Quiconque a démarré ou géré une ferme connaît les nombreuses heures passées à essayer de décider dans quel type de bétail il souhaite investir son temps, son argent et son énergie. Cela signifie que chaque espèce et type de race doit être considéré pour son utilité et sa productivité par rapport aux plans de propriété actuels. La polyvalence d'une espèce est un élément essentiel de la production, et l'une des espèces les plus polyvalentes choisies chaque jour pour la ferme agricole est la chèvre. La chèvre peut offrir plus pour son dollar que presque tout autre animal jamais élevé. Les chèvres se présentent sous de nombreuses formes, types et couleurs, tout en étant plus faciles et moins coûteuses à gérer que les bovins ou d’autres types d’animaux de plus grande taille. Les chèvres de ferme sont le plus souvent utilisées pour le nettoyage des broussailles et des arbustes, pour les fibres, le lait, le fromage, le savon, la viande, la conduite, l'emballage et même comme compagnons personnels. Ils constituent l'espèce d'élevage de prédilection depuis des milliers d'années et leur popularité ne cesse de croître.
La plupart des fermes nécessitent le débroussaillage et les mauvaises herbes. Cela est souvent nécessaire pour pouvoir utiliser la terre à certaines fins planifiées à l'avance, ou même simplement pour maintenir ce type de croissance indésirable. La bonne nouvelle, c’est que la chèvre est l’animal parfait pour ce travail ! Les chèvres préfèrent les mauvaises herbes et les broussailles, même les graminées les plus succulentes. Étant donné le choix entre l’herbe et les mauvaises herbes, la chèvre de la ferme choisira la mauvaise herbe à chaque fois. Les chèvres sont si compétentes pour éliminer la végétation indésirable qu’elles sont souvent utilisées comme prévention des incendies dans de nombreuses zones qui seraient autrement trop difficiles à nettoyer pour les humains. Les chèvres grignotent et enlèvent les sous-bois épais de mauvaises herbes et d'arbustes combustibles ainsi que les branches d'arbres basses, qui constituent toutes le fourrage le plus utilisé lors des incendies de forêt. Les chèvres peuvent marcher et manœuvrer sur les terrains les plus escarpés et les plus accidentés imaginables, broutant même la végétation venimeuse au fur et à mesure. Ce sont les zones dans lesquelles la lutte contre les incendies ou l’aménagement paysager sont les plus difficiles, même avec des tracteurs, des camions et des outils électriques. Ainsi, les chèvres des fermes sont souvent appelées à nettoyer ces zones avant qu'elles ne présentent un risque d'incendie.
Le principal défi lié à l’utilisation de chèvres pour l’entretien des mauvaises herbes et des broussailles est de les garder dans la zone que vous souhaitez nettoyer et de ne pas les trouver errant où bon leur semble. Les chèvres ne se portent pas bien sans une sorte de barrière pour les contenir. Le type de clôture le moins cher et le plus simple pour lutter contre les mauvaises herbes et les broussailles lors de l’utilisation de chèvres est une clôture électrique temporaire. Assurez-vous que les fils sont suffisamment espacés pour que les chèvres ne puissent pas glisser entre les fils, sous le fil inférieur ou par-dessus celui du haut. L'expérience que notre famille a eue avec l'utilisation de chèvres pour lutter contre les mauvaises herbes et les broussailles a certainement été positive, cependant, nous avons trouvé préférable de ramener les chèvres dans un enclos proche de la maison le soir. Cela est dû au fait que les prédateurs sont plus enclins à attaquer les chèvres des fermes la nuit et nous avons constaté qu'il est plus sûr pour les chèvres de prendre cette mesure préventive, sinon il y a un risque de perdre quelques chèvres à cause de la prédation.
Lors du choix des races à utiliser pour le contrôle des broussailles et des mauvaises herbes, n'importe quelle race de chèvre fonctionnera; mais attention, si vous autorisez une chèvre laitière à consommer ce type de régime, cela peut aromatiser le goût et l'odeur du lait des chèvres en lactation. Cet avertissement vient d'une expérience personnelle :il y a quelques années, l'un de nos producteurs laitiers a mangé tout un champ d'oignons sauvages. Inutile de dire que personne ne voulait boire son lait pendant quelques jours. Gardez également à l’esprit que les chèvres à poils ont tendance à rassembler certains types de ronces et de végétation dans leur pelage si la zone est très envahie par la végétation. Si cela se produit, vous devrez brosser et nettoyer la chèvre pour préserver sa qualité. Cela peut être un travail fastidieux et difficile si vous devez le terminer très souvent.
L'Angora, le Cachemire, le Pygora et le Nigora sont des races de chèvres familiales élevées spécialement pour leur production de poils. Ils sont souvent les favoris des colons qui aiment produire leurs propres créations. Ces artistes de la fibre utilisent souvent les cheveux pour filer, filer, tricoter, crocheter, tisser, tapisser et autres arts textiles. Il est également couramment utilisé dans la fabrication d’articles vestimentaires. La chèvre Cachemire produit une laine fine et douce qui est considérée comme l'une des fibres textiles les plus fines au monde. Les chèvres cachemire sont généralement peignées pour récupérer leur laine. Peigner une chèvre Cachemire peut prendre jusqu'à une semaine pour récupérer toutes les précieuses fibres. La chèvre cachemire ne cultive sa fibre qu'une fois par an, ne produisant qu'environ 4 onces de matière. La chèvre Angora (à ne pas confondre avec les lapins Angora) est tondue pour récupérer ses fibres. Les cheveux Angora sont connus sous le nom de mohair, une fibre longue, bouclée et brillante. Les chèvres angora sont généralement tondues deux fois par an, ce qui donne en moyenne environ 10 livres. Le Pygora et le Nigora sont des races plus petites croisées avec des Angoras; leur type de fibres est essentiellement le même que celui de l'Angora.
La chèvre laitière est aujourd’hui l’un des types de chèvres les plus courants associés à l’exploitation familiale. Le lait de chèvre est naturellement homogénéisé, ce qui signifie que la crème reste en suspension dans le lait, au lieu de remonter à la surface, comme le lait de vache. Une chèvre laitière moyenne fournit 3 à 4 litres de lait par jour et traite pendant environ 10 mois ; cependant, à mesure que la lactation approche du dixième mois, les taux de production diminuent progressivement. Le lait de chèvre est également utilisé pour la fabrication du fromage dans de nombreuses fermes et propriétés. Le fromage au lait de chèvre est connu pour sa saveur plutôt acidulée; une caractéristique qui crée le penchant de nombreuses personnes pour le goût. Le beurre est un autre produit qui peut être facilement fabriqué à partir du lait de chèvre. Il est important de noter que la fabrication du beurre à partir de lait de chèvre demande un peu plus d’efforts qu’à partir de lait de vache. Encore une fois, cela est dû au fait que la crème du lait de chèvre reste en suspension dans le lait au lieu de remonter à la surface. L’utilisation du lait de chèvre pour boire et fabriquer d’autres produits laitiers est un grand avantage pour ceux qui sont intolérants au lactose, car le lait de chèvre ne contient pas de lactose, contrairement au lait de vache. Par conséquent, de nombreuses personnes peuvent profiter des produits laitiers alors qu'elles devraient autrement éviter complètement les produits laitiers.
Enfin, le lait de chèvre peut également être utilisé dans la fabrication de savons maison. Le lait de chèvre est idéal pour la fabrication du savon; ses qualités sont très attrayantes pour les gens car elle a de merveilleux effets adoucissants et hydratants sur la peau. Ces caractéristiques en ont fait un ingrédient cosmétique vénéré depuis des siècles, et particulièrement populaire pour une utilisation sur les peaux délicates ou endommagées.
L’avantage de ces produits laitiers est qu’ils peuvent tous être fabriqués sur la ferme. Il existe de nombreuses recettes et instructions pour rendre ces produits disponibles gratuitement sur Internet. Tout ce qu'il faut, c'est un petit effort et la volonté d'expérimenter avec le lait. Quelques bonnes chèvres laitières peuvent offrir de nombreux avantages pour la santé et des économies à un fermier qui travaille. Les avantages financiers, nutritionnels et naturels font de l'élevage d'un certain type de chèvre laitière un plus pour la plupart des fermes.
Il existe plusieurs races de chèvres laitières parmi lesquelles choisir et qui sont facilement disponibles aujourd'hui ; cependant, les plus populaires et les plus faciles à obtenir sont les Saanans, les Alpines, les Nubiens, les Toggenburgs, les Nigerian Dwarf et La Manchas. Les types de lait et les taux de production de ces races varient quelque peu, alors assurez-vous de vérifier auprès d'un éleveur avant de choisir la ou les races qui correspondent le mieux à vos projets de traite.
Sur notre ferme, nous élevons principalement des chèvres de boucherie Boer; cependant, nous gardons une à deux chèvres laitières dans le troupeau. La raison pour laquelle nous choisissons de faire cela est simple :nous apprécions le lait, et il peut être pratique d'avoir du lait supplémentaire si nous en avons besoin pour nourrir au biberon des enfants faibles ou orphelins. Nous élevons ces chèvres laitières avec le mâle Boer ; cela n'a pas d'importance pour les chèvres et les chevreaux peuvent alors être utilisés pour la viande ou les produits laitiers. Nous avons remarqué que d'autres animaux de la ferme semblent également apprécier une bonne chèvre laitière. Au moment de la traite, une ligne se forme près du poteau à lait et des coutures pour s'enrouler autour de toute la basse-cour. Les chats sont toujours en première ligne, suivis par les chiens et les volailles.
Les chèvres de boucherie sont devenues extrêmement populaires ici aux États-Unis ces dernières années. La race Boer est aujourd’hui la plus répandue et la plus facile à identifier rapidement aux États-Unis. Son corps blanc avec sa tête colorée en fait un animal remarquable dans les pâturages. Cependant, les races Kiko et espagnole deviennent également de plus en plus courantes et accessibles. Les chèvres à viande ont une charpente plus grande et une constitution plus épaisse que les autres types de chèvres. Cela est dû au fait qu'ils sont élevés spécifiquement pour la production de viande et leur construction démontre ce fait.
La viande de chèvre est faible en gras et constitue une alternative savoureuse au poulet et au poisson lorsque vous recherchez une viande moins grasse. Les chèvres ne stockent pas la graisse dans la viande, mais la graisse est séparée de la peau au moment de la transformation. C’est ce qui entraîne une diminution des niveaux de graisse associée à la viande. Cela signifie également qu'il n'est pas similaire au goût ou à l'odeur du mouton, donc pour ceux d'entre vous qui n'aiment pas l'agneau, ne commettez pas l'erreur de penser que la viande de chèvre est la même chose que le mouton.
Les chèvres à viande sont un excellent choix pour ceux qui souhaitent élever leur propre viande tout en gardant leurs coûts d'investissement au minimum. Les coûts initiaux des chèvres sont bien inférieurs à ceux des bovins et les chèvres ont également besoin de beaucoup moins de nourriture. Ils ont également l’avantage de produire des petits deux fois par an, contre seulement une fois par an pour les bovins. Les chèvres sont également prêtes à être découpées à environ 80 livres en moyenne, ce qu'une bonne chèvre de boucherie est capable d'atteindre à l'âge de 5 à 7 mois.
Nous possédons environ vingt-cinq têtes de chèvre et nous ne sommes jamais à court de ventes de chevreaux. Nous avons toujours plus d’appels à vendre que d’enfants disponibles à vendre. En comparant les bovins aux chèvres de ferme, notre expérience personnelle a prouvé que nous avons moins investi dans nos chèvres que dans les bovins et que le rendement des chèvres est un pourcentage global beaucoup plus élevé.
Ces dernières années, les chèvres sont devenues un moyen de transport populaire et se sont révélées aussi efficaces, voire meilleures, que les chevaux ou les mules pour transporter les bagages et le matériel. Ils sont nettement plus sûrs et plus conviviaux que les chevaux, les ânes ou les lamas. Les sacs sont chargés par le haut sur une chèvre, il n’est donc pas nécessaire de pouvoir soulever des charges en hauteur pour y placer des sacs. Cela peut être d'une grande aide pour les personnes qui pourraient être handicapées d'une manière ou d'une autre en raison du fait de soulever de lourdes charges vers des positions plus élevées pour les plus gros animaux. Cela en fait également un passe-temps formidable et accessible aux enfants. Ajoutez à cela le fait que les chèvres peuvent être transportées beaucoup plus facilement que les chevaux ou les ânes et vous commencez à voir l'avantage qu'elles peuvent offrir au routard qui cherche de l'aide ou de la compagnie sur le sentier.
Les chèvres peuvent également être entraînées à conduire et à tirer des charrettes. Non seulement l'emballage et la conduite de charrettes sont devenus un passe-temps assez varié pour les propriétaires de chèvres, mais cela contribue simplement à donner un nouvel élan à la polyvalence de l'une des espèces de bétail les plus diversifiées de la nature.
Les chèvres sont également d'excellents compagnons; Quelle que soit la race, les chèvres sont des animaux curieux et sympathiques qui aiment l’attention. Les chèvres fonctionnent bien comme compagnons pour les humains et les animaux. Il est courant d’utiliser des chèvres comme compagnons pour tous les types d’animaux d’élevage qui ne se portent pas bien seuls. Il existe même de nombreux chevaux de course dont le compagnon de stalle est une chèvre. D’innombrables personnes aiment observer et photographier leurs chèvres juste pour les pitreries qu’elles font quotidiennement. Nous avons une biche qui, lorsqu'elle était enfant, s'asseyait sur le véhicule à quatre roues et faisait le tour de la ferme avec nous. C'était très amusant et tout un spectacle pour nos visiteurs également. Aujourd'hui encore, elle s'approche du quatre-roues pendant que les autres chèvres s'enfuient.
Actuellement, le mot diversité est prêché sans cesse tant à l’agriculteur qu’au petit fermier. Il est généralement admis que la diversification présente des avantages certains si l’on considère tout ce que nous pouvons faire et produire nous-mêmes, à moindre coût. Alors que de nombreux animaux travaillent bien et ont un objectif défini sur la ferme, les chèvres ont très certainement prouvé qu'elles avaient des objectifs très diversifiés et méritent une attention considérable lors du choix des types de bétail à acheter et à élever.
