Comme beaucoup d'entre nous dans le secteur de l'élevage d'herbes pour la production animale, j'ai été préoccupé par une question persistante :nature contre culture, élevage contre gestion, génétique contre environnement, tous adoptent la même dichotomie. Bien sûr, la réponse est sans équivoque, "OUI". La fonctionnalité d'un animal pour nos besoins particuliers est absolument la somme de son élevage et de sa gestion. Cela dit, je vais me concentrer sur l'aspect de l'élevage en ce qui concerne l'équation, principalement parce que tant d'autres auteurs ici à On Pasture sont de bien meilleurs éleveurs que moi.
Au cours des derniers mois, j'ai eu l'occasion de voyager beaucoup le long de la côte est, visitant diverses fermes, des laiteries de pâturage aux exploitations bovines en passant par les fermes ovines et caprines. Un concept primordial est ressorti de chaque discussion avec chaque agriculteur, quelle que soit l'espèce produite, l'élevage est important.
Lors de la visite d'une laiterie de pâturage à grande échelle en Géorgie, j'ai demandé au producteur principal quels avaient été les plus grands obstacles à son succès et il a répondu :« La génétique d'abord et le travail ensuite. Maintenant, nous avons compris la génétique, le problème du travail est la mouche omniprésente dans la pommade. J'ai demandé ce qu'il voulait dire par génétique et il a dit qu'ils avaient essayé de commencer avec des vaches Holstein et Jersey de race américaine. Dans le paradigme de production « tout le pâturage tout le temps » de cette laiterie, les Holstein et les Jersey, ils ont tout commencé, mais ont conduit l'entreprise à la faillite. Les vaches ne pouvaient tout simplement pas se reproduire sans apports supplémentaires majeurs. Il y avait des problèmes de santé plus importants, entraînant à la fois des pertes de production et un taux d'abattage plus élevé que prévu, combinés à des factures vétérinaires élevées. Pas la recette du succès.
La réponse au problème consistait à s'approvisionner en bétail vivant dans des laiteries de pâturage dispersées dans le sud-est et à élever des vaches à des taureaux importés de Nouvelle-Zélande, la génétique de bovins spécifiquement sélectionnés et développés dans un paradigme de tout pâturage. Les veaux qui en résultent ont surpassé leurs mères dans le paradigme de production dans lequel ils ont été placés. Je dois dire que cela signifie qu'ils ont continué à produire pendant plus d'années que leurs mères, produisant plus de veaux et aussi plus de lait pendant leurs vies respectives. En d'autres termes, utilisez le bon outil pour le travail et le travail devient plus facile. L'utilisation de génétiques sélectionnées dans un paradigme de production similaire à celui que ces éleveurs mettaient en place en Géorgie a transformé leur exploitation en un temps relativement court.
De même, j'étais récemment dans une exploitation de chèvres à viande dans le Massachusetts. Ces gens ont commencé avec des chèvres qui provenaient d'un environnement à très haut niveau d'intrants et ont été placées dans un paradigme de pâturage planifié avec peu ou pas de supplémentation en céréales et un traitement antiparasitaire minimal. Le taux d'abattage/retombées a atteint le chiffre stupéfiant de 70 % au cours des six premiers mois. C'est un calcul douloureux, mais l'environnement, le paradigme de la gestion, a sélectionné les animaux qui travailleraient dans cet environnement. L'introduction d'un bouc développé dans un programme similaire a donné des chevreaux qui semblent avoir une meilleure résistance aux parasites et une très bonne maniabilité sur les fourrages et brouter leurs prédécesseurs.
Au sein de mon propre troupeau de bovins Black Angus, qui sont délibérément et délibérément lignés, j'ai constaté les mêmes résultats. Je gère environ deux cents (200) acres de fourrage avec une moyenne d'environ quarante paires vache/veau. Le bétail est nourri à 100 % à l'herbe et reçoit une petite quantité de sel et de minéraux supplémentaires sous forme de varech, d'oligo-éléments enrichis en sélénium, de carbonate de calcium et de terre de diatomées.
J'ai commencé avec un groupe diversifié de génétique à travers un groupe diversifié de vaches. Les individus qui sont restés (c'est-à-dire ceux qui ont survécu à des critères d'abattage rigoureux) sont les vaches à partir desquelles je sélectionne des taureaux à reproduire dans tout le troupeau. En conséquence, l'ensemble du troupeau peut provenir d'une grande partie de sa génétique de deux vaches et d'un taureau.
Ces génétiques ont fait leurs preuves à maintes reprises au cours d'hivers formidables, d'étés difficiles chauds et secs et d'autres frais et humides. Je ne vermifuge pas mon bétail. Souvent en hiver, ils sont relégués à manger de la neige pour leur eau. Pourtant, chaque printemps, un bon groupe de veaux touche le sol et chaque automne, la grande majorité des vaches sont reproduites. Et ce qui est important dans tout cela pour mes clients de bœuf, c'est la qualité du bœuf qu'ils reçoivent, qui est prévisible et bonne parce que les animaux sont sélectionnés parmi des vaches faciles à écharner, qui ont un tempérament facile et qui fonctionnent bien dans une production à faibles intrants. paradigme.
J'ai tendance à examiner toutes les variables de mon exploitation agricole. On m'a appris à l'école que la meilleure façon de trouver la réponse à un problème est de minimiser le nombre d'inconnues pour arriver à une quantité ou qualité finale connue. C'est le rôle d'un éleveur quelle que soit la race ou même l'espèce avec laquelle il travaille; pour créer régulièrement un animal prévisible, cohérent et uniforme malgré les aléas de la météo et de la gestion.
En tant que producteur de boeuf, je veux faire la même chose. Mes clients l'exigent. Ils comprennent qu'un bœuf récolté en septembre aura un profil de saveur différent de celui récolté en juin. C'est le résultat de la gestion. Mais la forme et la taille du faux-filet doivent être cohérentes, tout comme le degré de tendreté de la viande et la quantité de graisse. Ces traits sont hautement héréditaires et peuvent être élevés plutôt que nourris.
Le message à retenir ici est de rechercher et de sélectionner du bétail parmi des personnes qui ont fait leurs devoirs d'élevage et qui sélectionnent leur bétail d'une manière compatible avec vos propres objectifs. Ce principe s'applique à toutes les races et à toutes les espèces.
J'encourage tout le monde à rechercher et à lire les écrits du Dr Jan Bonsma, Jim Lents et Jim Lingle. J'aimerais également remercier M. Bill Hodge et M. Sam Wylie, deux éminents éleveurs de bovins vivants et en bonne santé aujourd'hui, pour leur mentorat. Enfin, je veux attirer l'attention des gens sur un gentleman du Wyoming nommé Larry Leonhardt. Je n'ai pas personnellement rencontré Larry, mais j'ai étudié assidûment son programme d'élevage de lignées. C'est incroyable ce qu'une personne peut faire avec dévouement et discipline. M. Leonhardt laisse un énorme impact positif sur le monde de l'élevage bovin grâce au travail d'élevage bovin de toute sa vie. Dans de prochains articles, nous discuterons du processus d'élevage en ligne et approfondirons les subtilités pour arriver là où vous voulez aller avec votre troupeau ou troupeau, génétiquement parlant.
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