Comment amener vos poulets à tirer le meilleur parti des pâturages

Coût de la main-d'œuvre et efficacité de la conversion des aliments ; ce sont les deux éléments qui déterminent la rentabilité d'une opération d'élevage de volailles de boucherie. Moins vous devez travailler avec les oiseaux, plus vos coûts de main-d'œuvre sont faibles. Mais comment améliorez-vous la vitesse à laquelle ils transforment les aliments en viande ? C'est la question que les producteurs de Pasture Perfect Poultry a décidé de répondre avec des recherches à la ferme soutenues par SARE (Sustainable Agriculture Research and Education.)  Il s'avère qu'en faisant attention au QUAND vous nourrissez les oiseaux, vous réduisez vos coûts de main-d'œuvre et vous augmentez leur efficacité alimentaire.

Après avoir observé les oiseaux dans le système Day Range, ils ont appris que les oiseaux se nourrissaient le plus activement tôt le matin et le soir. C'était aussi le moment où ils nourrissaient leurs poussins et les laissaient sortir pour se nourrir, ou quand ils les élevaient le soir. Et s'ils les nourrissaient une fois par jour entre 11h et 14h ? Est-ce que cela profiterait de leur comportement naturel et améliorerait la prise de poids ? Si tel était le cas, ce type de système réduirait également les coûts de main-d'œuvre en ne nécessitant qu'une seule visite aux poulets par jour.

Ils ont effectué deux essais d'alimentation chacun dans deux des quatre fermes de volaille Pasture Perfect afin de comparer la différence entre l'alimentation deux fois par jour, comme ils l'avaient toujours fait, ou une fois à midi. Le jour de la transformation, ils ont pesé chaque oiseau et déterminé un poids vif moyen. Ce qu'ils ont trouvé, c'est qu'il n'y avait pas de différence significative dans le poids des oiseaux entre les deux repas. Mais il y avait une différence dans le coût de la main-d'œuvre, selon la coordinatrice du projet Melissa Fischbach :

« Pouvoir nourrir la volaille une fois par jour dans le système Day-Range permettrait d'économiser une visite à la volaille, qui, selon le nombre d'oiseaux élevés, peut facilement être de 0,5 à 1,0 heure par jour. Au cours de la période de croissance en pâturage de 4 semaines, cela équivaut à jusqu'à 28 heures économisées. Multiplié par un salaire horaire de 12 $ de l'heure, l'alimentation une fois par jour pourrait permettre d'économiser jusqu'à 336 $ par lot d'oiseaux. Bien que les résultats n'aient pas été cohérents dans les quatre lots testés, l'alimentation une fois par jour peut même augmenter les performances des oiseaux. Une augmentation de poids moyenne de 0,5 a été observée pour l'un des lots, ce qui équivaut à 1,40 $ de revenus supplémentaires par oiseau en supposant un prix de détail de 2,85 $ la livre."

Melissa encourage les autres à faire cet essai sur leurs opérations. Elle note que très peu de recherches sont effectuées dans ce domaine et que des données supplémentaires recueillies par les agriculteurs aideront tout le monde à déterminer comment maximiser les profits et les gains. Si vous souhaitez lancer votre propre essai, elle et ses collègues ont créé un manuel « pratique » que vous pouvez télécharger ici. Vous pouvez partager vos résultats en contactant Melissa et Jason Fischbach à pastureperfectpoultry(at)gmail.com.