Depuis la domestication du bétail, les éleveurs d'animaux surveillent attentivement leurs bestioles à la recherche de signes de maladie, de détresse et d'indications que les animaux sont fatigués, assoiffés, chauds, etc. Et au fur et à mesure que nous avons appris à lire notre stock, nous avons également appris à mieux les comprendre, en acquérant des informations précieuses sur la biologie comportementale des animaux que nous soignons, et en particulier de nouvelles informations sur la meilleure façon de travailler avec eux.
Jusqu'à une science
Les facteurs de stress jouent un rôle important dans la fertilité du bétail, la rapidité avec laquelle ils prennent du poids et leur performance en général. Les effets des facteurs de stress, sans surprise, sont considérables.
Dans son essai, "Gestion du stress pour les athlètes équins", Karyn Malinowski, PhD., Spécialiste équin de l'extension de l'Université Rutgers, écrit:"Le stress chronique et la libération ultérieure de cortisol ont été impliqués dans de nombreuses conditions délétères, y compris le comportement agressif; diminution de la croissance et de la capacité de reproduction; inhibition du système immunitaire; et des risques accrus d'ulcération gastrique, de coliques et de diarrhée. »
Le cortisol, une hormone stéroïde, n'est pas unique aux équidés. Des niveaux plus élevés de cortisol indiquent des niveaux de stress élevés, qui ont des effets malins généralisés sur la plupart des animaux, allant d'une mauvaise formation osseuse à des problèmes plus courants.
En bref, si vous souhaitez améliorer les performances de votre bétail et garder des animaux en meilleure santé et de meilleure qualité avec des taux de fertilité améliorés et une meilleure qualité de lait, d'œufs, de viande ou d'autres produits, il est essentiel de prêter attention aux niveaux de stress du bétail. Trouver des moyens de réduire ces niveaux lors des soins et de la manipulation quotidiens est une grande partie du travail du mari animal responsable, et un sujet que le Dr Temple Grandin, docteur en sciences animales, a passé des années à étudier.
Facteurs de stress environnementaux
Le stress du bétail comprend deux catégories de base :les facteurs de stress physiques - y compris les conditions météorologiques, les blessures, la maladie et l'effort - et les facteurs de stress psychologiques - tels que les changements d'environnement, l'introduction de nouveaux animaux, les bruits forts, les mauvais traitements (également un facteur de stress physique) et les facteurs de stress auditifs et visuels. (beaucoup d'animaux ont peur d'entrer dans un bâtiment sombre alors qu'il fait clair à l'extérieur). L'environnement sensoriel dans lequel vivent les animaux est tout aussi important mais peut être moins évident.
Grandin a beaucoup écrit sur les effets du stress et de la productivité du bétail. Dans son article "Principes comportementaux de la manipulation du bétail", elle suggère d'utiliser une restriction de la vue pour aider à réduire le stress du bétail. Il est important de tenir compte du point de vue du bétail et de la façon dont il perçoit les lumières vives, les ombres, les mouvements et la présence du maître-chien.
Voir rouge
Les animaux d'élevage voient en couleur, et les porcs et les vaches "ont un champ visuel supérieur à 300 degrés". Les ombres et la transition entre des espaces plus sombres et plus clairs peuvent être stressantes. Envisagez de laisser les deux côtés d'une grange ouverts les jours particulièrement lumineux pour réduire l'obscurité dans le bâtiment. De plus, tout drapeau, bâche, bâche ou autre objet similaire qui claque a tendance à effrayer le bétail.
Grandin rapporte que "même si les ruminants ont une perception de la profondeur, leur capacité à percevoir la profondeur au niveau du sol tout en se déplaçant avec la tête haute est probablement médiocre", et associée à "une vaste zone aveugle au niveau du sol... cela peut expliquer pourquoi le bétail abaisse souvent leurs têtes et s'arrêter pour regarder des choses étranges sur le sol. Pour remédier à cela, réduisez les obstacles visuels et physiques - gardez les obstacles ramassés et réduisez les ombres si possible.
Sons apaisants
Le stress auditif peut également être préjudiciable au bétail. Grandin recommande aux maîtres-chiens d'utiliser toujours des tons calmes et bas lorsqu'ils parlent aux animaux et de ne jamais crier autour d'eux. Le bétail peut s'habituer à un bruit de fond constant et modéré, comme une machine à bruit blanc ou une radio. Cependant, des sons et des bruits intermittents ou peu fréquents peuvent s'avérer stressants. Grandin suggère que des butées en caoutchouc soient placées sur les barrières et les goulottes de compression pour réduire les coups de métal qui peuvent causer de l'agitation.
Entraînement au renforcement positif
Pour réduire davantage le stress du bétail, envisagez de dresser vos animaux. Pour l'agriculteur confronté à une longue liste de tâches, cela peut sembler plus une indulgence qu'une nécessité, mais la formation de base à l'élevage prend un minimum de temps et peut réduire considérablement les coûts de main-d'œuvre futurs.
Le renforcement positif est l'acte de fournir à un animal une récompense pour augmenter la probabilité d'un comportement souhaitable. Le renforcement de la punition négative, en revanche, est l'acte d'insérer un stimulus désagréable pour diminuer un comportement indésirable. Pendant des années, les entraîneurs professionnels ont utilisé le renforcement positif pour entraîner les animaux, y compris les gros animaux et ceux difficiles à maîtriser ou à contrôler.
Le renforcement positif est particulièrement utile pour réduire le stress, car les animaux qui craignent un stimulus négatif, comme un aiguillon pour le bétail, souffrent d'une augmentation des niveaux de cortisol. Les animaux qui acceptent d'être manipulés sont moins susceptibles de causer des blessures aux personnes, aux animaux et à eux-mêmes.
Pour utiliser le renforcement positif pour entraîner vos animaux, trouvez des moyens de les récompenser pour le comportement souhaité. Si vous voulez qu'un jeune cheval soit un pro du trail, utilisez une voix calme et des mouvements lents. Gardez les séances courtes, assurez-vous qu'il y a un minimum de distractions et donnez des friandises à l'animal pour qu'il se comporte de manière appropriée. Divisez le comportement souhaité en petites étapes.
Pour apprendre à un cheval à entrer dans la remorque calmement et en toute confiance, permettez-lui de regarder un animal chevronné être chargé en premier. Le bétail apprend en observant d'autres animaux et devient anxieux lorsqu'il ne peut pas maintenir un contact visuel avec un compagnon de troupeau. Donnez des friandises pour s'approcher de la remorque et placer volontairement ses pieds avant sur la rampe. Terminez toujours les séances d'entraînement sur une bonne note.
Si vous voulez que vos animaux soient à l'aise d'être aspergés, commencez par faire couler de l'eau sur l'animal. Récompense pour un bon comportement et une manière calme. Continuez jusqu'à ce que vos animaux apprennent que la manipulation et la contention ne sont pas un processus à craindre. Vous et votre bétail serez moins stressés lorsque la manipulation n'est pas une lutte.
L'agriculture ancestrale
L'amélioration de l'environnement sensoriel et l'acclimatation du bétail à la manipulation sont des étapes importantes pour réduire le stress. Mais les gains les plus importants dans la réduction du stress du bétail peuvent être trouvés en permettant aux animaux de vivre comme ils le devraient.
Joel Salatin est un agriculteur de troisième génération à plein temps dans la vallée de Shenandoah en Virginie. Sa ferme, Polyface Inc., utilise une approche basée sur les pâturages et au-delà de l'agriculture biologique produisant « du bœuf de bar à salade, du porc pigaerator, de la volaille et des œufs au pâturage, des lapins à base de fourrage et des produits forestiers ». L'un des principes directeurs de Polyface, traite de l'individualité. « Les plantes et les animaux devraient bénéficier d'un habitat qui leur permette d'exprimer leur spécificité physiologique. Respecter et honorer la cochonnerie du porc est un fondement de la santé sociétale.
Lorsque le bétail est autorisé à se nourrir, à creuser et à adopter des comportements naturels, la terre et les animaux en bénéficient. Le modèle de Polyface s'appuie sur l'exploitation des comportements naturels des animaux pour améliorer la productivité et accroître l'efficacité.
Les opérations quotidiennes de Polyface sont en phase avec les comportements naturels des animaux. « Les vaches sont plus à l'aise la nuit, alors nous les déplaçons vers 16 heures. pour maximiser le temps qu'ils peuvent brouter confortablement. De plus, les déménagements de l'après-midi nous protègent des ballonnements car l'herbe n'est pas sèche et couverte de rosée. L'énergie dans l'herbe est également la plus élevée en fin de journée; il tombe la nuit », dit Salatin. "Les animaux aiment la routine, alors nous faisons les corvées à la même heure chaque jour. Nous les faisons dans l'ordre qui sert le mieux les animaux.
Le Global Animal Partnership, une organisation internationale à but non lucratif engagée à améliorer la vie des animaux de ferme, propose les normes d'évaluation du bien-être animal en 5 étapes - les mêmes normes utilisées par Whole Foods pour les normes de production de viande sans cruauté. Une grande partie des critères pour de meilleures évaluations sans cruauté comportent des composants tels que la production basée sur les pâturages et centrée sur les animaux. De nombreuses études démontrent que les animaux sont physiquement et psychologiquement en meilleure santé lorsqu'ils sont élevés dans des environnements qui facilitent les comportements naturels.
En fournissant un environnement calme et cohérent à votre bétail, en éliminant les images et les sons perturbateurs, en socialisant et en entraînant vos animaux et en adoptant un système basé sur les pâturages, vous pouvez réduire considérablement le stress de votre bétail et en récolter les fruits. Comme le note Joel, "vous établissez la confiance avec les animaux de la même manière que vous le faites avec les humains - au fil du temps et avec une douceur et un respect inconditionnels".
Voici votre ferme sans stress et prospère.
Vous voulez en savoir plus ? Gardez votre bétail calme tout en le déplaçant dans une goulotte de chargement de manière plus efficace, en « comprenant la zone de vol de votre bétail ».
