Après deux décennies à étudier comment les animaux choisissent ce qu'ils mangent, Fred Provenza et ses collègues de l'Université d'État de l'Utah avaient une toute nouvelle compréhension de la palatabilité et de la capacité des animaux à choisir les bons aliments. Leurs recherches ont montré que les animaux ne naissent pas en sachant quoi manger, mais qu'ils apprennent de leur mère, de leurs compagnons de troupeau et de leur expérience personnelle. Ils ont également découvert que les animaux peuvent ajuster leur alimentation pour répondre à leurs besoins individuels en protéines et en énergie.
Mais à quoi servent ces informations ? Eh bien, ils ont décidé de tester ce qu'ils avaient appris dans leurs recherches pour voir si les gens étaient réellement aussi bons que nous le pensons pour choisir les bons aliments pour nos animaux, ou si les animaux font un meilleur travail, s'ils en ont l'occasion.
Ils ont pris deux groupes de bovins pour leur test. Un groupe a reçu un Total Mixed Ratio (TMR) censé les aider à prendre du poids au meilleur rythme possible. L'autre groupe était autorisé à choisir parmi les aliments qui composaient la ration. Ils pouvaient manger autant ou aussi peu de chaque aliment qu'ils le souhaitaient. Le groupe consommant la ration totale mélangée a mangé plus, mais il n'a pas pris de poids plus rapidement. Le gain par unité d'aliment consommé était similaire pour les deux groupes. Mais les bouvillons qui mélangeaient leur propre nourriture ont pris du poids à 20 % moins cher.
Voici comment font les bisons
Les bisons sont responsables du mélange des rations au parc d'engraissement d'Iron Mountain Bison Ranch et ils font un excellent travail. Les gains de poids quotidiens moyens ont augmenté d'un quart à une demi-livre par tête et par jour. De plus, les problèmes d'acidose et de récurage ont été éliminés et les coûts de main-d'œuvre et de parcage ont diminué.
"J'adore ce système parce que je les laisse faire leur propre travail de nutrition, et je vois des gains quotidiens Je pensais que c'était impossible », explique le gestionnaire du ranch Kent Fullerton. Lorsqu'il nourrissait une ration totale mélangée, le bison gagnait en moyenne 1,75 livre par jour et il pensait que 2 livres par jour était le meilleur qu'il puisse espérer. « En ce moment, nous pesons en moyenne 2 livres par jour. J'ai eu des yearlings qui ont pris 2,3 et 2,4 livres par jour."
Les changements ont commencé en 2003 après que le gestionnaire de ranch Kent Fullerton ait assisté à une réunion au cours de laquelle le Dr Fred Provenza de l'Université d'État de l'Utah a décrit l'étude montrant que les performances des bovins en parc d'engraissement s'amélioraient lorsqu'on leur offrait un choix d'aliments plutôt qu'une ration mélangée totale. Lorsque Fullerton est revenu au ranch, il a décidé d'essayer le nouveau système en achevant un petit groupe de longs yearlings. Il avait sous la main des mangeoires portatives en vrac, alors il en a rempli une avec du maïs, une autre avec des grains de brassage secs de l'usine locale de Budweiser et sa mangeoire à foin en vrac avec du foin de luzerne. «C'était le groupe qui faisait deux livres et un tiers par jour. Ils avaient juste l'air fantastiques », rit Fullerton.
L'ensemble du parc d'engraissement fonctionne maintenant sur le nouveau système qui a réduit les coûts et résolu un large éventail de problèmes. Fullerton et son équipe n'ont plus besoin de broyer et de mélanger les rations, et ils ne se nourrissent que deux fois par semaine, libérant d'autres jours pour d'autres projets. Au lieu de passer des jours à creuser après un blizzard, l'équipage remplit les mangeoires avant les tempêtes afin que les bisons puissent continuer à manger pendant que l'équipage se terre. Les déchets alimentaires sont réduits car les vents du Wyoming ne remplissent plus les couchettes de terre ou ne soufflent plus les rations et les bisons ne trient pas leurs rations pour ce qu'ils préfèrent. Les maladies causées par l'acidose et la diarrhée, problèmes courants dans les parcs d'engraissement des bisons, ont été éliminées, ainsi que la forte odeur d'ammoniac couramment associée aux parcs d'engraissement. Enfin, les animaux timides finissent aussi bien que les plus agressifs.
C'est une situation gagnant-gagnant pour tout le monde selon Fullerton. Les bisons sont en meilleure santé, les coûts sont réduits et sans corvées alimentaires tous les matins, il peut dormir le dimanche et se rendre à l'église.
Souhaitez-vous mettre votre bétail au travail en mélangeant ses propres aliments ?
Tout le monde n'est pas prêt à sauter le pas et à essayer quelque chose de nouveau comme celui-ci. Vous avez peut-être des questions et des inquiétudes, ou vous vous demandez peut-être comment vous pourriez le mettre en œuvre pour qu'il s'adapte au mieux à votre exploitation. Nous aimerions vous aider avec des réponses ou vous trouver quelqu'un qui peut vous aider. Vous pouvez laisser vos questions dans les commentaires ci-dessous, ou envoyer un e-mail à Kathy et elle se fera un plaisir de vous répondre.
