Josh Slingerland est devenu fermier par accident. Il essayait de déposer ses enfants à la garderie sur le chemin de son travail de soudeur, mais la garderie était définitivement fermée. La solution à leur problème soudain de garde d'enfants? Démarrer une ferme avicole. Depuis lors, il a tout planifié, et trois ans plus tard, il gagne le même salaire qu'il aurait gagné en soudage, en plus il est à la maison avec les enfants.
Un bon début
Josh, Victoria et leurs enfants vivent dans la maison qu'ils ont construite sur une ferme de cinquante acres qui appartient à sa famille depuis que les premières lignes de bail ont été tracées à New York. Sa mère l'a offert à elle et à leurs frères et sœurs, mais Josh et Victoria étaient les seuls intéressés. Ils ont construit un poulailler peu de temps après avoir emménagé, pensant qu'ils élèveraient leurs propres œufs, et ont obtenu une douzaine d'oiseaux. Puis ils ont construit une grange, pensant peut-être qu'ils élèveraient des chevaux pour que les enfants puissent les monter. En parlant de cela, les chevaux ne semblaient pas être une si bonne idée. Ce ne serait que de l'argent qui sortirait. Josh et Victoria ont pensé qu'ils élèveraient une partie de leur propre nourriture, et ont ajouté deux vaches à leurs 12 poulets. Les 12 poules se sont transformées en 20 pour élever des œufs pour les amis et la famille, puis est venu le mercredi où Josh a essayé de déposer les enfants.
Le jour où la porte de la garderie a été verrouillée, Josh a dû ramener les enfants à la maison. Quand lui et Victoria en ont discuté, ils ont pensé qu'il pourrait essayer ce truc d'agriculture et rester à la maison avec les enfants. Il a pris un congé et a commencé à appeler les marchés locaux pour voir s'il y en avait qui vendraient de la volaille au pâturage. Il a trouvé un magasin qui acceptait les poulets de chair et le directeur de la laiterie a dit qu'ils accepteraient aussi les œufs. Tout d'un coup, ils se sont lancés dans la production commerciale d'œufs et d'oiseaux.
Après avoir parlé à plusieurs magasins, Josh a également commencé à appeler des restaurants. Comme il n'est qu'à 24 miles d'Albany, il est proche d'un marché assez réceptif. Chaque fois qu'il entendait parler d'un nouveau magasin ou restaurant, il les appelait, puis allait leur rendre visite, offrant un oiseau à essayer. S'ils l'aimaient, il avait un nouveau client. Ils ont presque toujours aimé ça.
Au bout de trois ans, Josh a un troupeau de 850 à 900 poulets de chair qu'il obtient comme poussins d'un jour et de 250 à 280 pondeuses qu'il obtient comme poulettes, en ajoutant plus chaque année. Il emmène les poulets à l'abattage et à la transformation le mardi soir. Le mercredi, il ramasse les oiseaux, puis les livre aux restaurants et aux magasins.
Les dindes ont également commencé par accident il y a trois ans. Un ami qui a acheté du boeuf la première année a dit "hé, si tu fais mon boeuf, de toute façon pourrais-tu élever ma dinde de Thanksgiving?" Josh a obtenu des informations sur l'élevage de dindes du Stone Barns Center et Association américaine des producteurs de volaille de pâturage , et a construit une couveuse pour les dindes dans le même pâturage que les poulets de chair. La première année, ils avaient un troupeau de 9. La troisième année, ils en ont 40. Il voit cela comme un marché qui va également se développer.
Josh tire le meilleur parti de sa superficie en empilant les utilisations des terres, en faisant paître du bœuf et de la volaille sur la même terre, l'un après l'autre. Il a trois têtes de bœuf au pâturage et, depuis l'année dernière, quelques porcs. Le bœuf traverse 4 à 5 acres, suivi des oiseaux. Investir dans Smart Fence, une clôture portative à 4 torons, a du sens pour lui. Ensuite, il peut facilement déplacer la clôture lui-même, et il fait très chaud pour garder les vaches. Il pourrait probablement ajouter plus de bœuf, et ils sont relativement faciles à gérer, mais la volaille est beaucoup plus rentable, c'est donc son objectif, et ils obtiennent la majeure partie du terrain.
Josh ne cultive que 7 à 8 acres sur les 53 qu'ils possèdent. Il regarde toute la ferme, cependant, et envisage de faire venir des chèvres pour aider à ouvrir quelques acres supplémentaires. Environ 20 acres pourraient être cultivables et, avec le temps, il envisage de s'étendre pour couvrir ces terres. Il envisage également d'utiliser un réseau de distribution plus large, mais les marchés de producteurs n'ont pas été une réussite pour lui, il n'y passe donc pas son temps.
Jouer avec les chiffres
L'une des premières choses que Josh vous dirait est que le profit est au cœur de tout ce qu'il fait. Devenir un éleveur de poulets accidentel est une affaire sérieuse, et Josh fait en sorte que cela fonctionne en gardant toujours un œil sur les chiffres. Lui et sa femme font tous leurs propres livres et rencontrent chaque année un comptable. Lorsqu'ils ont démarré la ferme, elle leur a montré comment catégoriser tous leurs coûts pour la comptabilité de fin d'année. Il s'appuie sur une application appelée Xpense Tracker qui enregistre les revenus, les coûts d'abattage, de transformation et de livraison, etc. Il se souvient même des distances et du kilométrage, afin qu'il puisse également suivre ces coûts. À la fin de l'année, il lui remet une version imprimable de tous ses enregistrements.
En calculant les chiffres, en construisant lui-même des installations à environ un tiers du coût d'achat et en se mettant sur le marché pour commercialiser son produit, Josh s'est, petit à petit, construit une ferme. La semaine prochaine, nous aborderons une autre source de revenus qu'il traverse : le marché du poulet de location !
