L'auteur est un éleveur, auteur, conférencier et consultant avec plus de 40 ans d'expérience dans la recherche, la sensibilisation et la pratique de la gestion des pâturages. Il a vécu et fait paître du bétail dans le Missouri chaud et humide et dans l'Idaho froid et sec.
L'une des questions courantes qui se posent lors de la planification d'une saison de pâturage est de savoir combien de fois un pâturage peut être pâturé en toute sécurité chaque année. Comme vous vous en doutez, la réponse est :« Cela dépend ». Plus que toute autre chose, cela dépend de la quantité de pluie, mais c'est aussi une fonction de la latitude.
Ma ligne directrice de base est de planifier un événement de pâturage pour chaque 10 pouces de précipitations annuelles pour ceux qui vivent dans des environnements plus secs. Je considère qu'un environnement plus sec est celui qui reçoit moins d'environ 25 pouces par an. Pour déterminer la fréquence à laquelle vous devez faire paître un pâturage particulier, prenez votre total annuel de pouces de précipitations et divisez-le par 10. Par exemple, si vous recevez 18 pouces de précipitations annuelles, vous pourriez faire paître chaque pâturage 1,8 fois.
Qu'est ce que ça veut dire? Comment fait-on paître un pâturage 0,8 fois ?
Cela signifie que chaque pâturage sera brouté une fois, et 80 % de vos pâturages seront broutés une deuxième fois. Souvent, cela signifie que le premier pâturage a lieu pendant la saison de croissance active et que le deuxième pendant la saison de dormance. Ces pâturages pâturés une seule fois par an feraient l'objet d'une rotation quinquennale. Certains pâturages seront pâturés deux fois pendant la saison de croissance.
Plus vous devez travailler avec des pâturages, plus ce plan est facile à réaliser. Si vous n'avez que trois ou quatre pâturages et que votre troupeau reste quelques mois dans chacun, cette stratégie n'aura aucun sens. Si vous avez 30 pâturages, alors c'est très facile à mettre en place.
Plus de cycles avec plus de pluie
Dans les environnements plus humides, considérés comme ceux recevant plus de 30 pouces de précipitations, nous changeons les critères de planification en un événement de pâturage par 7 pouces de précipitations. Il faut moins d'eau pour faire pousser une tonne d'aliments dans un environnement plus humide que dans un environnement plus sec, et moins de temps de récupération est nécessaire pour le pâturage. Cela signifie que davantage de cycles de pâturage sont possibles au cours de la saison de croissance. Si vous recevez 35 pouces de précipitations annuelles, vous prévoyez cinq cycles de pâturage.
Et si vous receviez 56 pouces de pluie ? Cela signifie-t-il que vous devez prévoir huit cycles de pâturage ?
Non, ce n'est pas le cas. Croyez-le ou non, de nombreuses recherches montrent qu'il n'y a vraiment aucun avantage pour la production de pâturages à des précipitations supplémentaires au-delà d'environ 40 pouces. Avec des précipitations excessives au-delà de ce point, la quantité de ruissellement s'accélère généralement. Il y a plus de jours où le sol est saturé et manque d'oxygène, donc le taux de croissance des plantes ralentit.
Trois nouvelles feuilles
Le temps de récupération est l'autre côté de la conversation sur la fréquence de pâturage. Entre deux événements de pâturage successifs, il doit y avoir suffisamment de temps pour que la plante se remette de l'événement de pâturage précédent. La gravité de l'événement de pâturage précédent et les conditions de croissance subséquentes dictent la durée appropriée de la période de récupération.
Nous ne pouvons pas dire arbitrairement que ce doit être 30 jours ou 100 jours. Nous devons surveiller l'usine. Pour la plupart des graminées de saison fraîche et certaines graminées de saison chaude, l'indicateur que j'aime utiliser est que la plante s'est remise du pâturage lorsqu'au moins trois nouvelles feuilles ont complètement émergé.
J'ai mentionné que la latitude était un autre facteur clé dans la réponse au pâturage. C'est encore une considération liée à l'eau. Un pouce d'eau aux latitudes nord produira plus de fourrage qu'un pouce d'eau à une latitude plus méridionale. Certaines personnes ont du mal avec ce concept, mais c'est vraiment très simple.
Les températures plus basses dans le Nord entraînent une réduction des pertes d'eau par évaporation, de sorte qu'il y a plus d'eau du sol disponible pour l'utilisation des plantes. Les sols du nord ont tendance à avoir une matière organique plus élevée que les sols du sud, ce qui se traduit généralement par une capacité de rétention d'eau plus élevée.
Une journée plus longue au plus fort de la saison de croissance signifie plus d'heures de photosynthèse chaque jour. Le résultat net de ces facteurs est un taux de croissance plus rapide des plantes. Pour les latitudes au nord de 44 degrés, nous utilisons 7 pouces comme facteur de cycle de pâturage pour les environnements secs et 5 pouces pour les environnements humides.
Ajuster aux conditions
Rappelez-vous, ce ne sont que des directives, pas des règles strictes. Les conditions de croissance au cours des saisons individuelles doivent toujours être prises en compte. Les différences dans le type de sol et la santé du sol affectent également les relations hydriques et les taux de croissance. Il y a eu des moments dans le Missouri où j'ai frôlé huit ou neuf cycles par an avec 38 à 40 pouces de précipitations annuelles. Il y a eu des moments où j'ai pâturé un enclos sous un pivot central dans l'Idaho seulement deux fois avec plus de 30 pouces d'eau appliquée.
Des directives comme celles-ci peuvent vous aider à planifier votre saison de pâturage, mais elles ne constituent pas le plan.
Cet article est paru dans le numéro de février 2021 de
Hay &Forage Grower à la page 24.
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