Peu d'éleveurs de poulets connaissent la longue histoire des poulets.
Cela peut être surprenant, mais vos mignons poulets de basse-cour étaient autrefois des oiseaux sauvages qui parcouraient les jungles de l'Asie du Sud-Est. Ils se nourrissaient de tout ce qu'ils pouvaient trouver dans la terre, ce qui est très différent des poulets nourris au grain d'aujourd'hui.
Les poulets étaient très importants pour le développement des premières civilisations et il y a tellement de jalons importants dans l'histoire des poulets à découvrir.
Dans cet article, nous expliquerons les origines du poulet, les premières interactions de l'homme avec lui, la fièvre de la poule, l'industrialisation du poulet et bien plus encore.
Continuez à lire pour en savoir plus sur l'histoire fascinante des poulets, des oiseaux sauvages de la jungle aux adorables animaux de compagnie domestiques…
Origines (2000 avant JC)
Les origines du poulet des temps modernes sont plutôt mystérieuses.
Bien qu'ils puissent remonter à plusieurs ancêtres et régions, il est généralement admis que la plupart des poulets sont des descendants de la volaille rouge de la jungle (Gallus gallus ) d'Asie du Sud-Est.
On pense également que la volaille grise de la jungle (Gallus sonneratii ) était un autre ancêtre, car plusieurs races de poulets modernes ont des traits similaires (comme la peau jaune).
La volaille rouge de la jungle était incroyablement capricieuse et n'avait rien à voir avec les races de poulet de basse-cour d'aujourd'hui. Ils passaient la plupart de leur temps à se cacher dans les arbres et mangeaient des insectes et toutes les graines qu'ils pouvaient trouver.
Ils grignotaient même occasionnellement des lézards et des bébés serpents.
Fait intéressant, ils pouvaient aussi voler beaucoup mieux que les poulets d'aujourd'hui.
Premières interactions avec les humains
La volaille rouge de la jungle a été domestiquée pour la première fois par l'homme dans la vallée de l'Indus vers 2000 avant JC.
À cette époque, les indigènes utilisaient à l'origine des poulets pour les combats de coqs, une forme de divertissement populaire où les poulets étaient provoqués à se battre.
Malheureusement, ces matchs ont souvent entraîné la mort d'un ou des deux poulets.
Les poulets qui étaient agressifs et possédaient une endurance et une force élevées étaient prisés.
Cela a duré environ 500 ans jusqu'à ce que la vallée de l'Indus soit envahie par les Aryens en 1500 avant JC.
Les Aryens ont découvert ces poulets et ont décidé de les utiliser dans leurs rituels cérémoniels et leur culture - ils étaient souvent utilisés comme sacrifices à leurs divinités.
Alors que les poulets n'étaient pas encore techniquement utilisés comme source de nourriture , il convient de noter qu'ils étaient souvent consommés dans le cadre des rituels cérémoniels.
Les poulets ont ensuite été transportés vers d'autres régions telles que la Perse et la Mésopotamie. Finalement, ils ont atteint la Grèce, l'Afrique du Nord et les Romains dans le sud de l'Italie.
C'est en Grèce que les poulets ont été utilisés pour la première fois comme source de nourriture. Cependant, la viande de poulet n'était consommée que par les pauvres. Le deuxième exemple d'utilisation de poulets comme nourriture était chez les Romains. Bien que les poulets soient encore utilisés comme divertissement sportif et pour les cérémonies, les Romains ont découvert que les poulets étaient également une excellente source de viande.
Cela les intéressait car cela fournirait une source portable de viande pour leurs militaires. Ils ont élevé et développé avec succès deux types de poulets :
- Un pour la consommation de viande.
- Et l'autre pour la ponte.
Les poulets destinés à la consommation de viande étaient plus gros pour leur viande tandis que les poulets destinés à la ponte étaient généralement plus légers.
C'est ici que l'idée de l'élevage sélectif de poulets a commencé.
De là, les poulets ont continué à voyager et à se répandre à travers le monde et en 55 avant JC ont atteint la Grande-Bretagne. Fait intéressant, à cette époque, la consommation de viande de poulet était interdite en Grande-Bretagne sous le druidisme (une ancienne religion celtique).
Encore une fois, les poulets n'étaient alors gardés en Grande-Bretagne qu'à des fins de combat de coqs.
Peu de temps après, la chute de l'Empire romain a commencé.
Comme les Romains étaient l'un des plus grands défenseurs de la possession de poulets, la popularité de l'élevage de poulets a également rapidement diminué.
Cependant, ce ne serait pas la fin de la riche histoire et du développement du poulet que nous connaissons aujourd'hui.
Fièvre de la poule (années 1800)
De la chute de l'Empire romain en 476 après JC jusqu'aux années 1700, les poulets ont survécu dans une relative obscurité.
Cependant fait s'avérerait fortuit pour les poules.
À la fin des années 1800, la possession et l'élevage de poulets sont devenus incroyablement populaires à une époque surnommée la fièvre des poules.
C'était en grande partie dû à la reine Victoria d'Angleterre.
À la fin des années 1800, la reine Victoria a acquis des poulets Cochin de Chine et ils constituaient un excellent ajout à sa ménagerie (collection d'animaux étranges et exotiques) pour deux raisons. Premièrement, ces poulets n'étaient pas pointilleux sur la nourriture qu'ils mangeaient et ils étaient faciles à garder. Deuxièmement, leur apparence était complètement unique et ne ressemblait à aucun oiseau qu'ils avaient vu auparavant.
La reine Victoria les adorait et envoyait souvent les œufs de ces poulets exotiques à d'autres membres de la royauté, ce qui les rendait extrêmement populaires dans toute l'Angleterre.
Bientôt, tout le monde voulait des poulets.
Cependant, il n'y a pas que le Cochin qui était la star de Hen Fever.
Les poulets Brahma étaient également une race extrêmement populaire. Ce sont des poulets extrêmement gros et en fait ils sont si gros qu'ils sont souvent appelés le roi des poulets.
George Burnham (un auteur bien connu à l'époque) avait offert à la reine Victoria certains de ses propres poulets Brahma. La reine Victoria adorait ces Brahmas, alors ils ont également rejoint les projecteurs aux côtés des Cochins.
Arrivée aux États-Unis
Finalement, l'engouement est arrivé aux États-Unis - tout ce qui concernait la volaille est devenu un sujet brûlant et a donné naissance au terme fièvre de poule !
À la suite de Hen Fever, les spectacles de volaille sont devenus très populaires.
En 1849, la première exposition avicole (Boston Poultry Show) aux États-Unis a eu lieu. Cela n'a fait qu'ajouter de l'huile sur le feu déchaîné de l'intérêt des poulets.
En raison de cet intérêt accru, les agriculteurs ont commencé à traiter et à élever les poulets avec plus de soin en tant que bétail précieux et rentable.
Autrefois les mangeoires inférieures de la chaîne d'élevage, les poulets ont commencé à attirer de plus en plus l'attention. C'est à cette époque que des aliments et des régimes alimentaires spécialisés ont été développés, ce qui a beaucoup contribué à améliorer la santé et la production d'œufs des poulets.
De nouvelles races ont également été rapidement développées au fur et à mesure que les gens les élevaient pour produire de nouveaux résultats.
Même si pendant les années 1850 la peste des poules s'est éteinte, elle a laissé une impression durable et les poulets n'étaient plus dans l'obscurité.
Industrialisation des poulets (années 1900)
Avant leur industrialisation, peu d'attention était accordée aux soins des poulets.
L'élevage de poulets était considéré comme la responsabilité d'une femme et était donc moins important que les sources de revenus traditionnelles plus importantes telles que le charbon, les cultures et le bois.
Les poulets ont été peu nourris avec du maïs et ont été laissés à la recherche de nourriture dans les champs. Ils n'avaient pas de cages et s'abritaient avec d'autres animaux à la ferme ou dans des arbres et des buissons.
Leur viande était rarement consommée et réservée pour des événements spéciaux et des vacances.
Les œufs étaient un mets de choix.
Les poulets et leurs œufs n'étaient vendus qu'en cas d'excédent et sans but lucratif.
Généralement, les poulets étaient consommés par la famille qui les élevait et non par les clients qui les achetaient.
Au début des années 1900, l'industrialisation des poulets a commencé avec Mme Wilmer Steele.
Elle est largement considérée comme la pionnière de l'industrie commerciale du poulet de chair. Elle a élevé 500 poulets à griller et a gagné tellement d'argent qu'elle a construit un poulailler assez grand pour 10 000 poulets.
Encore une fois, l'intérêt général pour les poulets a été piqué.
Comme beaucoup d'autres ont suivi ses traces, plusieurs observations ont été faites sur les poulets.
L'une des observations les plus significatives était que certaines poules étaient meilleures pour la viande que pour la ponte et vice versa. Cela a conduit au développement de races de poulets à usage unique - des poulets élevés pour la production de viande ou d'œufs.
Cela était beaucoup plus efficace que les poulets à double usage et a conduit à une efficacité génétique accrue des races pondeuses. Ces poules pondeuses pouvaient désormais pondre plus d'œufs et même pondre tout l'hiver.
Au fur et à mesure que les poulets à griller devenaient plus populaires, les poulets commençaient à être vendus dans divers styles de production. L'un des styles les plus populaires s'appelait New York Dressed . Un New York Dressed était une carcasse de poulet plumée avec les pieds et la tête toujours attachés.
Alors que l'industrialisation des poulets se poursuivait, la complexité des races se poursuivait également.
De plus en plus de propriétaires de poulets créaient des poulets spécialisés pour la ponte, les poulets à griller ou même pour la collecte d'oiseaux exotiques.
C'est à cette époque (1873) que l'American Poultry Association a été créée. Dès lors, l'organisation était chargée d'établir des normes pour les races de poulets à travers l'Amérique du Nord.
L'industrie du poulet à griller a continué de prospérer au tournant du XXe siècle et les poulets ont contribué à la création d'autres entreprises et d'emplois dans l'industrie, tels que les couvoirs et les meuneries.
Cela comprend les écloseries qui ont été développées pour incuber et faire éclore les œufs. Des équipements et des machines conçus pour faciliter ce processus, tels que des incubateurs et des lampes chauffantes, étaient absolument nécessaires pour remplacer une poule couveuse.
Des fermes de croissance ont également été développées.
Ce sont des bâtiments spécialisés dans lesquels les poussins ont été placés pour se développer. Les agriculteurs utilisaient des fermes de grossissement pour contrôler l'alimentation et l'eau en plus de nombreux facteurs environnementaux tels que la température et l'humidité.
Il y a eu de nombreuses innovations et avancées tout au long des années 1900 et à mesure que les avancées se poursuivaient, le poulet changeait de plus en plus.
Plus particulièrement, l'industrie des poulets s'est développée et a commencé à évoluer vers l'industrie d'un milliard de dollars qu'elle est aujourd'hui.
Poulet des temps modernes (années 2000 et plus)
Aujourd'hui, la population de poulets dépasse largement la population humaine dans le monde.
Ils sont une partie importante de la culture partout dans le monde.
Si vous avez été un lecteur de Chickens And More, vous savez aussi que des millions de personnes dans le monde élèvent maintenant des poulets dans leur arrière-cour en tant qu'animaux de compagnie productifs.
Bien que la fonction principale de garder des poulets pour ceux des zones suburbaines puisse être leur production d'œufs, les soins et l'attachement émotionnel vécus avec ces oiseaux les amènent à tomber dans le statut d'animal de compagnie.
Certaines races ont été spécialement élevées pour leur convivialité et constituent l'animal de compagnie idéal pour ceux qui préfèrent les oiseaux aux chats et aux chiens traditionnels.
En raison de l'intérêt pour le sujet, la recherche a considérablement amélioré la santé et la vie des poulets.
Avec des aliments nouveaux et améliorés, une meilleure connaissance de leur régime alimentaire et de leurs comportements et des informations plus générales sur les races de poulets, les éleveurs de poulets de basse-cour sont désormais plus éduqués et mieux informés qu'auparavant.
Cela signifie qu'ils sont capables de fournir beaucoup plus aux poulets et de leur donner la meilleure vie possible.
Résumé
Qui sait que leur destin sera dans le futur ?
Les poulets ont parcouru un long chemin, passant du statut de butineurs sauvages à celui d'animaux de compagnie.
Quel que soit leur rôle, il est clair qu'ils ont beaucoup changé au cours de leur longue histoire, à la fois génétiquement et culturellement.
La prochaine fois que vous verrez votre poulet dans la cour, prenez un moment pour vous souvenir de son parcours historique des premières civilisations au poulet des temps modernes.
Leur voyage est loin d'être terminé et seul le temps nous dira ce qu'il adviendra d'eux.
Faites-nous part de vos réflexions dans la section des commentaires ci-dessous…
