En 2012, j'ai rencontré deux agricultrices tenaces, Renee Kreinbring et Mary Wilson, qui passaient par le processus bureaucratique afin de pouvoir construire une usine de transformation de volaille inspectée par l'État de Washington à Centerville, WA. Ils voulaient une option meilleure et plus humaine pour transformer leurs propres oiseaux, mais aussi un endroit où les agriculteurs locaux, les fermiers et les amateurs pourraient apporter de la volaille, des lapins et même des ratites (émeu, autruche) à tuer de manière propre et abordable. Au moment où je les ai rencontrés, Renee et Mary cherchaient des financements auprès de diverses agences de développement économique, avec un prêteur agricole local Centerpointe Bank offrant un prêt pour terminer la construction de cette installation. En mai 2013, l'usine de transformation de volaille de Little Farms Inc. a ouvert ses portes à ses premiers clients. J'ai eu le plaisir d'interviewer Renee pendant quelques heures dans la nouvelle usine de Centerville (près de Goldendale, WA) quelques mois plus tard.
Un peu de contexte :Little Farms Inc. est composée de deux fermes indépendantes appartenant à des femmes de Washington qui se sont réunies pour co-commercialiser leurs viandes, leurs œufs et leurs produits alimentaires à valeur ajoutée. Ils vendent via un CSA de viande et sur les marchés de producteurs autour de la gorge du fleuve Columbia et de la région de Portland / Vancouver. Vous trouverez plus de détails sur l'histoire de Little Farms Inc. dans mon livre à paraître "The New Meat Market » (quelque part en 2015). Voici, cependant, un extrait de Renée et de ma conversation (paraphrasé, pas textuellement) :
Quelles ont été la motivation et l'impulsion pour construire votre propre usine de transformation de volaille ?
Nous avons eu une expérience horrible il y a quelques années en amenant nos dindes patrimoniales dans une usine exemptée par l'USDA dans l'Oregon. Contrairement aux poulets où ils passent la tête à travers des cônes meurtriers et tranchent la veine jugulaire, cette plante a marché sur les dindes, leur a tiré le cou, leur a coupé la gorge, puis les a laissées s'effondrer sur le sol à l'extérieur. Nous ne pouvions pas croire que nos oiseaux patrimoniaux élevés en pâturage que nous avions appris à aimer étaient si mal traités à l'abattage. Nous ne pouvions pas retourner dans cet établissement. Nous avons dû faire un changement. Malheureusement, il n'y avait aucune autre usine de volaille inspectée dans notre partie du sud-ouest de Washington où nous pouvions nous rendre. Nous avons donc commencé à envisager de construire le nôtre afin de pouvoir contrôler la qualité et la manipulation humaine.
Quelles étapes ou obstacles réglementaires avez-vous rencontrés ?
Nous avons dû demander au comté de Klickitat (WA) d'approuver les plans de construction et au département de la santé d'approuver les systèmes d'eau et d'eaux usées. Le département de la santé était le plus difficile à gérer - au début, ils ne voulaient pas que notre eau de lavage soit répandue sur nos pâturages voisins, l'appelant "déchets industriels". Ils voulaient également que nous procédions à des tests d'eau coûteux pour ce qu'ils appelaient un «système d'eau du groupe B», testant toutes sortes de minéraux tels que le manganèse et le fer. Ces deux minéraux sont naturellement élevés dans nos eaux souterraines, nous avons donc dû installer un système de filtration d'eau coûtant plus de 1 000 $. Il était facile de travailler avec le Département de l'agriculture de l'État de Washington (WSDA) - amical, clair et réactif. Ils nous ont dit que le seul test d'eau nécessaire pour une usine de volaille était de connaître les niveaux d'E.coli dans l'eau à utiliser à l'intérieur de l'usine. Ils sont venus inspecter l'usine presque terminée, nous ont indiqué quelques améliorations mineures que nous devions encore apporter et ont approuvé l'installation ce jour-là. Entre la candidature et l'approbation, il n'a fallu que 7 semaines à la WSDA. Il a fallu plus de deux ans à notre comté. Nous n'avons encore qu'un permis d'occupation temporaire valable jusqu'en janvier 2014 car nous terminons le nivellement et le pavage de l'allée et du stationnement. Le département d'écologie de l'État de Washington et l'USDA APHIS étaient également impliqués, mais il était raisonnable de traiter avec eux.
En gros, qu'est-ce que tout cela vous a coûté et où avez-vous trouvé du financement ?
110 000 $, sans compter le coût du terrain que nous possédions déjà. Nous (Renee et son mari) avons fait la plupart des travaux nous-mêmes et nous n'avons payé aucun des coûts de construction. Ce prix reflète le coût des matériaux, des systèmes d'électricité, d'eau et d'eaux usées, ainsi que de l'équipement de traitement de l'acier inoxydable d'occasion.
Nous avons initialement reçu une subvention de 49 000 $ pour les producteurs à valeur ajoutée de l'USDA afin de payer une partie des coûts d'exploitation initiaux. Le reste du financement provenait de nos propres économies et d'un prêt commercial de Centerpointe Bank.
Quelle est la capacité de cette usine et quel est le volume d'équilibre dont vous avez besoin ?
Nous pouvons traiter jusqu'à 200 poulets à griller par jour, moins avec des oiseaux plus gros comme les dindes et les oies. Nous sommes autorisés à traiter tous les types de volailles, ainsi que les lapins et les ratites (émeu et autruche). Nous devons traiter au moins 100 oiseaux par semaine pour atteindre le seuil de rentabilité. Nous produisons moins de volume que cela en ce moment, mais nous venons d'ouvrir cet été et continuons de faire passer le mot aux agriculteurs et aux producteurs de basse-cour. Si vous vivez dans le sud-ouest de Washington ou dans la région de Columbia River Gorge et que vous souhaitez une transformation humaine et de qualité de la volaille à des prix abordables, appelez Renee au 509-225-0371.Remarque : Les agriculteurs de l'Oregon peuvent transformer leurs oiseaux à Little Farms, mais il n'y aura pas de tampon USDA autorisant les ventes dans l'Oregon. En tant qu'installation approuvée par la WSDA, les oiseaux ne sont autorisés à la vente que dans l'État de Washington. Little Farms peut demander une inspection de l'USDA à un moment donné dans le futur lorsque la demande augmente pour leurs services. La plupart de leurs installations et processus de contrôle qualité passeraient facilement l'inspection de l'USDA.
