Si je devais donner une étiquette à nos chiens Akbash/Grandes Pyrénées ou les mettre dans une seule catégorie, eh bien, je ne pourrais pas le faire. Nos chiens comptent bien plus pour ma famille et notre ferme. Je pense que les gens pensent parfois qu’une race spécifique de chien n’a été élevée que dans un seul but et que c’est tout ce qu’ils peuvent faire. Je ne suis pas d’accord avec cette réflexion et j’espère montrer le contraire. Si je devais rédiger un CV pour nos chiens dans ma ferme d'alpagas, cela ressemblerait à ceci.
Des gardiens, pas des chiensClôture des gardiens et du système de pistesGrands chiens de traîneauAide avideProducteurs de fibresMaximiser la valeur d'un chien sur la propriété
Chiens gardiens de bétail : Une meute bien soudée de 8 chiens de garde de bétail âgés de 1 an et demi à 13 ans et demi. Ils ont maintenu un record de perte due à la prédation sur notre ferme pendant 13 ans et demi consécutifs. Les prédateurs qui menacent notre ferme du Wyoming sont les pumas, les chiens errants, les loups, les renards, les aigles et les faucons. Ces gardiens ont fait preuve d'une expérience réussie dans la garde de nos alpagas, chevaux, ânes, poules, oies et lapins. Ce sont de gentils géants et de sérieux protecteurs.
Mes tuteurs transportent de l'eau.
Chiens de traîneau : Les gardiens tireront un traîneau en travaillant ensemble en équipe complète, en petits groupes ou individuellement. Ils connaissent les commandes de base de haw , bon sang , allons-y , laisse-le , whoa , et leurs favoris, Whoo-hoo ! et Oui ! Ils adorent faire des sorties allant du kilomètre aller-retour à la route départementale pour récupérer le courrier, en passant par les excursions dans les Big Horn Mountains.
Ouvriers de ferme : Ces chiens grands et puissants nous aident à tirer du bois de chauffage et de l'eau potable des montagnes pour nous, allégeant ainsi notre charge de travail. Ils ont également transporté du foin jusqu'à notre grange lorsqu'il débordait dans notre garage.
Protection personnelle : Chaque chien est étroitement lié à ma fille et à moi. Nous n'avons aucune crainte d'intrus de quelque sorte que ce soit dans notre ferme.
Producteurs de fibres : Les chiens d'Akbash/Grandes Pyrénées qui vivent ici fournissent des fibres aussi douces que du bébé alpaga, que je transforme en fil puis en produits finis. Ils nous cèdent chacun leur pelage naturellement deux fois par an. Les fibres sont collectées en les brossant lorsqu'elles tombent naturellement.
Membres de la famille : nos chiens offrent un amour inconditionnel à tout moment. Chacun a une personnalité unique et précieuse. Ils sont pleins d'humour, sensibles, loyaux, doux, sportifs et nous gardent au chaud la nuit.
Des gardiens, pas des chiens
Vous avez probablement deviné que j'aime, respecte et suis reconnaissant envers les gardiens de notre ferme. J'utilise le mot tuteurs au lieu de chiens parce qu'il y a des mots qu'on ne peut pas dire sur notre ferme et nos chiens est l'un de ces mots. Chiens, coyotes, renards, aigles, et faucons sont les principales menaces de prédateurs qui pèsent sur notre bétail. Ces mots sont aussi devenus naturellement de gros mots que les gardiens n’aiment pas. On ne les dit donc que si on en voit un à proximité de la ferme. Laisser accidentellement sortir un de ces mots de notre bouche signifie que cette meute de chiens à robe blanche forme une armée et ils le font en un instant. Au lieu de les appeler chiens, nous les appelons par leurs noms individuels (Koda, Tacoma, David, Goliath, Solomon, Samson, Esther ou Ruthie) ou chiots. , les gars , tuteurs … mais jamais de chiens .
Clôture des gardiens et du système de piste
Nos tuteurs nous protègent et c’est mon travail en tant que berger de les protéger de tout danger. Cela signifie les clôturer et les garder uniquement sur notre propriété, sauf en laisse ou en licou lors des excursions. Le périmètre extérieur de notre ferme est clôturé de 6 pieds tandis que les enclos intérieurs pour alpagas, la cour arrière et les poulaillers et les canards sont également clôturés de 6 pieds.
Donner aux gardiens un accès complet à notre ferme, tout en gardant certains de nos animaux de ferme dans des enclos individuels, signifiait que je devais développer un système de pistes que seuls les gardiens et nous pouvions traverser. Lors de la mise en place du système de pistes, l'objectif était de permettre aux gardiens d'accéder à tout le bétail à toute heure de la journée et d'être également avec nous. Cela signifiait des portes avec des entrées par lesquelles les alpagas ne pouvaient pas s'échapper mais que les gardiens pouvaient franchir. Ce système a fonctionné à merveille pour nous. Les gardiens savent où se trouver. Ils vont et viennent à leur guise depuis la maison pour passer du temps avec tous les animaux ici.
Grands chiens de traîneau
Il n’a pas fallu longtemps pour découvrir que les gardiens allaient avoir besoin de plus grandes tailles de certains équipements de luge disponibles à l’achat. Certaines études ont montré que le chien de traîneau idéal pèse environ 50 livres. L'un de mes coureurs et tireurs les plus enthousiastes, David pèse 160 livres. Le harnais XXXL que je lui ai acheté était tout simplement trop petit. J'avais besoin d'en faire fabriquer un spécialement pour lui par un fabricant d'équipement de traîneau à chiens.
J'ai aussi vite découvert que mes chiens avaient de grands pieds pour faire du traîneau à chiens. La neige peut s'accumuler entre leurs orteils lorsque nous courons ou faisons de la luge dans certains types de conditions de neige. Tout peut bien se passer sur cinq milles, puis si les conditions sont bonnes, la neige s'accumulera entre les orteils. J'ai dû retirer les boules de neige de leurs orteils à mi-course. Il était temps de leur offrir des bottines. Encore une fois, j'ai commandé la plus grande taille que j'ai pu trouver en ligne, à savoir un chausson XL spécialement conçu pour le traîneau à chiens. Ces types de chaussons sont de simples engins que les chiens Iditarod peuvent porter en une journée ou moins.
Je n'avais commandé que 4 chaussons à titre expérimental car je me demandais si cette plus grande taille conviendrait à mes chiens. Ce chausson XL a fini par convenir à peine à ma plus petite tutrice, Ruthie, qui ne pèse que 70 livres. Je couds actuellement des chaussons imperméables beaucoup plus grands que toute l'équipe de gardiens pourra porter lors des excursions en luge. Je vais en coudre quelques-uns supplémentaires pour les mettre en vente sur le site Web de ma ferme (Big Horn Mountain Alpacas). Vous ne savez jamais quand vous trouvez une petite affaire intéressante dans le processus.
Aides avides
Lorsqu’il y a une tâche à accomplir, nous intégrons un à tous les tuteurs pour nous aider. Qu'il s'agisse de couper du bois de chauffage en montagne, de traîner des bûches ou d'extraire de l'eau de source d'une source de montagne en hiver sur un traîneau jusqu'à la route principale, un gardien aide. Non seulement les tuteurs nous facilitent la vie en nous aidant, mais ils constituent également une excellente entreprise. Je n'ai aucune inquiétude à partir en montagne ou en excursion dans l'arrière-pays, sachant que nous avons des gardes du corps à plein temps comme amis.
Producteurs de fibres
Il a été constaté que les poils de chien sont aussi chauds, voire plus chauds, que la laine. Un mot plus sophistiqué pour désigner les poils de chien est chiengora. Avec huit chiens, nous avons beaucoup de poils de chien. Chaque chien se débarrasse ou « souffle » son pelage deux fois par an. Lorsque je remarque qu'un chien commence à muer, ma fille ou moi commencerons à brosser ce chien. Nous brosserons ce chien tous les jours jusqu'à ce que le sous-poil soit retiré de son corps. Leurs cheveux sont ensuite placés dans des sacs à fermeture éclair pour être stockés. Ensuite, je transforme leurs cheveux en fil pour en faire des produits finis.
Un an, j'ai envoyé un échantillon de poils des Grandes Pyrénées d'un de nos chiens pour en tester la finesse. À l’époque, j’envoyais chaque année des échantillons de fibres d’alpaga au laboratoire. Cela m'a aidé à mieux commercialiser le fil lorsque j'ai pu l'étiqueter comme bébé alpaga, un terme donné pour désigner la finesse et la douceur des poils, qui ne proviennent pas nécessairement uniquement de jeunes alpagas. Les poils des Grandes Pyrénées sont revenus au micron, aussi doux que le bébé alpaga.
Une fois lavé, chiengora n’aura plus « d’odeur de chien mouillé ». C’est l’huile de la peau qui produit cette odeur, et non les cheveux eux-mêmes. Le produit fini ressemblera beaucoup aux poils de lapin angora. Je le sais car j'élève aussi des lapins angora. Les gens qui me voient porter un chapeau et une écharpe chiengora diront souvent que cela doit provenir de nos lapins angora.
Maximiser la valeur d'un chien sur la propriété
Comme vous pouvez le constater, nos chiens comptent bien plus pour nous que le simple fait d’être des gardiens de bétail. Oui, c’est vrai, ils protègent nos animaux et nous-mêmes du danger. Mais ces chiens ont bien plus à donner. Ce sont des aides fortes et enthousiastes, prêtes à participer à presque toutes les tâches. Ils sont également toujours partants pour des aventures amusantes, comme une promenade en traîneau à chiens. La prochaine fois que vous examinerez votre chien, réfléchissez aux possibilités. Je pense parfois à des chiens américains qui s'ennuient, assis sur des canapés, avec des talents cachés qui n'attendent que d'être révélés. En fin de compte, découvrir ce potentiel pourrait bien être une situation gagnant-gagnant pour vous et vos chiens. Je sais que cela a été pour moi et ma famille.
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