C'est la mi-août ici à Adventure Farm, chaud et humide, mais l'automne est dans l'air. Le gros bus scolaire jaune tourne la courbe en S tous les matins de la semaine maintenant. Les minutes de lumière du jour diminuent progressivement et l'inclinaison du soleil semble un peu différente. Très bientôt, les poulets plus âgés passeront par leur mue d'automne. Les jeunes n'auront pas à repousser leurs plumes cette année, donc quand ils commenceront à pondre dans un mois environ, ils devraient nous porter tout l'hiver avec un approvisionnement régulier. Nous devons passer quelques samedis à abattre les poules plus âgées et à faire du bouillon pour le congélateur. Ils ont tous eu une vie heureuse ici, ayant la course des bois, des pâturages et de la grange tous les jours. J'ai aimé observer leurs routines et essayer de trouver leurs cachettes d'œufs cachées parmi les balles de foin.
C'est le bon moment pour faire le point sur ce qui a été accompli jusqu'à présent cette année. Quels succès avez-vous eu? Quels échecs vous ont appris de nouvelles choses ? En guise d'aveu, mon jardin était presque un buste total. Les pluies printanières incessantes et un épisode de maladie ont détourné mes bonnes intentions. Mes tomates anciennes n'ont pas survécu. J'ai cueilli une poignée de cerises noires la semaine dernière, d'autant plus délicieuses qu'elles étaient si peu nombreuses. La pluie a noyé les betteraves et mes plants de courge d'automne tant attendus sont morts avant de fleurir. J'ai encore un peu de pulpe de l'année dernière dans le congélateur pour certains de ces muffins que j'aime tant, et je suis reconnaissant d'avoir plusieurs litres de tomates en conserve et quelques pots de cornichons à l'aneth - tous de l'année dernière - sur les étagères de le sous-sol. Il est toujours sage de mettre de côté la générosité des bonnes années, pour se prémunir contre les mauvais moments. "Il y a toujours l'année prochaine" est mon adage de jardinage préféré ; à bien y penser, je l'utilise aussi pour mon équipe de baseball préférée. (Allez, les rouges !)
Même mon jardin « délavé » a cependant réservé quelques surprises. J'ai trouvé quelques concombres sous la prolifération de mauvaises herbes la semaine dernière et j'ai congelé plusieurs lots de cukes hachés dans du lait de chèvre pour les futurs lots de savon "Lemony Cucumber". Nous avons récemment apprécié un grand et savoureux lot de haricots verts frais, et j'en ai mis quelques sacs de pinte au congélateur. J'obtiendrai probablement assez de haricots de cuisine crémeux Ireland Creek Annie pour un lot avec du jambon, cuits sur le poêle à bois par une froide journée d'hiver (j'ai déjà l'eau à la bouche). J'espère avoir assez de cerises de terre pour faire plus de cette bonne confiture de chai. La récolte de pommes de notre vieil arbre promet d'être assez bonne, alors je prévois de congeler de la compote de pommes, du beurre de pomme et de la garniture croustillante aux pommes.
Pour satisfaire notre envie de produits biologiques frais que nous n'avons pas cultivés cette année, nous nous dirigeons vers la ville le samedi pour parcourir les belles sélections de la famille Fisher sur leur stand en bordure de route. Légumes, pommes de terre, melons, tomates, bouquets de fleurs… Je sais à quel point ils travaillent dur pour tout faire pousser, alors je me sépare volontiers de l'argent des œufs ou du savon pour leur acheter. Je suis content qu'ils soient là chaque semaine !
Je pense que je vais réduire un peu le côté jardinage l'année prochaine. Nous espérons construire des cadres en bois carrés et rectangulaires pour mieux délimiter les zones de plantation, de sorte qu'au fur et à mesure que les mauvaises herbes apparaissent, j'ai des zones plus définies à aborder, un peu à la fois. Les chemins peuvent être plus définis de cette façon aussi, recouverts de carton et d'une couche de foin de chèvrerie. Mon objectif est de terminer les cadres et les chemins cet automne. Une couche de nettoyage de grange de chèvre sur chaque lit nourrira le sol en dessous et, espérons-le, empêchera certaines des milliers de graines de mauvaises herbes de germer. Et il y aura être des milliers de ceux-là!
Alors, que pouvons-nous célébrer ce mois d'août ? Chez nous, la liste ressemble à ceci :
1. Nous avons un nouveau toit et une cheminée en brique indispensables sur l'ancienne ferme.
2. Nous avons réussi à élever 29 poussins cet été.
3. Le tas de bois d'hiver grandit.
4. Les chevreaux nés ici et nourris au biberon semblent prospérer.
5. Depuis avril, je me suis installé dans une bonne routine de traite avec ma première chèvre laitière.
6. J'ai appris à faire de la ricotta au lait de chèvre.
7. J'ai appris à fabriquer du savon au lait de chèvre et je me constitue une clientèle. Hmmm, on dirait que c'est notre "année de la chèvre" !
En attendant mon prochain article, prenez quelques minutes pour célébrer vos réalisations. Écrivez-les et tapotez-vous dans le dos. Quant aux choses à améliorer… il y a toujours l'année prochaine !
