Le projet fait partie des nombreux projets en cours à la ferme de recherche sur le bien-être des poulets de chair de Tyson Foods (BWRF), une ferme commerciale de poulets à griller à la pointe de la technologie qui permet à l'Office of Animal Welfare de l'entreprise et à ses partenaires de recherche d'évaluer scientifiquement et de comprendre comment les pratiques de bien-être peuvent avoir un impact sur le comportement des poulets de chair et les résultats en matière de bien-être dans un cadre commercial.
Le BWRF, qui a ouvert ses portes en octobre 2020, est une installation unique dans l'industrie avicole. En tant que ferme de poulets de chair en exploitation de quatre bâtiments, il permet à Tyson Foods d'évaluer le bien-être avec la participation de collaborateurs formés du milieu universitaire. La ferme dispose de salles d'observation qui permettent aux chercheurs de visualiser les comportements naturels des oiseaux sans perturbation pouvant être introduite par la présence de l'homme.
Le projet fait partie d'une subvention de deux ans de la U.S. Poultry and Egg Association pour étudier l'impact de différents systèmes d'éclairage et enrichissements sur le bien-être des poulets de chair. Les enrichissements (objets placés dans la maison pour offrir un environnement plus intéressant ou « enrichissant » pour les poulets) peuvent être un élément clé d'une stratégie efficace de bien-être animal qui favorise des comportements plus naturels. Le matériau que Tyson Foods a choisi pour construire les enrichissements est durable, sans danger pour les producteurs, facilement transportable, fabriqué avec des matériaux recyclés, et complètement bio-sécurisé pour garantir qu'aucun agent pathogène n'est introduit dans l'environnement des poulets.
Les chercheurs de Tyson Foods se sont concentrés sur trois variations structurelles :les rampes, huttes et boxes. Les premiers résultats ont montré une forte préférence pour les huttes parmi les poulets. En tant qu'animal considéré comme une proie dans son environnement naturel, les poulets semblaient préférer les huttes, qui a fourni une importante, structure semblable à un abri autour et sous laquelle ils pourraient s'asseoir, leur donnant vraisemblablement le sentiment d'être protégés. Comme preuve supplémentaire, les poulets gravitaient indépendamment vers les huttes et y retournaient chaque fois qu'ils étaient retirés et remplacés.
Les chercheurs de l'Université de l'Arkansas aident à la collecte d'échantillons et à l'évaluation du comportement, surveillance des poulets avec et sans enrichissements. Ce travail comprend l'examen des facteurs physiologiques qui sont de bonnes évaluations du bien-être positif, tels que les niveaux de dopamine et de sérotonine, et des expressions chimiques associées en tant qu'indicateur du bonheur des poulets avec l'environnement donné. En mesurant les principaux indicateurs de santé des poulets, ainsi que l'analyse de l'activité cérébrale pour évaluer leur niveau de stress, les chercheurs ont pu tirer des conclusions préliminaires sur l'impact positif des solutions d'enrichissement efficaces sur le bien-être des poulets de chair.
« Les poulets ont une perception très différente du monde, et il est important que nous respections le fait que lorsque nous prenons des décisions à leur place, " a déclaré le Dr Karen Christensen, Directeur principal du bien-être animal, Aliments Tyson. « Par leurs actions, ils nous disent haut et fort ce qu'ils veulent – nous devons juste savoir écouter.
«Cette recherche fait partie de l'engagement plus large de Tyson Foods à investir dans la science et les technologies innovantes qui améliorent le bien-être des animaux de manière continue, niveau d'entreprise durable, », a déclaré Christensen. « Notre vision est d'être le chef de file en matière de bien-être animal grâce à un engagement fondé sur des soins compatissants et sur une science solide. C'est un engagement de Tyson Foods, et c'est la bonne chose à faire.
Dans le prochain cycle de cette recherche, l'équipe testera l'impact des enrichissements des huttes plus efficaces par rapport à une étable témoin standard sans enrichissements. L'équipe s'attend à voir des avantages démontrables à travers les évaluations comportementales, santé des jambes, et la régulation de la dopamine et de la sérotonine avec des enrichissements en hutte.
Suite à une analyse rigoureuse du projet de recherche en cours, l'équipe est convaincue que ses découvertes confirmées éclaireront un futur déploiement potentiel de la structure de la hutte dans tous les poulaillers Tyson Foods à travers le pays, étendre les avantages prouvés pour la santé et le bien-être des enrichissements testés.
En plus de la recherche d'enrichissement, Tyson Foods collabore à quatre projets avec des groupes de recherche externes dans le cadre du projet SMART sur les poulets de chair financé par McDonald's et la Foundation for Food and Agricultural Research (FFAR), une partie de l'USDA.
