. Ils ont cru en nous. Si les banquiers n'avaient pas été là en 2008, nous n'y serions pas parvenus.
SF :Qu'avez-vous appris de cette expérience ?
RB : Nous avons appris à faire du marketing. Nous avons embauché un gars pour être notre expert en marketing et il a pris les marchés par le klaxon. Nous faisons beaucoup de couverture et de gestion des marges. 2008 nous a rendus meilleurs.
SF :Vous inquiétez-vous de la façon dont les problèmes commerciaux pourraient affecter votre entreprise ?
RB : Nous avons eu l'occasion d'avoir Donald Trump, Jr. ici dans notre boutique. Il nous a dit d'être patients. Je dois croire que nous sortirons avec un meilleur accord. J'ai confiance que Donald Trump s'en rendra compte, parce que je crois vraiment qu'il le fera.
